- А-а. - Джордж комкал салфетку на коленях. - Да, конечно. Жаль, что ты уходишь, мне было очень приятно.
- Правда? - вырвалось у меня. Что ему могло понравиться, если беседа получилась абсолютно бессодержательной? - В смысле, да, конечно, мне тоже. Спасибо за вечер.
- Харпер, это, наверное, нагло с моей стороны, но, может, еще как-нибудь встретимся? - спросил Джордж. - Раз уж ты так неожиданно уходишь. Мне очень хочется увидеть тебя снова.
Я остановилась, непонимающе глядя на него. Он хочет встретиться еще раз? При том, что у нас нет ничего общего? При том, что он производит впечатление вполне разумного человека и ему совершенно незачем встречаться с глупой куклой?
- Джордж, я… - Не закончив фразу, я посмотрела ему в глаза. Симпатичный, хороший. Только вот почему-то не против встречаться с пустоголовой куклой. - Не могу. Извини. Я очень много работаю. Не получится.
Меня переполнила гордость. Оказывается, чтобы последнее слово осталось за тобой, не обязательно проявлять чудеса интеллекта.
- Мне пора, - попрощалась я. - Еще раз спасибо за чудесный вечер.
И удалилась, как в прошлый раз, ни разу не обернувшись.
Глава 13
- Харпер, погоди, не так быстро. - Голос у Мег был заспанный, но я не могла ждать, пока она окончательно проснется. - Что случилось?
Придя домой, я с порога бросилась звонить подруге, наплевав на то, что они с Полом обычно по будням укладывались спать пораньше. Дело не терпело отлагательств.
- Я видела Алека, - повторила я, не в силах скрыть охватившие меня тревогу и беспокойство. - Мужа Джил. Он был в ресторане с другой.
- Ты уверена? - спросила Мег, и по голосу было ясно, что сон у нее как рукой сняло. - Наверное, есть какое-то объяснение…
- Нет! - взволнованно воскликнула я. - Ни малейшего! Я слышала, как эта девица в туалете хвасталась, что она спит с ним уже две недели. А потом она ласкала его под столом!
- Может, ты не так все поняла? - спокойно предположила Мег.
Я, ничего не сказав, отняла трубку от уха и сердито уставилась на нее, будто надеясь, что она подскажет мне, куда Мег девала свою обычную проницательность. Трубка, похоже, понятия об этом не имела, поэтому я снова поднесла ее к уху.
- Все я так поняла, - пробурчала я, пытаясь унять дрожь в голосе. - Ошибки быть не может. Я прекрасно знаю, что видела и что слышала. Мег, Алек изменяет жене!
- А сколько мартини ты успела выпить? - не сдавалась скептически настроенная Мег. - Мне приходилось бывать "У Ральфа", там темновато. Может, ты просто обозналась и приняла за Алека кого-то другого?
- Нет! - воскликнула я, уже почти отчаявшись ее убедить. - Мег, там сидел Алек, собственной персоной! На сто процентов уверена.
Мег долго молчала.
- Ничего не понимаю. Они с Джил женаты всего полгода. С какой стати ему изменять?
- Не знаю, - грустно протянула я. - Тем не менее изменяет. Я видела. И как нам теперь быть?
Мег вздохнула. Я, затаив дыхание, ждала.
- Не говори ей ничего, пока мы сами не убедимся, - наконец произнесла она.
Подумать только, она мне не верит. Неисправимая романтическая натура. "И не такое бывает, когда выходишь замуж за школьную любовь и живешь, как в сказке, в мире и согласии", - удрученно подумала я, стараясь не обижаться на подругу.
- Я…
Мег оборвала меня на полуслове.
- Харпер, послушай… - Голос у нее был решительный. - Я понимаю, что история темная, особенно то, что рассказала эта рыжая в туалете. А вдруг она просто перед той, второй, хвостом крутила? Да и ты могла ошибиться, когда смотрела на них за столом. Может, все было вполне невинно? Или там вообще был не Алек?
Да-а, Мег надела розовые очки и снимать их не собирается. Я позвонила не той подруге, надо было начинать с Эмми.
- Наверное, ты права, - соврала я, не зная, как еще ее убедить.
Мной овладело бессилие и одновременно - злость на Алека. Нужны доказательства. Если уж Мег мне не верит, Джил и подавно даст от ворот поворот. При мысли о том, что придется разбивать сокровенные мечты лучшей подруги, пытающейся свить идеальное семейное гнездышко, у меня заболело сердце.
Попрощавшись с Мег, я сразу же позвонила Эмми.
- Значит, я не ошиблась, - прошептала Эмми, выслушав мой рассказ.
У меня перехватило дыхание.
- В смысле?
- Мне показалось, что я его видела с другой, - медленно начала она, - за месяц до свадьбы. Но это настолько не укладывалось в голове, что я даже никому не рассказала, ни Джил, ни вам. А потом я, наверное, внушила себе, что обозналась. Ну кому придет в голову изменять невесте накануне свадьбы?! Значит, это все-таки был он.
- Бог мой! - Меня замутило от отвращения. - Он еще с тех пор гуляет?
- Ублюдок, - с тихой яростью произнесла Эмми. - Живьем закопаю.
"Судя по голосу, запросто, - подумала я. - За ней дело не станет".
- И что мы будем делать? - спросила я вслух, понимая, что убийство в наши планы все-таки не входит - а жаль, руки так и чешутся. - Джил нам просто так ни за что не поверит. Она считает, что в ее жизни все идеально.
Эмми задумалась.
- Давай за ним проследим.
- Проследим?
- Ну да! - В голосе подруги прибавилось уверенности. - Он наплетет Джил, что ему позарез нужно на деловую встречу или его срочно вызывают в больницу. А мы тут как тут - с фотиком. И все снимем. Тогда у нас будут железные доказательства, и Джил придется поверить.
У меня в душе шевельнулась тревога.
- Ну какие из нас детективы, Эм?
Подругу мои сомнения, похоже, задели.
- Думаешь, не справимся?
- Он нас заметит, - беспокоилась я.
- А мы замаскируемся, в нашем распоряжении вся костюмерная, - пообещала она.
Забрезжила надежда, хотя предыдущие наши набеги на эту костюмерную ничем хорошим для меня не заканчивались.
- Думаешь? - наконец сдалась я.
Идея, конечно, бредовая, но вдруг получится?
- Я уверена, - решительно ответила Эмми.
Мы договорились, что завтра вечером Эмми будет караулить Алека в кофейне напротив его дома, а я пообещала подъехать после работы, однако потом вспомнила, что у меня уже назначена встреча.
- Ой, нет, я не могу, у меня опять свидание. - На этот раз намечался ужин с политтехнологом Джеком (источник - все тот же сайт знакомств). - Ничего, позвоню, скажу, что отменяю.
- Не надо, - возразила Эмми. - А вдруг Алек завтра вообще из дома не выйдет? И так на эксперимент меньше недели осталось. Ты, главное, сотовый не выключай. Если он появится, я тебе тут же позвоню. Застукаем его там, куда он поведет свою пассию.
Ночью я почти не спала. Мег может сколько угодно мне не верить, я-то знаю, что видела. Бедняжка Джил.
Она думала, что с Алеком нашла наконец свое счастье. Ее мечты сбылись - состоятельный муж, прекрасный дом, все по высшему разряду - идеальная картина. И вдруг оказывается, что картина эта - подделка. А Джил ни сном ни духом.
Похоже, мамочка со своими правилами оказала ей медвежью услугу. Джил получила все, что считала в жизни важным; все, о чем прожужжала ей уши миссис Питерс. Забыла только об одном компоненте, без которого идеала не бывает, - о порядочности. Мне всегда казалось, что Джил слегка задирает нос перед Мег, у которой на двоих с мужем-электриком никогда не набиралось больше полутора сотен тысяч в год (то, на что в любом другом городе можно жить припеваючи, для Нью-Йорка - гроши). Зато они счастливы. По-настоящему, полностью, безоглядно, на веки вечные счастливы. Это-то Джил и упустила из виду, когда тащила Алека к алтарю, спеша исполнить заветную мечту, взлелеянную мамочкой.
Проворочавшись ночь без сна, я все утро отчаянно зевала. Молли влила в меня ударную дозу кофе - четыре чашки (потом я шесть раз сбегала в туалет; ну не умею долго терпеть!), но к полудню, когда должен был зайти Мэтт Джеймс, я так до конца и не проснулась.
Однако как только он появился в дверях, я невольно стряхнула с себя остатки сна. Мэтт вошел следом за Молли, и я тут же отметила, как идут ему черные слаксы и голубая рубашка с черным шелковым галстуком. Как всегда неотразим. Чтоб его.
- Ух, какие мы нарядные, - подколола я.
Он дернул плечом и с улыбкой подождал, пока Молли закроет дверь.
- Ну разумеется, у меня сегодня встреча с влиятельным юристом.
- И кто же это? - улыбнулась я.
- Одна потрясающая женщина, к тому же любезно согласившаяся уделить мне несколько минут и ответить на всякие дурацкие вопросы.
Я почувствовала, что краснею. Не ожидала подобного хода. Наверняка он просто подлизывается, чтобы я не потребовала с него платы за потраченное рабочее время.
- Не обязательно так стараться, - оборвала его я, пытаясь унять колотящееся сердце и не думать о том, что щеки полыхают огнем. - Консультация бесплатно.
Мэтт вопросительно поднял бровь.
- Спасибо, конечно. Хотя я все равно останусь при своем мнении.
Он пристально посмотрел мне в глаза. Я отвела взгляд первой и, уставившись на кипы документов на столе, начала нервно вертеть в пальцах ручку.
- Ладно, Мэтт, давай начнем? - наконец предложила я и тут поняла, что заставляю гостя стоять столбом посреди кабинета. Впрочем, я тоже пока не думала садиться. - Присаживайся.
Мэтт опустился в кожаное кресло напротив моего стола и откинулся на спинку, вытянув длинные ноги. Все это время он не сводил с меня глаз, и от такого пристального внимания я еще больше смутилась, поэтому, чтобы успокоиться, я заняла свое место за столом и поспешила начать беседу.