Он поведал, что вырос в Монтане, а после колледжа решил перебраться в Нью-Йорк. Рассказал, как устроился здесь на первую работу, сколько сил и труда приложил, чтобы стать одним из ведущих инженеров в энергетической компании "Кон Эд", питающей Манхэттен электроэнергией.
А потом с интересом слушал, как я вешаю ему лапшу на уши про официантку из Огайо, которую с детства манили огни большого города.
- И все сбылось, - мечтательно глядя вдаль, закончила я, по привычке тряхнув волосами и похлопав ресницами. - Я работаю барменом в одном из самых крутых баров Нью-Йорка.
- Скажи мне, Харпер… - начал Джордж.
Я, увлеченно кивнув, склонила голову набок, глядя на него широко открытыми глазами.
- Да?
- Я хотел спросить, зачем такой красивой энергичной девушке, как ты, знакомиться по Интернету? У тебя же в баре, наверное, отбою от парней нет?
- Ох, Джордж, - проникновенно произнесла я. - В баре как бы нормально не познакомишься. Им всем нужно только одно.
- А тебе нужно настоящее чувство? - шепнул он, наклоняясь ближе и, видимо, решив, что настал кульминационный момент нашего свидания.
Я закивала быстро-быстро, широко открыв глаза:
- Да, конечно. Работа в баре - это еще не вся моя жизнь, понимаешь?
Он задумчиво кивнул, как будто я действительно сказала что-то умное.
- Так и есть. Такая милая девушка, как ты, заслуживает мужчину, который сумеет ее понять.
- Как бы да, - согласилась я.
Мы еще полчасика побеседовали, заказали по второму напитку, Джордж то и дело отпускал комплименты и заинтересованно расспрашивал меня о работе и жизни вообще, искренне и обстоятельно отвечая на мои немногочисленные вопросы. Периодически я вытаскивала пудреницу и рассеянно смотрелась в зеркальце. После второго мартини я решила удалиться в туалет.
- Пойду попудрю носик, - прощебетала я. - Схожу в комнату для девочек.
Джордж, кивнув, галантно поднялся вслед за мной. На полпути в туалет я оглянулась - он провожал меня восхищенным взглядом. Помахав рукой, я проследовала дальше, думая только о том, как бы не подвернуть ногу на этих жутких шпильках.
В дамской комнате я долго таращилась на свое отражение в зеркале, пытаясь собраться с мыслями. В принципе, ничего против Джорджа не имею. Я ему действительно интересна, это видно, да и чрезмерным самомнением и себялюбием он вроде не страдает. Все равно никак не возьму в толк, что находит такой открытый и умный мужчина в девушке, у которой ни грамма мозгов. Нечестно. Умным подавай глупышек, и глупым тоже, а мне с кем встречаться?
Именно. На мою долю никого.
Я зашла в кабинку и, выйдя, снова уставилась в зеркало, роясь в сумочке в поисках дурацкой помады, которую мне подсунула Эмми. И как раз когда я ее нащупала, в дамскую комнату вошли две женщины - одна блондинка, другая рыжая, обе крашеные, с огромными силиконовыми бюстами, выпирающими из глубокого выреза кофточек. Слегка покачиваясь и пьяно хихикая над какой-то только им понятной хохмой, они прошествовали в соседние кабинки. Я, пытаясь не обращать на них внимания, подкрасила губы и полезла в сумочку за пудреницей, но они говорили так громко, что я невольно подслушала.
- Твой-то - богатенький, - прострекотала из-за первой двери блондинка. - Денег, видать, как грязи, направо и налево швыряется.
- Да я с ним только две недели трахаюсь, - заявила рыжая из соседней кабинки. - И, прикинь, уже заимела брильянтовый браслет и норку. Круто?
- Куда его жена смотрит? Сидит, небось, ушами хлопает, - презрительно фыркнула первая. - Ты же с ним почти каждый вечер зажигаешь. Что она себе думает?
Рыжая злорадно расхохоталась.
- Мой заливает, что в конторе ночует, - заплетающимся языком проговорила она. - Женатики - это жесть. И в постели не скучаешь, и подарками тебя заваливают, а взамен ничего не требуют. Сказка! Живу как принцесса.
Я задохнулась от возмущения. Уж что-что, а на особу королевских кровей эта дама точно не тянет. Слушая ее рассуждения о том, как классно уводить мужчину от жены, я едва удержалась, чтобы не огреть ее чем-нибудь по лбу, едва она выползет из кабинки. Нет, так нельзя, надо держать себя в руках.
Сосредоточилась на том, чтобы как следует подкрасить ресницы и поправить прическу. И уже когда я собралась уходить, силясь выкинуть из головы то, что наговорила эта оторва, рыжая снова подала голос.
- Сейчас сниму трусы, - прошелестела она, - а потом за столиком шепну своему на ушко, что, если он хочет меня прямо тут, я согласна.
- Тиффани, - хихикнула блондинка, - мы же в баре. Он не будет тебя тут трахать.
- Пусть делает что хочет, - отозвалась рыжая. - Норку он мне купил? Его право.
Мне стало до тошноты противно, и я пулей вылетела из дамской комнаты, торопясь вернуться за столик. Поглядеть бы на того остолопа, которого окучивают Тиффани с подругой. Я-то симулирую, а эти две - мастера своего дела, самые настоящие. Похоже, Тиффани горе-любовника крепко к рукам прибрала, если он через две недели знакомства осыпает ее дорогущими подарками. Мне стало ужасно жаль его жену (сидит, наверное, бедняжка, дома с детьми), и я немедленно возненавидела придурка за то, что он изменяет жене с жадной тварью, которая просто тянет из него деньги. Внутри у меня все бурлило. Куда мужчины катятся?
Впрочем, пора возвращаться к Джорджу, который пока мне ничего плохого не сделал. Ужасно хотелось поделиться только что услышанным, но нельзя, не вяжется с моим нынешним образом. Ладно, поболтаем о работе.
- Скажи, Джордж, а ты когда-нибудь раньше встречался с барменшей? У меня очень ответственная работа, я много интересного могу рассказать.
Следующие двадцать минут я посвящала Джорджа в тайны профессии - как делать коктейль из рома с колой ("смешиваешь ром и как бы чуток колы"), джин с тоником ("мешаешь джин и как бы чуток тоника") и "Белый русский" ("подзабыла, но, по-моему, "Калуа" и как бы молоко вроде. У меня рецепт к стойке бара приклеен"), а он рассказывал мне про свои инженерные дела. И все это время меня одолевало любопытство - очень хотелось вычислить, кого же захомутала жуткая рыжая девица. Поэтому как только Джордж сообщил мне, что по результатам выпускных экзаменов в Массачусетском технологическом он был шестым в своей группе ("все равно в первой десятке", - поспешил добавить он), я снова отпросилась в дамскую комнату "освежиться". Джордж посмотрел на меня с легким недоумением, но кивнул, и я, улыбнувшись ему, встала из-за стола.
Подкрасив перед зеркалом губы все той же ярко-розовой помадой, я вышла в главный зал бара. Надо быстрее, пока Джордж меня не хватился, а то умру от любопытства, не узнав, с кем встречается рыжая.
В главном зале ни одной рыжей не наблюдалось, поэтому я проскользнула в соседний - поменьше, с более интимной обстановкой. Спиртное там подавали только бутылками, и за вечер полагалось заказать хотя бы одну - так ресторан поддерживал статус элитного. Как я сразу не догадалась, что двух прохиндеек нужно искать именно здесь. Рыжая голова Тиффани горела огнем. Я незаметно подошла поближе, глядя, как она, хихикая, липнет к своему спутнику, но этот мерзавец сидел ко мне спиной, и разглядеть его я не могла. Ничего особенного - неказистый, довольно щуплый, стрижен коротко, зато одет представительно, в дорогой антрацитово-черный костюм. Я подошла еще поближе и уже хотела аккуратно обойти их столик, чтобы посмотреть с другой стороны, когда он обернулся позвать официантку.
У меня перехватило дыхание. Человека за столиком я узнала моментально и в ужасе попятилась. Не веря своим глазам, я поморгала в надежде, что все-таки обозналась. Увы, он по-прежнему сидел ко мне в профиль, нетерпеливо окликая официантку, и я не могла оторвать от него глаз. Сомнений не осталось.
Это Алек. Алек, муж моей подруги.
На мгновение я застыла как вкопанная, в голове чехардой скакали мысли. Я наверняка все не так поняла. Может, эта рыжая профурсетка все-таки не с ним. Наверное, она пришла с кем-то другим, а Алек оказался с ними за одним столом, потому что решает деловые вопросы. Нет, я хватаюсь за соломинку.
И тут Тиффани развеяла все мои сомнения, наклонившись к Алеку и прошептав ему что-то на ухо. Он с улыбкой ей ответил, а она, к моему ужасу, запустила руку под стол и начала ласкать бедро Алека. Он шевельнулся, и я отчетливо разглядела, что она там делает.
Дальше смотреть на это сил моих не было. Гадость какая! Сердце разрывалось от жалости к подруге. Выскользнув из маленького зала, я вернулась в дамскую комнату и широко открытыми от ужаса глазами уставилась в зеркало, борясь с подступающей тошнотой.
Надо рассказать Мег и Эмми. Они посоветуют, что делать. Только не по сотовому, не из туалета же им звонить. И хотя в кои-то веки моей блондинистой двойняшке попался нормальный парень, не зацикленный на собственной персоне (и не распевающий за столом песни из кинофильмов), я знала, что свиданию конец. Надо поскорее добраться домой и поговорить с подругами.
Почти лишившись дара речи и изо всех сил сдерживаясь, чтобы не заплакать, я вернулась за столик.
- Извини, мне придется тебя покинуть, - торопливо сообщила я Джорджу.
Джордж помрачнел.
- Нет, только не это, - огорченно нахмурился он. - Я сделал что-то не так?
- Нет-нет, ты ни при чем, - поспешно заверила я. - Просто… - Я пыталась подыскать правдоподобную отговорку, но мозги заклинило намертво, ни о чем другом, кроме только что увиденной жуткой сцены, я думать не могла. - Просто… Я чуть не забыла, мне нужно… э-э… сделать питательную маску для волос, - выпалила я первое, что пришло в голову. - Понимаешь, я завтра иду в салон краситься, а предварительно необходимо хорошенько попитать волосы.