К концу рабочего дня я успела разобраться с документацией и встретиться с постоянным клиентом - Ларри Бондом, директором по развитию "Фишер фармасьютикалз", небольшой фармацевтической компании, с которой я уже долго сотрудничала в качестве патентного поверенного. Исследовательский отдел у них работал как часы. Только в этом году я получила для них патенты на два новых средства от экземы и противозачаточный пластырь с низким содержанием прогестерона. А сегодня мы обсуждали новое болеутоляющее. Ларри хотел заранее заняться патентной документацией, поэтому мы до вечера корпели над бумагами и заявлениями. И пока мы так и сяк вертели цифры и статистические данные, меня не покидала мысль, как же мало в моей работе внешнего блеска. Мэтта Джеймса ждет глубочайшее разочарование, когда он узнает, что приукрасить роль защитника в суде Патрика Карра, блестящего адвоката, ему будет нечем. Я, наверное, самый скучный юрист Манхэттена. Нет, мне моя работа нравится, но для телесериала она недостаточно увлекательна.
Закрутившись на работе и безуспешно пытаясь выкинуть из головы мысли о неожиданном визите Мэтта, я совсем забыла, что операция "Блондинка" близится к завершению. Осталось совсем немного, а я так и не выяснила ничего нового - только горькую истину, о которой знала и до этого: большинство мужчин предпочитают преданно хлопающих ресницами глупышек.
* * *
Вечером, получив хотя бы до завтра передышку от операции "Блондинка", я переоделась в мягкий трикотажный спортивный костюм и устроилась на диване с кипой документов. И тут в дверь постучали. Я, нахмурившись, бросила взгляд на часы. Без пятнадцати десять. У нас сегодня что, государственный праздник, День незапланированных посещений Харпер Робертс? Сначала Мэтт Джеймс, теперь еще кого-то нелегкая принесла…
Со вздохом я отложила ворох бумаг на кушетку, прошлепала к двери и, моргая от яркого света ламп, не сразу узнала постучавшегося ко мне человека. На нем были темные джинсы и рубашка с отложным воротником, рыжие волосы аккуратно зачесаны назад.
- Что вы здесь делаете? - выпалила я, позабыв от удивления о хороших манерах.
- Хорошо же вы встречаете того, кто на днях примчался к вам на помощь с охапкой полотенец! - заметил Шон О'Салливан, тот самый мастер-сантехник, который в субботу приходил чинить мой унитаз.
- Ой, мамочки! - Я в отчаянии хлопнула себя по лбу. - Какая же я дура! Полотенца! Я ведь обещала, что буду дома, чтобы вы могли их забрать! Еще вчера, да? Простите меня, пожалуйста!
- Ничего страшного, - улыбнулся он. - Слыхали бы вы, что я наплел своему другу, хозяину квартиры, про эти полотенца!
- Простите, - повторила я, ужасаясь собственной рассеянности. Полотенца-то я постирать успела. Но потом закрутилась в водовороте свиданий и думать забыла про благородного мастера. - Позвонили бы мне, и я бы их сама занесла.
- Я не знаю телефона. - Шон пожал плечами. - Только адрес. А сейчас вот возвращался домой из бара, дай, думаю, зайду, все равно по пути.
- С девушкой встречались? - вырвалось у меня.
В ужасе я припечатала ладонью собственный рот. Что на меня нашло, привязалась к парню!.. Конечно, он явился такой приглаженный, да еще мой нос уловил легкий аромат одеколона, вот я и подумала, что он был на свидании. И что, это дает мне право лезть в его жизнь?
Но он, кажется, не рассердился, смеется.
- Вообще-то, да. Только ничего у нас не вышло.
- Не вышло? - невольно переспросила я.
- Не-а, - покачал головой Шон. - Какая-то она пустомеля оказалась.
- Пустомеля? - улыбнулась я.
Надо же, редкое словцо подобрал.
Шон с серьезным видом кивнул.
- Не шибко умная, если вы понимаете, о чем я.
Он прислонился к дверному косяку и скрестил руки на груди.
- А мне казалось, мужчинам как раз такие нравятся, - обиженно протянула я, ощутив болезненный укол при воспоминании о последних четырех неудавшихся встречах.
- Да нет, - нахмурился он, недоуменно глядя на меня. - Вам это что, какой-нибудь приятель сказанул?
Я вздохнула, покачав головой.
- Сама вычислила, у меня богатый опыт неудавшихся отношений.
- Может, вы просто не с теми встречались? - улыбнулся Шон своей ободряющей улыбкой, и его синие глаза заискрились смехом.
Я нахмурилась.
- В каком смысле? - спросила я после секундного раздумья, обижаться или не стоит.
- Я не хотел сказать ничего такого. - Он оторвался от двери и смущенно отступил на шаг. - Просто такая замечательная женщина, как вы, должна встретить интересного мужчину, который будет вас ценить.
- Вашими бы устами… - проворчала я. Почему-то я без всякой видимой причины слегка на него злилась. - Сейчас, подождите, я принесу ваши полотенца. Еще раз прошу меня простить. Что я могу сделать, чтобы загладить вину?
- Пригласите меня зайти на минутку, и мы не будем торчать на пороге, - улыбнулся Шон.
Я помолчала, потом улыбнулась в ответ.
- Да, конечно, заходите, я сейчас принесу.
Шон, кивнув, перешагнул порог и остался ждать в прихожей, пока я ходила в спальню за полотенцами, сложенными стопкой после стирки. В мыслях у меня все еще крутились его слова о том, что я встречаюсь не с теми, и, вернувшись в прихожую с угрожающе высокой стопкой полотенец, я с головой ушла в раздумья. Полотенца я плюхнула на стойку в прихожей.
- Ну вот, как новенькие. Еще раз спасибо, вы меня тогда очень выручили.
- А как иначе? - подмигнул Шон. - Не оставлять же вас мокнуть в болоте.
Я рассмеялась.
- Да, без вас я бы не обошлась.
Шон с улыбкой обхватил высившуюся перед ним стопку.
- Давайте помогу, - чувствуя себя виноватой, предложила я. - Донесу часть до вашей квартиры.
- Нет, не нужно, - рассмеялся Шон, прижимая к груди полотенца, которые в его объятиях казались совсем не такой огромной башней, как в моих. - Дальше я сам управлюсь. Спасибо за стирку.
- Не за что. Извините, что вам пришлось лишний раз за ними заходить.
- Приятно было увидеться. - Шон остановился у двери, ожидая, пока я открою. - Не забывайте только, что я сказал.
И с этими словами он вышел в коридор.
Я недоуменно склонила голову набок:
- В смысле?
- Про мужчин. Тот, кто вас не ценит, вам не подходит.
- Спасибо, - пробормотала я.
Шон кивнул мне на прощание и, развернувшись, удалился. Я проводила его взглядом. С чего ему так приспичило высказаться по поводу моей личной жизни?
И хотя его слова меня задели, я весь вечер мысленно к ним возвращалась.
Глава 12
На следующий день я ожидала очередного кавалера с сайта знакомств в вестибюле кафе "У Ральфа", популярного в кругу людей со средствами. Компанию мне должен был составить инженер-электрик Джордж Эдвардс, в числе других заинтересовавшийся анкетой моей двойняшки-блондинки. Вопреки всему я возлагала на него некоторые надежды: как-никак родственная инженерная душа. Могли бы найти общие интересы. Жаль, придется эту часть биографии от него скрыть, нельзя противоречить написанному в анкете. Беседа с Алеком и последующий неожиданный визит Мэтта настроили меня на решительный лад - блондинка так блондинка, не буду отступать от намеченных планов. Как ни горько признавать, доля правды в словах Алека была.
Моя незаменимая помощница Эмми снова поработала модельером, совершив набег на костюмерную. Сегодня меня облачили в ядовито-зеленую запашную блузку с открытыми плечами и белую джинсовую мини-юбку в комплекте с босоножками на угрожающе высоких шпильках. Я опять пыталась отвертеться, уверяя подругу, что в этом наряде я все равно что без одежды, а Эмми опять сочувственно охала и ахала, продолжая начесывать мои волосы, нещадно заливая их лаком, красить мои губы розовой помадой и штукатурить щеки румянами. И вот в этом клоунском обличье я прохаживалась в вестибюле, ожидая Джорджа.
В пять минут девятого я увидела, как в дверь поспешным шагом входит мужчина, которого я тут же узнала по фотографии. Рост свой он в анкете, положим, слегка преувеличил, сразу видно: до шести футов он явно не дотягивает, в лучшем случае пять футов десять дюймов. На самом деле мне абсолютно все равно, какой у него рост, непонятно, зачем понадобилось врать по пустякам. А в остальном он оказался довольно приятным на вид: темные волосы, мужественный подбородок, гладко выбритые щеки, одет в темно-синие брюки и голубую рубашку с желтым галстуком. Я мысленно пообещала себе не судить строго и простить маленький обман насчет роста.
- Харпер? - улыбнулся он, шагая ко мне.
Я кивнула и, хихикнув, восхищенно посмотрела на него.
- Ага. А ты как бы Джордж, да?
- Правильно. - Он улыбался открыто и искренне, чем сразу завоевал мое расположение. - Извини, я слегка опоздал. Поищем столик?
Через десять минут мы увлеченно болтали. В блондинку я перевоплощалась уже без труда.
Да и Джордж произвел на меня приятное впечатление. В отличие от своих четырех самовлюбленных предшественников он был довольно скромным и, несмотря на мою показную глупость, не обращался со мной как с говорящей куклой. Пообщавшись с ним первые двадцать минут, я уже начала задаваться вопросом, почему такие парни не попадаются мне в настоящей жизни - мы с ним действительно нашли общий язык.
Но потом я напомнила себе, что он предпочел откликнуться на анкету СексиБлонди, а не Юриста-с-Манхэттена. И моя двойняшка-блондинка ему явно нравится, а значит, его вкусы меня не устраивают.