Неизвестно, сколько я провожусь, собирая воду одна. Не лучшее занятие для раннего утра. К тому же если у меня не получилось прекратить потоп, вряд ли я продемонстрирую чудеса расторопности, устраняя его последствия. Не даются мне ни ремонтные работы, ни домоводство.
- Серьезнее некуда, - улыбнулся мастер Шон. - Других вызовов у меня сейчас все равно нет. С радостью вам помогу. Скажите только, где полотенца, и приступим.
- Ладно, - смущенно пробормотала я. Неловко, что не могу справиться сама, и странно, что незнакомый молодой человек вызвался помочь. - Спасибо.
Выхватив из комода стопку полотенец, я вручила половину ему. Мы молча разложили их по полу спальни. Впиталось чуть меньше трети лужи. Выкрутив полотенца в ванну, мы разложили их снова, однако, намокнув, они уже почти ничего не впитывали.
- Похоже, вам понадобятся еще полотенца, - озабоченно почесал в затылке мастер, когда стало ясно, что моими скудными запасами не обойтись. - Давайте я схожу принесу свои. До меня отсюда пять минут ходу.
- Правда? - удивилась я и тут же прикусила язык, сообразив, насколько это невежливо прозвучало: "Откуда у сантехника квартира в Верхнем Ист-Сайде?" Я снова покраснела, выругав себя за бестактность. - Извините, я хотела сказать…
Он махнул рукой.
- Ничего страшного. - Его, похоже, это забавляло. - Все в порядке. Вообще-то это не моя квартира. Я в Нью-Йорке всего несколько недель, вот и кантуюсь на диване у знакомого, тоже ирландца, пока своим домом не обзавелся. Мы, ирландцы, этим сильны - друг за друга горой. Приятель приехал сюда три года назад, теперь большая шишка, банком управляет. Так что диван у него ничего себе, мягкий.
- Вот как.
Мне было ужасно стыдно, что я невольно его оскорбила. Хотя он вроде и в самом деле не обиделся.
- Так что, я схожу за полотенцами? За десять минут обернусь.
Улыбнувшись, молодой человек широким уверенным шагом направился к двери.
- Не стоит беспокоиться… - начала я.
- Да знаю, знаю, - перебил он. - Но я с удовольствием помогу. Глупо же выходит: вы оплатили целый час, а я и пары минут не поработал. Да и не по-рыцарски это - оставить даму тонуть в канализационных водах. Мамуля меня за такое на порог бы не пустила. Так что, если не возражаете, я сгоняю.
Он исчез за входной дверью, аккуратно прикрыв ее за собой, а я осталась смотреть ему вслед. И тут заметила ящик с инструментом. Похоже, Шон не обманул и действительно собирается вернуться. Почему-то при этой мысли у меня потеплело на сердце.
За десять минут, что его не было, я успела покидать в корзину для стирки разбросанное белье и грязную одежду, заправить постель, переодеться в джинсы и футболку с эмблемой "Ньюкасл" (нет, бюстгальтер не забыла), а также завязать волосы в конский хвост, накрасить ресницы, губы (капельку розового блеска) и замазать вечные темные круги под глазами. Нет, мне, конечно, все равно, что подумает случайно попавший в мою квартиру сантехник. Но чучелом выглядеть тоже не хочется.
Тут в дверь позвонили, и я кинулась в коридор.
- "Ньюкасл" - отстой, - вместо приветствия заявил мастер, едва я открыла дверь.
Стопка полотенец в руках скрывала его почти до самых глаз.
- Что? - не поняла я.
Надо же, оказывается не только по мне психушка плачет. Вместо ответа он кивнул на мою грудь, придерживая подбородком стопку полотенец.
- У вас на футболке. Пиво "Ньюкасл". Полный отстой.
- Да неужели? - возмутилась я. - Вообще-то это мое любимое пиво.
- Значит, вы ни черта не смыслите в пиве.
Я закатила глаза.
- Конечно, сейчас вы начнете петь хвалу "Гиннесу"!
Он с озорной улыбкой помотал головой.
- Не-а, "Гиннес" тоже отстой. Лучше всего "Мерфи". Если вы не пробовали "Мерфи", считайте, пива не пили.
- Никогда не слышала, - протянула я.
- Тогда я прав, вы не знаете, что такое пиво, - тут же отозвался молодой человек. - Лучше "Мерфи" не бывает. В жизни на другое не променяю. Ну что, вы меня впустите? Или мне так и стоять на пороге с горой полотенец?
- Ой! - Я отступила на шаг, чувствуя, что щеки опять заливает непрошеный румянец. - Извините, пожалуйста. Спасибо за полотенца.
- Не за что, - улыбнулся он. Я закрыла дверь, и мы двинулись в спальню. - Правда, мой приятель вряд ли обрадуется, когда узнает, что ими вытирали пол, но если их постирать и высушить, он нипочем не догадается.
Я согласно кивнула, и Шон передал мне половину стопки. Мы молча приступили к работе - я собирала воду в спальне, он - в ванной. Мне было неловко от того, что приходится просить его о помощи, и я лихорадочно подыскивала тему для беседы.
- А как вы очутились в Штатах? - наконец спросила я.
Мастер посмотрел на меня с улыбкой, высокие скулы обозначились четче, а в уголках глаз лучиками разбежались морщинки.
- Хотите узнать, каким ветром меня сюда занесло? Что ж, слушайте. - Раскладывая полотенца, он повернулся ко мне спиной. - Я сам из Корка, это на юго-западе Ирландии, второй по величине город в нашей замечательной стране, а если считать Белфаст (по мне, так надо), то третий. После школы я остался в городе, не мог бросить мать одну. У нее, кроме меня, никого не было.
Рассказывая, он ни на секунду не отрывался от работы. Я стала вытирать медленнее, внимательно слушая.
- На жизнь мы не жаловались. Сидели с приятелями по ночам в пабе, общались… Но для полного счастья мне всегда чего-то не хватало. Я редко куда ездил, лишних денег у нас с матерью не было.
- Вот как, - сказала я, не придумав ничего получше.
Шон, пожав плечами, продолжил, по-прежнему стоя ко мне спиной:
- А в прошлом году мамуля серьезно заболела. - Его плечи вдруг поникли. - Рак, понимаете. Дом пришлось продать, чтобы платить сиделкам. Весной ее не стало, и я понял, что жить там не смогу. Слишком много воспоминаний, а семьи нет, нет ничего, что связывало бы меня с Ирландией. Решил посмотреть мир. Два месяца назад купил билет в Штаты, в один конец. Вот так и вышло.
- Соболезную. Мне очень жаль, что вашей мамы не стало, - выпрямившись, проговорила я.
- Ничего не поделаешь. Такова жизнь. Хотя мне ее очень не хватает, главное, что ее боль ушла. Пока я жив, она в моем сердце. Знаете, в Корке я все равно не нашел бы себя. Я это понял только недавно. Но как бы я оттуда уехал, бросив маму? А она всегда желала мне счастья, вот я его и ищу.
- Работая сантехником? - не удержалась я и тут же хлопнула рукой по губам.
Опять сморозила глупость. Однако Шон только добродушно рассмеялся:
- Как сказать. Пока приходится.
Я пристыженно кивнула. Продолжать расспросы я боялась - как бы еще чего не ляпнуть. Что со мной сегодня такое? Где меня воспитывали? Хватит, а то неизвестно, каких дров я еще наломаю.
- Еще раз соболезную по поводу вашей мамы, - тихо сказала я.
- Спасибо. - Шон вновь занялся полотенцами и ванной, которая теперь выглядела почти сухой. - Расскажите тогда о себе. Вы живете одна в этой квартирище?
Я ответила не сразу. Здравый смысл предостерегал: одинокой женщине не стоит выкладывать случайному знакомому, что она живет одна. Но Шону почему-то врать не хотелось.
- Да. Вот здесь я живу.
- Ух ты, здорово! Рад за вас. А где это столько платят, что хватает на роскошные хоромы?
Я вздохнула. Ну вот, начинается. Если уж биржевые маклеры и доктора бегут от меня так, что пятки сверкают, сантехник, услышав про юридическую фирму, установит в спринте олимпийский рекорд. Хотя мы же не на свидании - какое свидание ранним утром рядом со сломанным унитазом? Да и с чего бы мне встречаться с мастером по вызову, который чинит бачки? Даже если человек он замечательный?
- Я юрист, - наконец призналась я, отмахнувшись от дурацких мыслей и внутренне напрягшись в ожидании реакции Шона.
- Здорово! - воскликнул тот. Я в изумлении уставилась на него. - Молодцом! Законы, право - это, наверное, очень интересно.
Невероятно, Шон совсем не испугался. И, кажется, не заметил моей отвисшей челюсти и настороженного взгляда.
- Ну вот, с ванной управились. - Положив полотенца в корзину, молодой человек вышел в спальню. - Все сухо. А как у вас дела со спальней?
- Н-ничего, - выдавила я.
Шон помог насухо вытереть паркет, потом лег на пол и внимательно осмотрел деревянную поверхность.
- Все в порядке, - объявил он, поднимаясь на ноги. - Похоже, покоробиться не успело. Пусть денек-другой посохнет, а там покроете воском, и будет как новенький.
- Спасибо.
- Не за что. Хотя пол надо будет хорошенько вымыть. Водичка-то как-никак из туалета, помните? Кто ее знает, что в ней плавало.
Я, рассмеявшись, кивнула.
- Обязательно сегодня вымою.
- Ладно, мне пора. Теперь вы точно сами закончите.
Я взглянула на ванную.
- Тогда я постираю ваши полотенца и высушу.
Надо было как-то отблагодарить его.
Шон начал отказываться:
- Да нет, не стоит. Я сам постираю, дома.
- Давайте уж я. Это меньшее, что я могу сделать. И потом, свои я все равно буду стирать. Оставьте, завтра возьмете чистыми. Могу даже занести их вам домой.
Шон рассмеялся.
- Теперь и вы ходите по квартирам? Ладно, раз вы настаиваете, спасибо. Но заберу я их сам, если вы не против. Часиков в шесть пойдет? Зачем вам ходить туда-сюда?
Я согласно кивнула, думая, что он действительно вряд ли захочет приглашать случайного человека в квартиру приятеля.
- Еще раз спасибо.
Шон нырнул в ванную, вымыл руки с мылом. Потом потянулся было за полотенцем, но, вспомнив, что полотенца кончились, просто вытер руки о джинсы.