В желудке нехорошо заурчало. Все трое уже не раз пытались уговорить меня зайти на какой-нибудь сайт знакомств вроде Match.com. Но я решительно сопротивлялась. Да, я знаю, многим нравится знакомиться в Сети, однако я слегка старомодна и не понимаю, как нормальные отношения могут развиваться в киберпространстве. А если кто-нибудь из компаньонов фирмы увидит мою анкету и сообразит, что я охочусь на мужиков в Интернете? Я же от стыда сгорю!
- Познакомишься по Интернету! - Эмми радостно встряхнула светлыми кудряшками. - Замечательно!
- Ни за что, - замотала головой я. - Нет, нет и нет!
Я посмотрела на Джил, затем на Мег, ища поддержки, но они тоже радостно кивали. Я поняла, что все пропало.
- Неплохая мысль, - с видом знатока изрекла Мег.
- Да неужели? - съязвила я.
- Серьезно. Замечательная идея. Как раз то, что нам надо.
- Нам… очень надо? - не сдавалась я.
- Ну конечно! В анкете можно описать тебя такой, как есть, только не указывать, что ты адвокат, что ты на самом деле очень умная и много чего добилась.
- То есть в основном это буду я, но мы уберем все то, чего мужчины обычно боятся?
Подруги энергично закивали.
- В этом и есть смысл эксперимента. Посмотреть, что именно их отпугивает - интеллект и успехи или что-то еще.
- Наверное, - сдалась я, ощущая одновременно и опустошение, и новую надежду.
Как знать, вдруг получится. Может, удастся найти кого-то поприличнее, чем Скотт. Не надо будет изображать полнейшую дуру, достаточно скрыть, кем я на самом деле работаю.
Я решила покориться судьбе.
Полчаса ушло на то, чтобы обсудить, как писать анкету, - Джил своим детским почерком с сердечками вместо точек делала пометки в розовом блокнотике. В конце концов текст меня более-менее устроил. Получился персонаж, по характеру вполне похожий на меня, но не такой преуспевающий и самодостаточный. Идеально. Насколько вообще может приближаться к идеалу мой сильно подретушированный портрет.
Мег проводила меня домой. Там мы уселись за компьютер, и я сосредоточенно напечатала наше сочинение для анкеты на NYSoulmate.com, новом сайте знакомств - помнится, несколько месяцев назад они развернули обширную рекламную кампанию в журналах "Нью-Йорк", "Таймс" и "Пост".
УВЛЕЧЕНИЯ: люблю проводить время с друзьями, путешествовать, ходить по магазинам, болтать по телефону и заниматься аэробикой.
(Про чтение Мег велела даже не заикаться. Вписывать химию, физику, элементарные частицы и изучение юридических прецедентов я и сама бы не стала. Разумеется, в действительности никакой аэробикой я не занимаюсь. Но добавить стоило.)
РОД ЗАНЯТИЙ: бармен.
(Над этим пунктом мы с Мег долго ломали голову и наконец решили, что "бармен" звучит достаточно нейтрально, за ним не скрывается диплом престижного университета, но и о полном отсутствии мозгов речь не идет. Пусть парни сами решают при встрече, умная я или глупая, а не настраиваются заранее, увидев, кем я работаю.
ПОСЛЕДНЯЯ ПРОЧИТАННАЯ КНИГА: не люблю читать. Да и зачем, если можно посмотреть телик?
(Это опять с подачи Мег. Она вообще запретила упоминать интеллектуальные занятия. Пришлось скрепя сердце выполнить ее требование, хотя на самом деле читать я обожаю. "Это ведь тоже часть меня!" - сделала я попытку переубедить подругу и вписать последнее из прочитанного, "Страж сестры моей". "Ни в коем случае, - решительно возразила Мег. - Слишком интеллектуальное чтение".)
О СЕБЕ: обожаю весело проводить время. Люблю гулять с друзьями, встречаться с людьми и отрываться по полной. У меня нет диплома, и в школе я никогда не лезла в отличницы, зато житейского опыта хоть отбавляй.
(Формулировка мне не нравилась и очень жаль было, что выпадает огромный кусок моей биографии, однако Мег строго велела не высовываться. А про диплом мы написали потому, что нужно было сразу дать понять: на высокий интеллектуальный уровень я не претендую. Я пыталась возразить, что так мне вообще никто не ответит, но Мег, загадочно улыбнувшись, сказала: "Посмотрим…")
С КЕМ БЫ Я ХОТЕЛА ВСТРЕЧАТЬСЯ: с человеком, которому захочется узнать меня получше, который умеет говорить и слушать, который способен прошвырнуться со мной по магазинам, любит танцевать и не прочь повеселиться. Мне нравятся мужчины, довольные своей работой, уверенные в себе и знающие, чего хотят от жизни.
* * *
- Я захватила цифровой фотоаппарат, - сказала Мег, когда мы закончили с анкетой. - Давай добавим фото. А потом я пойду, а то Пол будет волноваться, куда я подевалась.
За пять минут Мег, вооружившись баллончиком лака для волос, который она предусмотрительно прихватила в магазине, соорудила на моей голове нечто такое, что мне бы и во сне не приснилось. (Я обычно зачесываю волосы назад, получается строго и официально.) Затем она накрасила меня ярко-розовой помадой, которую выдала Эмми, и махнула по щекам кисточкой с румянами. Я, уже не сопротивляясь, сама добавила второй слой туши на ресницы. Из зеркала на меня смотрела самая настоящая блондинка-барби. Значит, получилось.
Мы вернулись в гостиную, Мег взяла фотоаппарат. Потом мы загрузили получившиеся кадры в мой ноутбук и отобрали лучший снимок - где я бессмысленным взором гляжу в пространство, и на лице моем решительно никаких эмоций. К счастью, узнать меня на этом снимке с обильно политыми лаком волосами было практически невозможно.
Зарегистрировавшись на NYSoulmate.com, мы загрузили анкету и фото, и Мег выбрала для меня ник - СексиБлондиБармен. В процессе работы у меня возникла одна мысль, и, когда с анкетой было закончено, я нерешительно повернулась к Мег.
- Слушай, а можешь еще пару раз меня щелкнуть?
Она удивленно посмотрела на меня.
- Могу, конечно. А зачем? Тебе не понравилось, что мы выбрали?
- Понимаешь, я тут подумала: может, имеет смысл написать заодно и настоящую анкету? Нет, я не собираюсь знакомиться через Интернет! Но так мы сможем сравнить. Повесим настоящее фото - без лака и тонны грима, опишем настоящую меня и посмотрим, сколько придет ответов.
- Молодец! - похвалила Мег. - Как я сама не додумалась?
Я смущенно пожала плечами. Конечно, я не собиралась искать в Сети любовь моей жизни. Однако сравнить не помешает. Вдруг наша теория про блондинок ошибочна и мне просто попадались не те парни? Вдруг на мою настоящую анкету откликнется еще больше народа, чем на блондинистую, пусть даже там стоит ужасное слово "юрист"? Тогда я наконец вздохну с облегчением. Игра стоит свеч.
Я смыла помаду и румяна, как могла вычесала лак из волос и вернулась в гостиную, где меня уже поджидала Мег с фотоаппаратом. Из получившихся снимков я опять выбрала один, в том же ракурсе, что и блондинистый (чтобы все было по-честному), только на этот раз минимум косметики, аккуратная прическа и осмысленный взгляд.
- Помочь тебе с анкетой? - предложила Мег, закончив фотосессию.
- Не надо, - вздохнула я. - Я сама.
Мег кивнула и собралась уходить.
- Ты молодец, Харпер, что не сдаешься, - сказала она уже в прихожей.
- Да чего уж там. Ни за что бы не призналась, но мне, похоже, начинает нравиться. Чуть-чуть. Интересно узнавать, что на самом деле у мужчин в голове. Даже если в итоге окажется, что они все-таки сволочи.
- Главное, не поддавайся стереотипам, - дала мудрый наказ Мег.
Подумав секунду, я кивнула.
- Постараюсь.
Мы обнялись на прощание, и я открыла дверь.
- Передавай привет Полу.
- Обязательно.
Мег помахала мне рукой.
Я закрыла дверь, вернулась в гостиную и с опаской подошла к ноутбуку. Не то чтобы меня приводила в восторг необходимость выкладывать абсолютно незнакомым людям подробности личной жизни. Но я знала: так надо, чтобы по крайней мере подтвердить или опровергнуть нашу теорию. И потом, не обязательно ведь встречаться со всеми, кто ответит.
Потратив около часа, я написала вторую анкету для NYSoulmate.com, назвавшись Юристом-с-Манхэттена. К половине двенадцатого все было готово, вышло вполне приличное описание. Начиналась моя анкета так: "Разыскивается: мужчина, который не побоится встречаться с женщиной-юристом и мечтает подискутировать с интересной собеседницей". "Род занятий" я указала настоящий, а описание внешности оставила то же, ведь на рост, вес, цвет волос и возраст уровень интеллекта не влияет. Основную часть анкеты я сочиняла очень вдумчиво, в результате получилось вот что.
УВЛЕЧЕНИЯ: люблю проводить время с друзьями, читать, путешествовать (часто бываю в Европе), иногда устраиваю поход по магазинам.
МЕСТА, ГДЕ Я ЧАСТО БЫВАЮ: "Юнион-сквер кафе", "Спайс-маркет". А еще мне нравится "Пинк мартини".
ПОСЛЕДНЯЯ ПРОЧИТАННАЯ КНИГА: "Милые кости" Элис Сиболд. Тронула до глубины души.
О СЕБЕ: закончила престижный юридический вуз, недавно стала компаньоном в большой нью-йоркской юридической компании. Но это ничего не значит. На самом деле я веселая и живая. Умею дружить. Люблю развлекаться с друзьями, знакомиться, просто отдыхать и расслабляться.
С КЕМ БЫ Я ХОТЕЛА ВСТРЕЧАТЬСЯ: мне нужен человек, способный разглядеть, что скрывается за внешней оболочкой, человек, которого не пугают моя работа и образование. Хочу встретить мужчину, который захочет узнать меня получше и не будет предвзятым.
Анкета вымотала меня так, как не выматывала ни одна пояснительная записка для судебного заседания. Тяжело изливать душу на страницы интернетовского сайта знакомств. Вздохнув, я нажала кнопку "загрузить" и добавила фотографию. Раздался сигнал, подтверждающий успешное завершение загрузки. Тогда я выключила компьютер и пошла спать, думая о том, как в кибер-пространстве развивается без меня моя личная жизнь.