Ей всегда приходилось работать. Несмотря на то что ее семья жила в полном достатке, отец считал, что женщин не стоит особенно баловать, но он был добрым и любящим и вроде бы не был разочарован отсутствием сыновей, во всяком случае, не подавал вида.
И все кончилось тем, что единственная дочь его разочаровала.
Грейс поудобнее перехватила Обри, уткнулась лицом в ее ароматное плечико и заметила:
- Как много народа сегодня.
Этан пожал плечами:
- Все больше и больше с каждым годом. Я слышал, что Бингэм расширяет свой ресторан.
- Он привез нового шеф-повара с Севера и заказал рекламную статью в "Вашингтон пост". "Гнездо цапли" - единственный шикарный ресторан в Сент-Крисе. Мы с родителями все праздники отмечали у Бингэма.
Грейс попыталась сказать это как можно безразличнее, хотя уже больше трех лет не была ни в одном ресторане. Она опустила Обри на землю, и дочка тут же потянула ее к кафе Кроуфорда, еще одной достопримечательности Сент-Криса.
В жаркий полдень в кафе было полно посетителей. Кроуфорд славился своим мороженым, безалкогольными напитками и сандвичами с дарами моря. Грейс понимала, что Обри пора обедать, но не стала портить настроение дочки, жаждущей мороженого.
- Эй, Грейс, Этан, рада вас видеть. Здравствуй, малышка Обри. - Лиз Кроуфорд улыбнулась им, ловко составляя сложный сандвич. Она училась в школе вместе с Этаном и - правда, очень недолго - встречалась с ним, о чем они оба вспоминали без сожалений.
Теперь Лиз, несколько округлившаяся, была женой Кроуфорда-младшего и матерью двоих детей. Тощий, как огородное пугало, Младший, которого называли так, чтобы не путать с его отцом, Кроуфордом-старшим, насвистывая, выбивал чеки.
- У вас оживленно, - сказал Этан, оттесняя очередного клиента, пробивающегося к прилавку.
- Даже не говори. - Лиз закатила глаза и вручила покупателю заказ. - Хотите перекусить?
- Мороженое, - решительно заявила Обри. - Клубника.
- Конечно, детка, - кивнула Лиз. - Да, Этан, Сет недавно забегал сюда вместе с мальчишками Миллеров, Дэнни и Биллом. Господи, эти дети растут, как сорняки в разгар лета. Набили животы сандвичами и содовой. Сказали, что работают на вашей верфи.
Этан почувствовал легкий укол совести. Филип не просто вкалывает воскресным утром, но еще и управляется с тремя сорванцами.
- Я скоро присоединюсь к ним.
- Этан, если у тебя нет времени… - начала Грейс.
- У меня есть время полакомиться мороженым с очаровательной девушкой. - С этими словами он подхватил Обри на руки, и девочка уткнулась носом в высокий стеклянный прилавок, за которым красовались чаши с мороженым.
Принимая следующий заказ, Лиз взглянула на мужа и выразительно выгнула брови. В значении ее взгляда невозможно было ошибиться: "Этан Куин и Грейс Монро. Ну-ну. И что ты об этом думаешь?"
Купив мороженое, Грейс и Этан вышли на набережную подальше от толпы и нашли свободную скамью.
Вооруженная бумажными салфетками, Грейс усадила Обри на колени.
- Когда-то мы знали здесь каждое лицо, - тихо сказала она. - Мамаша Кроуфорд всегда сидела за прилавком с любовным романом в бумажной обложке. - Холодная капля с вафельного рожка Обри упала на ее ногу чуть ниже шорт. - Облизывай края, дорогая. Там тает быстрее.
- Ты тоже всегда покупала клубничное мороженое.
- Что?
- Насколько я помню, - сказал Этан, удивляясь, что эта картина так четко отпечаталась в его памяти, - ты любила клубничное мороженое и виноградный сок.
- Да, пожалуй. - Грейс наклонилась вытереть новые капли, и солнечные очки соскользнули на кончик ее носа. - Жизнь казалась такой простой.
- Кое-что остается простым. - Поскольку руки Грейс были заняты, Этан поправил ее очки и заметил странное выражение, промелькнувшее в ее глазах. - Кое-что усложняется.
Он перевел взгляд на залив, решив, что это безопаснее, чем смотреть, как Грейс медленно облизывает свое мороженое.
- Иногда по воскресеньям мы все набивались в машину и ехали сюда полакомиться мороженым и сандвичами или просто посмотреть, что происходит. Мама с папой любили сидеть за одним из столиков на набережной и пить лимонад.
- Я до сих пор скучаю по ним, - тихо сказала Грейс. - И ты тоже. Я знаю. Я помню, как в детстве заболела воспалением легких и каждый раз, открывая глаза, видела или свою маму, или твою. Доктор Куин была самой доброй женщиной из всех, кого я знала. Моя мама…
Грейс умолкла, покачала головой.
- Продолжай.
- Я не хочу расстраивать тебя.
- Я не расстраиваюсь. Говори.
- Каждую весну моя мама ходит на кладбище и кладет цветы на могилу Стеллы. Я хожу с ней. До того как мы пошли в первый раз, я и не подозревала, как моя мама любила твою.
- А я все думал, от кого те цветы. Спасибо. То, что говорят… то, что некоторые говорят о моем отце, взбесило бы ее. Она показала бы свой ирландский нрав. Может, уже вырвала бы несколько болтливых языков.
- Ты человек другого склада, Этан. Ты справишься с этим по-своему, - убежденно сказала Грейс.
- Они оба хотели бы, чтобы мы как можно лучше позаботились о Сете. Это главное.
- Ты прекрасно заботишься о нем. С каждым днем он все больше походит на обыкновенного мальчишку. А когда Сет появился здесь, на него больно было смотреть. Профессор Куин старался помочь, но у него были свои проблемы. Ты знаешь, Этан, как ему было тяжело.
- Да. - И чувство вины до сих пор камнем лежало на его сердце. - Я знаю.
- Я все же расстроила тебя. - Грейс повернулась к нему, и их колени соприкоснулись. - Но ты ни в чем не виноват. Ты был его опорой, его наградой. Любому это было ясно.
- Если бы я настойчивее расспрашивал его…
- Это не в твоем характере. - Забыв, что ее рука испачкана мороженым, Грейс коснулась его щеки. - Ты знал, что он поговорит с тобой, когда будет готов, когда сможет.
- А потом стало слишком поздно.
- Нет, никогда не бывает поздно. Всегда есть шанс. Вряд ли я смогла бы жить, если бы не верила, что всегда есть шанс. Не тревожься.
Он накрыл рукой ее пальцы, и в душе его что-то шевельнулось, словно раскрываясь… и тут Обри радостно вскрикнула:
- Дедушка!
Грейс отдернула руку, распрямилась и окаменела, следя за приближающимся отцом.
- А вот и моя куколка. Иди-ка к дедушке.
Грейс отпустила дочку. Пит не поморщился, не уклонился от перепачканных ручонок и щедро осыпавших его поцелуями липких губ.
- М-м-м, клубника. Еще хочу. - Пит шутливо зачавкал, уткнувшись в шейку Обри, затем подхватил восторженно завизжавшую малышку на бедро и подошел поближе к дочери. Теперь он не улыбался. - Здравствуй, Грейс. Здравствуй, Этан. Воскресная прогулка?
Грейс почувствовала, как сразу же пересохло горло.
- Этан решил угостить нас мороженым.
- Ну что же, очень мило.
- Вам тоже кое-что досталось, - заметил Этан, надеясь разрядить сгустившуюся атмосферу.
Пит взглянул на свою измазанную рубашку.
- Это легко отстирается. А ты, Этан, нечасто появляешься на набережной с тех пор, как начал строить яхту.
- Решил прогуляться часок перед работой. Корпус уже готов, и палубу почти закончили.
- Хорошо, очень хорошо. - Пит кивнул Этану и перевел взгляд на Грейс. - Твоя мать хотела бы повидаться с внучкой.
- Пожалуйста. Я…
- Я сам отведу Обри, - прервал ее отец. - Когда нагуляешься, возвращайся домой. Мы привезем ее через час-другой.
Грейс предпочла бы пощечину этому вежливому холодному тону, но согласно кивнула.
- До свидания! До свидания, мама. До свидания, Этан! - закричала Обри, посылая воздушные поцелуи.
- Мне очень жаль, Грейс. - Этан взял Грейс за руку, ее пальцы оказались ледяными.
- Ничего, я справлюсь. Отец любит Обри. Просто обожает ее. А именно это имеет значение.
- Это несправедливо по отношению к тебе. Твой отец хороший человек, Грейс, но он несправедлив к тебе.
- Я подвела его. - Она встала, вытирая руки скомканными салфетками. - И против этого не возразишь.
- Просто вы оба слишком гордые, - высказал свое мнение Этан. - Ни он, ни ты не хотите сделать первый шаг.
- Может быть. Но я очень дорожу своей гордостью. - Грейс швырнула салфетку в урну. - Этан, мне пора домой. У меня миллион дел, и раз уж выдалась пара свободных часов, лучше поспешить.
Этан сам не любил разговаривать о личном и не стал уговаривать ее остаться, но удивился тому, как сильно хотел этого.
- Я отвезу тебя.
- Нет, я хочу пройтись. - Она даже умудрилась выдавить вполне естественную улыбку. - Спасибо за помощь, Этан, и за мороженое. Я завтра уберу ваш дом. Пожалуйста, не забудь напомнить Сету, что белье складывают в корзину, а не бросают на пол.
Грейс поспешила прочь и, только когда оказалась достаточно далеко от Этана, замедлила шаг… и потерла ладонью грудь, чтобы утихомирить взбунтовавшееся сердце.
За всю свою жизнь она любила только двух мужчин, и, похоже, ни одному из них она не нужна так, как они нужны ей.