- Ничего, такое бывает, особенно когда заранее знаешь, что должно быть написано. Но я звоню не только из-за этого. Я собираюсь приехать к вам на ужин.
- Отлично! Сможешь сам все попробовать!
- Уже роняю слюнки. Я только что разговаривал по телефону с фотографом - уговаривал его ехать со мной, снимать праздничный стол и гостей.
- Здорово. Знаешь, мы тут собираемся разрезать торт антикварным ножом - получится настоящее фото для обложки.
- Могло бы получиться фото для обложки. Но не получится. Фотограф не сможет приехать. Так что, видимо, придется готовить кое-какие блюда еще раз.
- Не обязательно, - сказала Ханна, взглянув на Нормана. - Я хорошо знаю одного местного фотографа. Подожди, я с ним поговорю, может, он согласится щелкнуть для тебя пару кадров.
Норман кивнул:
- Я согласен. Только я никогда не фотографировал еду. Вроде бы для этого надо специально учиться.
- Я все слышал, - донеслось из трубки. - Скажи ему, пусть снимает, как умеет. Главное, чтобы были фотографии. Я сегодня пораньше уйду с работы. Если не попаду в пробку, доберусь до Лейк-Иден к половине шестого. Где тебя искать?
- В досуговом центре. Мы закрываемся в три, и я еду помогать Эдне готовить стол.
- Предупреди, что здесь сильный снегопад, - подсказал Норман.
- Слышу, слышу, - сказал Курт, прежде чем Ханна успела раскрыть рот. - Тогда я, пожалуй, отправлюсь раньше, чем собирался, - на всякий случай. До скорого, Ханна.
Улыбаясь, Ханна повесила трубку и повернулась к Норману:
- Скажи, у тебя есть время, чтобы забежать в "Бабушкин чердак", или уже пора возвращаться в клинику?
- Конечно, есть. А зачем?
- Хочу обрадовать всех тех, кто дал мне для книги свои рецепты. Пусть знают, что на ужин приедет наш редактор. Но у меня нет времени всех обзванивать.
- Хочешь, чтобы за это взялись наши мамы?
- Им достаточно сделать всего один звонок. Не забывай, в Лейк-Иден существует отличное "сарафанное радио". Ты звонишь одному человеку, а он - еще парочке, а они еще кому-нибудь. И не успеешь ты из дома выйти, а все уже все знают. Так что достаточно рассказать про приезд Курта маме и Кэрри, и самое позднее через час весь Лейк-Иден будет в курсе.
Глава 5
- Как я выгляжу? - Ханна покружилась перед развалившимся на диване Мойше. Судя по выражению на его морде, коту не было абсолютно никакого дела до ее наряда.
Он на секунду оглянулся на нее и снова уткнулся в телевизор: недавно Ханна настроила антенну на канал с передачами из жизни животных. Время от времени по нему показывали документальные фильмы про птиц и грызунов. Мойше внимательно смотрел их от начала до конца, и Ханна не могла его в этом винить: давал о себе знать основной инстинкт. Неважно, что фазана, разгуливающего по экрану, было не поймать. Главное - его можно было выслеживать.
В выборе наряда для сегодняшнего вечера Ханна тоже руководствовалась своим основным инстинктом: вязаное платье цвета морской волны было самым соблазнительным нарядом в ее гардеробе. Его длинная юбка клеш подчеркивала достоинства (точнее, одно-единственное достоинство) фигуры Ханны и скрывала целых четыре недостатка. Кроме того, под длинными рукавами совершенно не было заметно, какие Ханна успела накачать бицепсы, таская мешки по пятьдесят фунтов с мукой и сахаром. Это платье, как и все предыдущие, ей выбрала Клэр Роджерс из "Мод Бомонда". Поддавшись на ее настойчивые уговоры, Ханна согласилась его примерить, а увидев себя в зеркале, немедленно решила купить. Даже не спросив о цене - хотя в магазине Клэр рассчитывать на дружескую скидку не приходилось.
- Рада, что тебе нравится, - сказала Ханна. Глупо было требовать от кота совета в вопросах стиля и моды. Впрочем, глупо вообще задавать ему любые вопросы, кроме "Кушать хочешь?" или "Еще добавки?".
- Еду я тебе оставила, витамины ты сегодня принял, так что, если тебе больше ничего от меня не нужно, я пойду, - продолжила Ханна, надевая свое черное пальто (бело-рыжая кошачья шерсть так к нему и липла).
Потом взяла крошечную сумочку, купленную по настоянию Клэр к платью, перчатки и мешок с паштетом Майка. Потом положила на диван рядом с Мойше несколько кусочков сухого корма. Маленькие плоские рыбки одуряюще пахли лососем. Кот не обратил на угощение никакого внимания: на экране плясали фазаны.
- Я, наверное, буду поздно. Не жди меня.
Проверив, захлопнулась ли дверь, Ханна стала спускаться с крыльца и тут же горячо пожалела, что не надела вязаной горнолыжной маски с прорезями для глаз и рта или хотя бы шапки. Мороз разошелся не на шутку - а ближе к ночи станет еще холоднее. Хорошо хоть, что над крыльцом есть козырек и снег не падает на голову. Пройдя по обледеневшей дорожке, она сбежала по бетонным ступенькам в подземный гараж и налетела на Фила Плотника, своего соседа снизу. Он помог ей удержаться на ногах.
- Извини, Фил, - сказала Ханна. - Это я виновата. Надо было смотреть.
- Ничего. Я как раз собирался зайти к тебе. Ты забыла выдернуть из розетки свой грузовик.
- Спасибо, Фил. Я всегда забываю про предпусковой обогреватель, когда тороплюсь. За этот месяц сожгла уже два.
- Смотри, как бы к ним третий не прибавился, - Фил проводил Ханну к грузовичку. - Какой у тебя рекорд?
- В смысле, сколько перегоревших обогревателей за зиму?
- Да.
В стену были вделаны несколько розеток специально для того, чтобы включать обогреватели, без которых зимой в Миннесоте не обойтись. Из одной торчал удлинитель Ханны. Фил подошел и выдернул его.
- Семь. Это было в год, когда я только купила грузовик. Как оказалось, воспитать в себе привычку выдергивать шнур из розетки - для меня непосильная задача. Ты придешь сегодня на вечеринку?
- Конечно. Сью хочет сфотографировать Кевина на фоне елки. Мы и в прошлом году хотели его снять, но он был слишком маленький, чтобы встречать Рождество со всеми. Жена мечтает отправить фотографии родственникам.
- Уверена, они будут в восторге. Спасибо за помощь, Фил. Увидимся на вечеринке!
Все еще улыбаясь, Ханна забралась в свой ярко-красный, как леденец, грузовик. Вместо номеров у него была табличка "ПЕЧЕНЬЕ", а на кузове с обеих сторон красовались надписи "Корзина печенья" золотыми буквами. Ее налоговый инспектор заявил, что эта реклама поможет избежать лишних налогов.
Ханна выехала из гаража на узкую дорогу, огибающую дом. В некоторых окнах уже зажгли свет. Хотя было только четыре часа дня, тени от сосен на снегу стали из лиловых темно-синими. Еще немного - и совсем стемнеет. Ханна включила фары. Рано утром и в сумерки видимость была очень плохая, и, даже не превышая минимальную скорость, на которой разрешалось выезжать из двора, можно было запросто помять чью-нибудь машину не на одну сотню долларов.
Пока Ханна выруливала на дорогу, совсем стемнело. Она свернула налево, на Олд-Лейк-роуд, включила "дворники" - пусть повоюют со снежными хлопьями, атакующими лобовое стекло, - и повернула ручку приемника, настроенного на ее любимую радиостанцию. Только что закончился выпуск новостей, метеоролог Рейн Филипс зачитывал прогноз погоды.
- …вечеру возможен небольшой снег. Сейчас небо чистое, температура в округе Уиннетка семь-десять градусов ниже нуля. Друзья, сегодня красивейший вечер. Бросайте все и выходите на улицу - оно того стоит.
- Ну и кретин же ты, Рейн. Выгляни в окно, там за снегом ничего не видно! - проворчала Ханна и увеличила скорость отчаянно боровшихся со снегом "дворников".
- Ты что здесь делаешь в такую рань? Я думала, ты приедешь только в пять, - изумилась Эдна Фергюсон, когда Ханна появилась на пороге кухни досугового центра.
- Решила вам помочь, - Ханна открыла холодильник, чтобы положить в него паштет Майка, и заметила на полке торт-желе по рецепту Андреа. - Лайза заезжала?
- Да, на минутку. Сказала, поедет домой переодеться. Она оставила пакет с Рождественским Печеньем - до чего красивое!
- Когда Лайза родилась, у нее в руках был кондитерский мешочек. Кстати, Андреа привезла тебе ложки?
- Да. Не могу понять, как ей удается с таким животом водить машину? Твоя сестра - это что-то.
- Это вы из-за ложек ей льстите?
Эдна так решительно тряхнула головой, что ее седые кудряшки запрыгали.
- И из-за ложек тоже, но главное - из-за елки и зала. Когда она приехала, мы как раз здесь все украшали, и Андреа, добрая девочка, вызвалась помогать. Были только сестры Холленберг, потому что у Бернис Мацей разболелась поясница. Сначала они не хотели, чтобы Андреа участвовала - ведь она в положении. Но твоя сестра вызвала сюда пару своих подруг - лазить по стремянкам. Тогда сестры, конечно, согласились. Ну а когда молодежь приехала, тут такое началось! За два часа украсили весь зал и даже елку, а ведь в ней восемнадцать футов!
- С Андреа всегда так. Пара звонков - и все готово.
- Но это еще не все. Когда я увидела, как она своими руками цепляет на верхушку елки рождественского ангела - стоит на стремянке, представь! - у меня чуть челюсть не выпала.
Ханна обрадовалась, что при этом не присутствовала. Кажется, доктор Найт не подозревал, к каким последствиям приведет его совет Андреа "вернуться к активной жизни".
- Иди, включи свет и сама увидишь, как здорово получилось, - Эдна махнула в сторону двери. - Такая красота!
Ханна прошла в банкетный зал. Горело лишь несколько светильников, и с лестницы ничего разобрать было нельзя. Но когда Ханна зажгла верхний свет, она остолбенела. Оказывается, ее сестра волшебница!