Усевшись в кресло самолета, следующего рейсом Лондон - Плимут с посадкой в Эксетере, Дайана облегченно вздохнула. Здесь работали кондиционеры и было прохладно.
Некоторое время она просто сидела, отдыхая, потом огляделась по сторонам. Кресла в салоне были спаренные и располагались двумя рядами. Дайана находилась возле прохода, соседнее с ней место пока пустовало.
Напротив устроилось двое молодых людей, парень и девушка. Едва опустившись в кресла, они взялись за руки.
Все ясно, усмехнулась про себя Дайана. Влюбленная парочка. Наверняка выйдут в Эксетере и отправятся на какой-нибудь морской курорт, хотя бы в тот же Лайм-Реджис.
Ее размышления были прерваны стюардессой, которая катила вдоль прохода тележку, предлагая пассажирам минеральную воду, напитки и журналы. Дайана взяла один не глядя, а также пластиковую бутылочку воды "Харрогейт" и стаканчик.
Первым делом она утолила жажду, а затем развернула на коленях журнал. Оказалось, что это женский ежемесячник "Харперс куин". Дайана даже удивилась, что его предлагают пассажирам в самолете, потому что издание было не из дешевых. Как бы то ни было, она углубилась в просмотр шикарно выполненных глянцевых снимков - журнал предназначался отнюдь не для любительниц чтения.
Модели модной одежды никогда не оставляли Дайану равнодушной, поэтому на несколько минут она даже забыла, где находится. Однако вскоре ей пришлось вспомнить об этом, потому что рядом с ней раздалось многозначительное "кхм".
В эту минуту Дайана разглядывала снимок девушки-модели, одетой в твидовый жакет чрезвычайно элегантного фасона. Она настолько увлеклась, что даже не сразу поняла значение покашливания. Потом покосилась вправо, увидела фигуру в светлом летнем костюме и сообразила, что это прибыл пассажир, который должен занять пустующее место у иллюминатора.
Дайана повыше подняла журнал и чуть отклонила колени в сторону, чтобы вновь прибывшему удобнее было пройти к своему сиденью. Когда тот устроился, она вновь сосредоточилась на изображении жакета. Но ее сосед вдруг заговорил:
- Здравствуйте! - произнес он слегка удивленно.
Дайана кивнула, не отрывая взгляда от журнала. Ей казалось, что для удовлетворения требований элементарной вежливости этого вполне достаточно. Однако сосед, похоже, придерживался иного мнения на сей счет.
- А я вас сразу узнал, - сообщил он.
У него был удивительно приятный тембр голоса. И говорил он со спокойствием человека, привыкшего к долгому и терпеливому общению с самыми разными людьми. Своей манерой произносить слова - тихо и как-то участливо, что ли - он напоминал священника.
Она вновь покосилась на незнакомца, но не увидела характерной особенности церковных служителей - белого подворотничка. И вообще ей еще никогда не доводилось видеть священника в таком дорогом и изысканном летнем костюме.
- Я вас запомнил, - добавил сосед.
Клеит он меня, что ли? - подумала Дайана.
Как будто не похоже. Но откуда ему меня знать?
Я ведь не звезда какая-нибудь, чьи изображения встречаются на каждом шагу.
- В самом деле? - нехотя произнесла она, намеренно не поднимая глаз выше загорелых рук незнакомца.
Такой интенсивный загар можно привезти только из тропиков. Наверное, парень недавно вернулся с какого-нибудь экзотического курорта.
- Да, - сказал собеседник. - Вас трудно не заметить. Ваша красота привлекает к себе внимание.
Это прозвучало не как комплимент, а как простая констатация факта. Еще никто и никогда не разговаривал так с Дайаной о ее внешности. Удивленная, она подняла голову и пристальнее взглянула на него.
Ей хватило пары секунд, чтобы оценить его внешность: лет тридцать, коротко стриженные темные волосы, серые глаза, не красавец, но в общем ничего. Черты лица правильные, и, главное, в них отсутствует слащавость, которая всегда раздражала Дайану в мужчинах.
Интересно, где приобретается такой красивый загар? - вновь мельком подумала она.
И тут у нее возникла смутная мысль, что не так давно она уже видела у кого-то подобный оттенок кожи.
- Мы с вами встречались?
Незнакомец с улыбкой кивнул.
Дайана напрягла память, но на ум ничего не приходило. Видя ее усилия, собеседник подсказал:
- Мы вместе покупали билеты на самолет. Я стоял в очереди позади вас.
- А! - Дайана сразу вспомнила его. Там, у кассы, она задумалась, и этот человек вернул ее к реальности, намекнув, что неплохо бы подойти к кассе. Помнится, она еще решила, что прежде непременно обратила бы на него внимание, а сейчас он ей безразличен.
Ей почему-то стало неловко от этой мысли.
От того, что она тогда прикидывала, могло ли между ними что-то быть
- в интимном смысле, разумеется, - и пришла к выводу, что да, могло, но, так сказать, в прежней жизни, а в нынешней это исключено.
Неожиданно Дайана рассердилась на себя. И за невольный конфуз, и за то, что размышляет о мужчине, причем совершенно незнакомом, хотя по идее он вообще не должен ее интересовать. Потому что с некоторых пор все они для нее перестали существовать.
Резко перевернув страницу журнала, Дайана вновь подняла голову и неожиданно встретила внимательный взгляд серых глаз.
- Вас что-то беспокоит? - негромко спросил он.
Дайана вздрогнула. Подобная проницательность явилась для нее неожиданностью.
- Не-ет. С чего вы взяли?
- Мне показалось, вы нервничаете.
- Разве?
В этот момент стюардесса объявила пассажирам о взлете, попросив пристегнуть ремни безопасности. Дайана воспользовалась этим как возможностью уклониться от беседы. Но, справившись с застежкой ремня, она вновь увидела на губах соседа улыбку. На этот раз понимающую.
- Кажется, я догадываюсь, что вас беспокоит, - заметил он.
Дайана застыла. Неужели он понял, о чем я думаю? Что взвешиваю про себя возможность близости между нами? Какой ужас!
Прежде тебя не очень-то смущали подобные вещи, прозвучал в ее мозгу голос подсознания.
Напротив, ты откровенно давала парню понять, что он пришелся тебе по душе.
С этим трудно было спорить, но Дайана все же попыталась.
Не отрицаю, так и было, но когда - вот вопрос, мысленно ответила она. С тех пор минуло довольно много времени, верно? К тому же я кокетничала с парнем лишь в том случае, если он мне нравился. По-моему, подобное не возбраняется.
Хочешь сказать, этот привлекательный, хорошо одетый, уравновешенный молодой мужчина тебе не по нраву? - вновь раздался насмешливый голос.
Нет и еще раз нет! - Дайана просто вскипела, настолько задело ее подобное предположение.
Ей потребовалось сделать над собой усилие, чтобы как можно спокойнее произнести вслух:
- Вы полагаете? И что же это такое, по-вашему?
- Боязнь полета, - сказал сосед.
Дайана успела настолько убедить себя в его необычайной прозорливости, что даже опешила. Никакое предположение не могло быть дальше от истины, чем это. Летала она не так уж часто, но во время перелета никогда не испытывала каких-либо неприятных ощущений. И страха тоже. Вероятно, потому что, подобно большинству людей, не сомневалась: уж с ней-то точно ничего плохого случиться не может.
Словом, фраза попутчика показалась ей настолько неожиданной, что несколько мгновений она сидела, молча глядя на него.
- Угадал? - спросил тот.
Дайана отрицательно покачала головой.
Но даже эту ее реакцию сосед понял по-своему.
- Ладно, не смущайтесь, - успокоительно произнес он. - Очень многие с опаской относятся к воздушным путешествиям, и лично я не вижу в этом ничего зазорного. Вполне естественная реакция на осознание того, сколько миль отделяет тебя от земли.
- Я не… - Дайана осеклась. Зачем убеждать его в том, что он ошибается? - вспыхнуло в ее голове. И потом, сообщив, что вовсе не боюсь летать самолетом, я вынуждена буду как-то объяснить свою нервозность. Ведь он заметил мое состояние и, похоже, поставил перед собой цель докопаться до причин его возникновения.
Она посмотрела на собеседника. Красивые серые глаза того слегка улыбались, но не выражали ничего, кроме сочувствия.
- Да? - сказал он, словно подбадривая.
Дайана вздохнула. Врать не хотелось, но иного выхода она не видела. К тому же это всего лишь малозначительный дорожный разговор. Какая разница, что она скажет?
- Вообще-то вы правы, я действительно побаиваюсь самолетов.., и вообще всего, что способно подниматься в воздух. - Дайана опустила ресницы. - Как-то неуютно себя чувствуешь. - Она на минутку умолкла, стараясь вспомнить, что ей когда-либо приходилось слышать про воздушные путешествия. - А еще, знаете, эти перепады давления… - Состроив гримасу отвращения, Дайана передернула плечами.
- Вы плохо их переносите?
Ей не оставалось ничего иного, как кивнуть.
Собеседник на миг задумался. Тем временем набравший высоту самолет сделал плавный вираж и лег на заданный курс.
- Знаете что? - сказал незнакомец. - Проще всего было бы посоветовать вам как-то отвлечься, не думать о том, что вы находитесь в воздухе. Что-нибудь почитать, например, - кивнул он на лежащий на коленях Дайаны журнал. - Однако практика показывает, что это не всегда помогает. И не всем. Но есть одно средство, которое действует почти безотказно. - Он покосился по сторонам, будто проверяя, не слышит ли его слова еще кто-нибудь, кроме Дайаны. - Вообще-то с моей стороны несколько безответственно давать такой совет, но все же рискну сказать, что глоток спиртного способствует расширению сосудов, тем самым помогая ослабить связанные с полетом неприятные ощущения.
Дайана пожала плечами.
- Охотно верю, только где его взять, это самое спиртное?