- Эжен страшно рассвирепел. Накричал на меня, обозвал лгуньей, бесстыдной распутницей, шлюхой, которая спит с кем попало. Заявил, что нет никаких доказательств того, что это его ребенок. Он, дескать, не провинциальный олух и простофиля, если надо, то и в суд подаст за клевету, устроит большой скандал… А потом, расхохотавшись, предложил: "А почему бы тебе не обвинить во всем Монфора? Опять-таки и день свадьбы приблизишь…"
Коринна бессильно стиснула кулаки так, что побелели костяшки пальцев.
- Эжен и вправду полагал, что я способна на такое - обмануть Гийома после того, как навлекла бесчестье на свою семью! Вот тогда-то я и решила мстить. Он разбил мне сердце и жизнь, что ж, я поступлю с ним точно так же. А поскольку Эжен бросил меня и вернулся к вам, мне отчаянно захотелось, чтобы и вы узнали, каково это - когда тебя предал и бросил мужчина, еще недавно притворявшийся будто тебя любит.
Отчаянно пытаясь сохранить остатки самообладания, Лилиан оперлась рукой о стоящее рядом с ней кресло.
- И что… Гийом согласился? - с трудом выговорила она. - Я вам не верю.
Глаза Коринны сверкнули нескрываемым злорадством.
- Конечно, не верите. Вот и я не верила, что Эжен способен меня предать. Мы обе глубоко заблуждались, мадемуазель. А маман, к слову сказать, приходится Гийому родной теткой. У нас во Франции есть поговорка: "Кровь - не водица". Она внушила Гийому, что его долг отомстить за меня и за свою поруганную честь, - молодая женщина торжествующе улыбнулась. - Остальное вы знаете.
Лилиан чувствовала, что колени у нее подгибаются, перед глазами все плывет. Еще немного - и она рухнет на пол; к ногам надменной Коринны.
- Ну что ж, вот вы и отомстили, мадемуазель де Планиссоль. Я уверена, Гийом пересказал вам все в подробностях. Так надо ли было приглашать меня сюда и затевать это во всех отношениях неприятное объяснение?
- О да, надо! - истерически выкрикнула Коринна. - Предполагалось, что Гийом оставит вас в Де-Мойне оплакивать собственную глупость! А вместо этого он привез вас сюда, в замок! И отвел вам, между прочим, не гостевые покои, как прочим своим подружкам! Нет, вы спите в его собственной комнате, на той самой кровати, на которой Гийом де Монфор появился на свет… а до него его отец, и дед, и прадед! Это место должна была занять я, как его законная супруга. Эжени прежде служила у маман. Девушка безоговорочно ей предана, она-то и рассказала нам все. Обитатели замка Карийон просто вне себя от возмущения: Гийом попрал все приличия, все правила хорошего тона! Более того, пока мой кузен в отъезде, вы еще и в замке распоряжаетесь как хозяйка. Это вы-то, жалкая содержанка, к которой Гийом вот-вот охладеет! - презрительно докончила она.
- А тогда какой смысл был Гийому приглашать меня сюда? - с деланной невозмутимостью возразила Лилиан. Сердце ее разрывалось на миллион мелких и острых осколков, однако она смотрела на своих мучительниц гордо, едва ли не вызывающе.
- Возможно, Гийому стало вас жаль, - пожала плечами баронесса. - Или он, таким образом, хотел вам выказать свою признательность за сотрудничество, - губы ее насмешливо изогнулись. - Кроме того, вы бросились в его постель с такой трогательной готовностью, а мой племянник любит покорных женщин… Но, право же, сюда вас привозить ему все равно не следовало.
- Отчего бы вам не сказать все это Гийому напрямую?
- О, с ним у нас будет особый разговор, - зловеще промолвила баронесса. - Можете не сомневаться, мадемуазель, - и, небрежным движением руки подозвав сына, холодно произнесла. - Наша гостья глубоко потрясена услышанным. Будь добр, принеси ей коньяку.
- Мне ничего не нужно, - покачала головой Лилиан. - Я бы предпочла уйти и как можно скорее.
Несколько мгновений баронесса де Планиссоль внимательно разглядывала молодую женщину из-под полуопущенных век.
- Вам, по всей видимости, не терпится вернуться в замок и дождаться там возвращения Гийома в надежде услышать от него, что неприятная правда - досужий вымысел, подлая ложь… Если ваши планы и впрямь таковы вы будете весьма и весьма разочарованы… и унижены, если на то пошло.
Поскольку Лилиан ничего не ответила, седовласая дама протянула руку, и Жан-Поль поспешно вручил ей узкий конверт.
- Но есть альтернатива, - продолжила она. - Это билет на самолет, вылетающий в Штаты сегодня вечером. Если угодно, мой сын подбросит вас до аэропорта. Я лично поставлю Гийома в известность о том, что вы узнали правду и вернулись в Штаты. Как только вы исчезнете, обо всей этой истории можно будет благополучно забыть.
Баронесса помахала конвертом.
- Возьмите же билет, мадемуазель. Хоть раз прислушайтесь к голосу здравого смысла. Здесь, во Франции, у вас ничего не осталось.
Первым побуждением Лилиан было выхватить конверт из рук пожилой дамы, разорвать на тысячу мелких клочков и бросить обрывки ей в лицо. Но она знала, что ничего подобного просто не вправе себе позволить. Ей предложили путь к отступлению, и придется им воспользоваться даже в ущерб собственной гордости…
Да гордости у нее почитай, что и не осталось.
При мысли о том, как жестоко и цинично ею манипулировали, Лилиан преисполнилась презрения к себе самой. А следом накатила страшная усталость… и тошнота. Не осталось сил даже на то, чтобы расплакаться.
- Но моя одежда… мои вещи остались в замке - лишенным всякого выражения голосом помямлила Лилиана.
- Вовсе нет, - покачала головой баронесса. - Я так и думала, что вы не откажетесь от выгодного предложения, и попросила Эжени упаковать вашу сумку и прислать сюда. Она в багажнике машины Жан-Поля. Вы можете уехать в любой момент.
- Чем скорее, тем лучше. - Молодая женщина воинственно вздернула подбородок.
- Тогда… adieu, mademoiselle! - тонкие, бледные губы пожилой женщины изогнулись в подобии улыбки. - Полагаю, больше мы с вами не встретимся. Вся эта досадная история закончилась, я надеюсь, к обоюдному удовлетворению, не так ли?
Лилиан, ни слова не говоря, повернулась к выходу из зала. Жан-Поль опередил ее и услужливо распахнул перед ней дверь.
- Прошу вас, мадемуазель Лилиан.
Уже на пороге Лилиан оглянулась на Коринну и внимательно оглядела ее пышную соблазнительную фигуру, задрапированную в эффектный зеленый шелк.
- А что стало с ребенком? - спросила она.
По лицу Коринны пробежала мимолетная тень, но голос ее по-прежнему звучал надменно и холодно.
- Я предпочла от него избавиться. Вы полагаете, Коринна де Планиссоль согласится произвести на свет незаконнорожденного ублюдка?
- После сегодняшнего разговора я бы сказала, что представители семейства де Планиссоль способны на все, - тихо ответила Лилиан.
И представители семейства де Монфор тоже, с неизбывной горечью добавила она про себя. О, Гийом, Гийом!
Она со всхлипом перевела дыхание и, не оглядываясь более, прошла через полутемный холл и вышла на ослепительно яркое солнце.
Дорога до аэропорта показалась ей бесконечной. Лилиан сидела в машине рядом с Жан-Полем, несчастная, опустошенная, - руки сцеплены на коленях так крепко, что ноют пальцы, сухие глаза неподвижно глядят в одну точку.
- Что-то ты невесела, милая, - развязно промолвил ее спутник, как только они отъехали от особняка.
- Боюсь, мое чувство юмора осталось в замке.
Жан-Поль укоризненно поцокал языком.
- Знаешь, не стоит так огорчаться, что твой чудесный отпуск во Франции оказался чуть короче, чем ты рассчитывала. Мы просто не могли позволить тебе жить иллюзиями и дальше. Настанет день, и ты нам еще спасибо скажешь.
- Возможно, - отозвалась молодая женщина. - Но в данный момент я не испытываю к вам ни малейшей благодарности.
Жан-Поль тихо рассмеялся.
- Не везет тебе с мужчинами, - издевательски посочувствовал он. - Жених тебе изменил, а теперь вот выяснилось, что и любовник развлекался с тобою только мщения ради. Сплошные неудачи, одно слово.
- Коринне де Планиссоль тоже пришлось несладко, - возразила Лилиан. Кто-кто, а она отлично расслышала в злобном, истеричном голосе соперницы нотки подлинной боли. И тут же потрясенно осознала, что за все это время о Юджине и не вспомнила ни разу.
- О, сестра отлично справится со своим маленьким горем, - отмахнулся Жан-Поль. - С ее-то громким именем и деньгами! Кроме того, скандал удалось замять. Моя мать - очень умная и тактичная женщина.
- Я заметила, - холодно кивнула Лилиан.
- Думаю, она надеется убедить Гийома пересмотреть свое решение… Глядишь, через год-другой страсти улягутся и счастливая чета обменяется-таки кольцами, - доверительно понижая голос, сообщил любящий сын и брат.
- Вы, в самом деле, считаете, что это возможно… после всего, что случилось? - задохнулась от изумления Лилиан.
- Почему бы и нет? - Жан-Поль небрежно пожал плечами. - С самого начала брак этот строился не на любви. Гийом, видишь ли, вообще женщин не высоко ставит. О да, он любит появиться на публике под руку с роскошной красоткой, и постельные утехи тоже весьма ценит. Вот, в сущности, и все, - молодой человек издевательски усмехнулся. - В один прекрасный день наш Гийом решил, что настала пора жениться, а для него, что одна женщина, что другая, - все едино. А моя сестра ослепительно красива, принадлежит к высшему свету… Правда, характер у нее не сахар…
Жан-Поль заговорщицки подмигнул своей спутнице.
- По-моему, у кузена весьма здравый подход к жизни, - сообщил он. - Здесь мы с ним даже похожи. Советую и тебе смотреть на все проще. Вот, скажем, обратный билет… Так ли тебе необходимо вылетать прямо сегодня? Дату поменять - пара пустяков. А Франция - страна и впрямь потрясающая, и я бы охотно стал твоим гидом… Что ты на этот счет думаешь?