Жаккетте не нравилось это непринужденное общение.
Судя по настроению, Волчье Солнышко сегодня был вполне нормальным, безумствовать не собирался.
Но и беседовать на приятные темы тоже. Хорошо, хоть про любимых волков речь не завел, держится пока в рамках приличия.
– О чем вы задумались, госпожа Нарджис? – спросил виконт.
– О том, что господина Сен-Лорана зовут Жан, – ни с того ни с сего заявила Жаккетта.
– Ну и что тут странного? – слегка удивился виконт.
– Ничего! – с вызовом сказала Жаккетта. – Просто. В самом деле, какой Жан?
Не было понятно, вспомнил ли Волчье Солнышко ту ночь, когда он чуть не придушил Жаккетту, ревнуя ее к неведомому Жану, он просто сказал:
– У меня такое чувство, что вы по мне соскучились.
"Вы себе льстите…" – кисло подумала Жаккетта.
Глава XVI
Волчье Солнышко, лишний раз показывая, что он не настоящий кавалер и рыцарь, взял да и выздоровел!
* * *
В том же самом зале, в том же одеянии он давал ответ посланцу загадочного шейха.
В том, что ответ не будет положительным, практически никто не сомневался.
– Передайте вашему господину мои заверения в совершеннейшем к нему почтении! – гремел голос виконта над залом. – Но дамы останутся в Шатолу. На территории Франции всякие вопросы иностранного лица о праве собственности на людей просто нелепы!
"Красиво говорит…" – подумала Жаккетта и, прикрыв глаза, погрузилась в дрему.
Хоть ничего нового виконт не сказал, все равно было очень неприятно услышать отказ. Но пока они расплевываются окончательно, можно с горя и подремать.
– Если это ваш окончательный ответ, – играл свою часть представления гордо выпрямившийся рыжий, – то мы незамедлительно уезжаем!
– Вы можете отправиться в путь завтра с утра, – великодушно разрешил виконт со своего трона.
– Нет, мы выедем сейчас! – сжал рукоять меча, показывая этим, что он оскорблен, рыжий. – Больше нам здесь делать нечего.
– Как вам будет угодно! – перешел от великодушия к равнодушию Волчье Солнышко и развалился в кресле в непринужденной позе.
Свежевыбритый рыжий холодно раскланялся с хозяином Шатолу и, сопровождаемый своими закутанными до глаз людьми, надменно удалился.
– Вот так-то, мои милые дамы! – заявил виконт. – Вас я никому не отдам, даже не надейтесь.
Но его слова не произвели того эффекта, на который, возможно, он рассчитывал.
Жанна была полностью погружена в себя и вряд ли расслышала, что сказал Волчье Солнышко.
Жаккетта проснулась, зевнула и деловито спросила:
– Нам ожидать вас сегодня вечером или можно спокойно спать?
– Ждите! – великодушно разрешил Волчье Солнышко.
* * *
Рыжий пират покинул Шатолу.
Недоверчивый виконт дал ему сопровождающих, которые должны были проводить оставшегося ни с чем посланца до границ.
Помня о просьбе рыжего не паниковать, Жанна и Жаккетта старались не впадать в отчаяние. Хотя смотреть, как исчезают в проеме надвратной башни всадники, было тяжело.
В своей жизни Жаккетта ревела нечасто, но в этот день она долго и отчаянно рыдала, съежившись на полу за сундуками. И жить не стоило, и бороться тоже…
* * *
Вечером поднялся ветер. Принялся свистеть в прорезях зубцов стены, крутить флюгера, трепать стяги на башнях.
У Жаккетты случился приступ мании величия: ей казалось, что ветер смеется персонально над ней.
Выревевшись, она понуро побрела в покои Жанны, чтобы хоть не одной страдать.
Но не успели девицы как следует осознать, что рыжий пират теперь далеко, как неожиданно появился озабоченный Жерар.
Он коротко сказал:
– Готовьтесь. Сегодня ночью.
И исчез опять.
Оставалось лишь гадать, почему именно сегодня и каким образом все произойдет. Но гадай не гадай, а впереди пока маячила одна лишь неизвестность.
Жаккетте почему-то припомнилось, как пылала охотничья хижина у болота.
А ведь до ночи надо было еще дожить.
* * *
Волчье Солнышко явился, как и обещал. Слегка прихрамывая.
"Ну раз явился – получай!" – решила Жаккетта и приняла основной удар на себя.
Когда она вернулась с поля битвы, Жерар уже ждал в комнате Жанны.
Жаккетта была в препаршивом настроении.
Чтобы виконт вымотался и уснул, потребовались очень большие усилия. Только призрак грядущей свободы заставил Жаккетту завершить дело. Но чувствовала она себя препакостно.
– Я удивляюсь, какая, должно быть, странная постройка – этот дворец Синьории во Флоренции, – кисло заявила Жаккетта, увидев Жерара. – Ежели там запертое на верхнем этаже правительство оказалось отрезанным от мира и не могло спуститься к своим сторонникам. У нас так все кому не лень по окнам шастают, и высота им не помеха!
Жанна и Жерар одновременно посмотрели на нее с большим недоумением.
– Не обращайте внимания, – вздохнула Жаккетта. – Плохо мне. Ладно, сейчас соберусь.
Она переоделась в свой любимый повседневный восточный наряд, который ее еще ни разу не подвел.
Без сожаления оставила в сундуках платья, забрала высохший морозник, подхватила свой многострадальный дорожный мешок и пошла к Жанне и Жерару.
Жанна, как обычно, собиралась сбегáть в лучшем платье. Иного Жаккетта от госпожи и не ждала.
– Потушите свечу! – попросил Жерар.
Свеча погасла, и в комнате стало темно.
Жерар долго смотрел в окно и наконец сказал:
– Пора. Спускаемся вниз.
Как выяснилось, особых иллюзий насчет умения девиц сбегать из замков он не питал и самостоятельно спуститься вниз им не предлагал. Просто закрепил вокруг талии каждой широкий пояс толстой кожи, прикрепил к нему веревку, и с его помощью Жанна и Жаккетта оказались внизу.
* * *
В промежутке между зданием и внешней стеной было тихо, ветер здесь не гулял.
Звезды над головой горели яркие, крупные. Казалось – заберись на стену и коснешься их рукой.
Все было как-то обыденно. И вовсе не страшно, а ведь Волчье Солнышко спал совсем неподалеку.
Жерар присоединился к девушкам и повел их вдоль стены, до ближайшей лестницы наверх.
Войдя во врезанную в стене арку, он свернул налево и стал подниматься по крутой каменной лесенке, проходящей в толще стены.
Девицы, спотыкаясь, следовали за ним. Жаккетта прошла легко, а вот юбки Жанны оказались шире узкого прохода, она почти почувствовала себя верблюдом в игольном ушке.
Жерар недаром смотрел в окно – наверху было пусто. Вот тут ветер гулял во всю мощь.
– А теперь придется спуститься со стены… – извиняющимся тоном сказал он. – По-другому не выбраться.
Жаккетте стало смешно.
– А мы непременно хотим выбраться другим путем! Через главные ворота, с музыкой и танцами. Что ты извиняешься?
Спускались они так же, как и из окна. Разница была только в расстоянии.
Оказавшись на земле, Жанна вдруг поняла, что теперь она по ту сторону стены, не в замке. Она стояла и пальцем водила по камням кладки, пытаясь еще сильнее почувствовать это.
У Жерара что-то не ладилось наверху, он задерживался. Подавать голос было нельзя, приходилось молча ждать. Ветер прилеплял их к холодной стене, пробирал до костей.
Наконец Жерар спустился.
– Теперь куда? – спросила Жаккетта.
– Вниз, – показал на склон Жерар.
– Вниз? Да мы же шею свернем, тем более в темноте! – удивилась Жаккетта. – Может, лучше к оврагу спуститься?
– Там еще хуже, – объяснил Жерар. – Другого пути нет. Я там набил крючьев, можно будет цепляться за веревку.
Как они целыми спустились с этого склона, и для Жанны, и для Жаккетты осталось загадкой. Видимо, только уверенность Жерара помогла им благополучно одолеть склон.
Жанну же вдобавок совсем некстати одолели смешные страхи. Незабываемая ночь на стене так врезалась в ее душу, что она почему-то уверовала в слова виконта, что внизу их поджидают, лежа в кустах, лютые волки. И готовятся броситься, как только они ступят на ровную землю.
Вместо лютых волков внизу ждал рыжий, который, по всем расчетам, сейчас должен был быть где-то за рекой.
– Здравствуйте, милые! – сказал он. – Вот мы и снова вместе.