- Сестра не любит, когда ее узнают, - сообщил он по секрету. - Это ее смущает. Она обожает сочинять романы, но о ней самой публике мало что известно.
- Почему?
- Джейни застенчива, - усмехнулся Курт. - Она избегает всяких контактов с корреспондентами. Сначала это сводило с ума издателей, но, в конце концов, они нашли способ, как извлечь пользу из ее эксцентричности: они превратили ее в таинственную женщину. Никто не знает о ней почти ничего, тем самым она притягивает читающую публику.
- Мне нравятся ее книги.
- Мне тоже, - сказал Курт, - но никогда не говори ей, что я так сказал, а то загордится.
Кэри обняла руками колени и уставилась на море.
- А у Джейни есть какой-нибудь близкий друг?
Парень застонал.
- Да, если его можно так назвать. Профессор колледжа, преподает древнюю историю. - Курт показал жестом, что он думает об этом профессоре.
- Он хороший?
- Как бы тебе сказать?… Ее друг не поддается описанию, - сказал Курт после минутного раздумья.
- Они собираются пожениться?
- Надеюсь, нет. Он действительно неплохой человек, но считает, что Джейни следует быть менее эксцентричной. А мне она нравится такой, как есть, без всяких изменений. Профессору кажется, что ей не хватает чувства собственного достоинства.
- Почему?
- Он очень консервативный. И, по-моему, он не одобряет наших родителей. Они тоже со странностями.
Кэри повернулась и посмотрела на Курта.
- Чем они занимаются? - с любопытством спросила она.
- Оба археологи, - сказал он, - преподают в Индианском университете, там и получили докторские степени. Мы живем в Блумингтоне, штат Индиана, а Джейни - в Чикаго.
- Ваши родители доктора?
Курт кивнул.
- Ага, и даже у Джейни есть степень, хотя у нее - по истории, и она только бакалавр искусств. Думаю, и меня они всем миром заставят поступать в колледж.
- Чем ты намерен заниматься, если не поступишь?
- Я хочу летать, - со вздохом ответил Курт и запрокинул голову, наблюдая за парящей в небе морской крачкой.
- Давай соорудим воздушного змея, - предложила Кэри.
- Нет, я хочу летать! - подчеркнул он. - Самолеты, вертолеты, все что угодно, с крыльями и без. Это в моей крови. Пространство - вот что поистине прекрасно!
- Так вот почему тебе так нравится научно-фантастическое шоу, от которого без ума Джейни. А знаешь, отрицательный герой похож на моего папу!
Курт расхохотался:
- Никакой он не отрицательный герой. Он - другая сторона.
- Правильно. Враг.
- Инопланетянин не такой плохой. Один раз даже спас героя. Его просто не понимают.
На минуту воцарилась тишина, потом Кэри спросила:
- Ты попробуешь уговорить Джейни прийти на нашу вечеринку?
- Сделаю все, что в моих силах, - улыбнулся Курт. - Только не рассчитывай на чудеса, хорошо?
Она улыбнулась в ответ:
- Хорошо!
Джейни вынуждена была пойти на вечеринку к Руркам, поскольку в кои-то веки ее младший брат заупрямился и не отставал от нее до тех пор, пока сестра не согласилась. Иначе, как он заявил, отправится к Руркам один.
От мысли о том, что Курт окажется в такой компании, как Рурки, Джейни становилось не по себе. Она недостаточно хорошо знала людей, живущих на широкую ногу, и никогда не общалась с миллионерами, однако знала, что некоторые из них немеренно пили спиртное и даже употребляли наркотики. Ведя скрытный образ жизни, Джейни была совершенно не подготовлена к общению с такого рода людьми.
Что же надеть для вечернего коктейля? После долгих раздумий Джейни выбрала черный сарафан из жатой ткани, в котором в сочетании с высокими каблуками, перламутровыми серьгами и ожерельем, подаренным ей родителями, она выглядела совсем неплохо. Посмотревшись в зеркало, Джейни причесала щеткой растрепавшиеся волосы, сбрызнула их лаком и пошла за своей черной кожаной сумочкой.
- Мог бы предупредить заранее, тогда бы я купила себе новое платье. Я тебя ненавижу! - сказала она Курту с милой улыбкой.
- Да перестань, сестричка! Все это ерунда. Держу пари, что когда отец Кэри как следует одет, то действительно представляет собой нечто, на что стоит посмотреть.
- Я видела его нормально одетым.
- Ну, тогда признайся, что о таком мужчине можно только мечтать. Кэри говорит, что половина женщин Чикаго строила ему глазки, особенно с тех пор, как он развелся с женой.
- Они живут в Чикаго? - безразличным тоном спросила Джейни.
- Частично, - подтвердил Курт. - А еще у них есть квартира в Нью-Йорке, в центре Манхэттена.
- Рурк ведь лишился своего состояния, - напомнила она ему.
- Претенденток в невесты это не смутило. По-видимому, они уверены, что человек, которому удалось своим трудом нажить такое богатство, сможет вернуть его обратно.
- Я рада, что не богата, - произнесла Джейни после недолгой паузы.
- Что?
- Просто в данном случае я твердо уверена в одном: друзья любят меня за то, что я из себя представляю, а не за то, что у меня есть.
Курт скрестил руки на груди.
- Ну-ну, продолжай, - сказал он. - Расскажи о том приглашении на вечерний коктейль, которое ты отправила обратно, как только узнала, что хозяйка дома надеялась, что ты поможешь одному из ее гостей опубликовать свою книгу. - Не обращая внимания на тяжелый вздох сестры, мальчик продолжал: - Или о богатой даме с огромным лимузином, которая хотела, чтобы ты посодействовала ее лучшему другу. Или о том типе, что возомнил себя писателем детективов и просит дать имя твоего агента и рекомендацию…
- Все, хватит, - прервала его Джейни. - Ты прав, у всех свои проблемы.
- То же и с господином Рурком. Если ты узнаешь его поближе, он тебе наверняка понравится. И это по-своему выгодно.
- Ты так считаешь?
- Конечно. Во всяком случае, ты всегда сможешь купить пластиковое устройство, как то, что носит твой любимый инопланетянин, и с его помощью переделать Рурка так, чтобы он тебя устраивал.
Джейни тут же представила Кэнтона Рурка, сидящего неподвижно в ожидании этой процедуры, и покатилась со смеху.
- Не нахожу твою мысль удачной, братик. Только представь себе реакцию его совета директоров!
- Ты права. Нам пора идти, - сказал Курт, кивая на часы, стоящие на буфете.
Джейни скорчила гримасу.
- Ладно. Но учти, я повинуюсь без всякого желания.
- Ты хорошо повеселишься, - пообещал ей брат. - Никто не знает, кто ты есть на самом деле.
Лицо девушки просияло.
- Об этом я как-то не подумала…
- Ничего, у тебя еще есть время.
Курт размашисто открыл перед нею дверь, и они пошли вниз по пляжу к дому Рурков, который был залит ярким светом; из распахнутой двери внутреннего дворика доносилась мягкая музыка. Несколько изысканно одетых гостей разговаривали, держа в руках бокалы с вином, и Джейни почувствовала смущение из-за своего простенького вида.
Курт, забыв обо всем, стремительно рванул вверх по ступеням к Кэри. На девочке было прелестное короткое платье с заниженной талией и расклешенной юбкой, которое, вероятно, стоило дороже, чем весь летний гардероб Джейни.
Поднимаясь по лестнице, Джейни остановилась, чтобы вытряхнуть песок из туфель, держась для устойчивости за перила.
- Вам помочь? - раздался знакомый бархатный голос. От неожиданности Джейни едва не выронила туфлю. - Вот так. - Рурк опустился на колено и высыпал песок из туфли, а затем легко надел ее снова на маленькую ступню Джейни с такой чувственностью, что у девушки сильно забилось сердце.
Потом Рурк медленно встал и молча взглянул в глаза Джейни. Он не улыбался. Несколько бесконечно долгих секунд они просто смотрели друг на друга.
- Меня притащил сюда Курт, - проговорила наконец Джейни. - У меня даже не было времени купить новое платье…
- А что не так с этим? - спросил Кэнтон. Его палец очертил закругленную линию декольте, едва дотронувшись до ее кожи. От прикосновения Джейни вздрогнула.
- У вас, похоже, целая толпа народу, - запинаясь, сказала она и слегка отодвинулась от Рурка.
- Именно сейчас я хотел бы, чтобы все они оказались за пять сотен миль отсюда, - произнес он глубоким голосом и с такой интонацией, от которой она внутренне затрепетала.
Джейни нервно засмеялась:
- Это - линия поведения? Если так, то в моем случае она не очень эффективна: у меня сын, и я жила в комму…
Нетерпеливым жестом Кэнтон остановил ее:
- Бросьте! Курту - двенадцать, а вам - двадцать четыре. Я сильно сомневаюсь, что вы забеременели в одиннадцать лет, милая.
Милая. Джейни невольно вспомнилось, как она выплеснула стакан молока в лицо одного чересчур напористого знакомого, который посмел употребить это слово по отношению к ней в унизительном смысле. Однако Кэнтон Рурк ухитрился произнести его как словесную ласку.
- Пожалуйста, не надо… - Ее ли это голос - такой слабый и дрожащий?…
Его пальцы осторожно коснулись ее щеки.
- Я вас шокирую, так?
Джейни вздрогнула.
- Вы - мультимиллионер. А я работаю за жалованье. - Сравнение не совсем точное, но довольно хорошее, в смятении подумала она.
С чарующей улыбкой Рурк наклонился к ней.
- Я перестал соблазнять девушек много лет назад. Вам нечего опасаться.
Решив все обратить в шутку, Джейни округлила глаза:
- Вот как? Не могли бы вы представить мне ваше обещание в письменной форме, но прежде заверить его у нотариуса?