На поминальной трапезе в честь погибших, которую ладожане устроили в избе, Хрёрек с сыном и несколькими приближенными тоже присутствовал. Стейн так и не понял, почему Святобор, Доброня и Деленя сочли возможным, после жаркого обсуждения вполголоса, допустить их к участию в трапезе по такому, казалось бы, чисто семейному делу. Ради их родства с халогаландцем Оддом сыном Свейна - но он сам-то здесь при чем? Стейн тайком спросил Велемилу о причине такого удивительного радушия, но она отвечала как-то уклончиво.
- Ну, сейчас они нам не родня… - Она улыбнулась каким-то своим мыслям. - А может, придет время, и будут родня…
Стейн в недоумении посмотрел на нее, потом перевел взгляд на Хрёрека и Хакона. Уж не на эту ли невесту для сына Хрёрек намекал? Конечно, еще вчера утром они не знали о ее существовании, но вполне могли заранее замышлять женитьбу на девушке из семьи какого-нибудь местного хёвдинга - чтобы получше закрепиться в чужом краю. Мысль эта как громом его поразила. А Велемила, видя его потрясенное лицо, только рассмеялась и ушла к печке, где шкворчали на глиняной сковороде блины.
Вопреки печальным обстоятельствам и неприютной обстановке, поминальное пиршество прошло хоть и скромно, но хорошо. Поговорили о Хранимире и его сыновьях, вспомнили Бьёрна Красноречивого и даже отметили, что по сравнению с прочими свеями этот был еще ничего… Хрёрек весьма оживил беседу. Он оказался довольно любопытен и хотел все знать о крае, куда его занесла судьба. Дотошно выспросив все о роде валгородских воевод, он задавал всем множество других вопросов. Откуда течет эта река? Какие еще есть на ней поселения? Многолюдна ли округа? А где живут здешние люди? Чем они богаты? Кто ими управляет и каким образом? Неужели тут нет ни одного конунга? Чем торгуют, какие товары отсюда вывозят и какие ввозят? Говорить о торговых путях ладожане предоставляли Стейну, но он сидел мрачный, расстроенный намеками Велемилы и собственными догадками. Правда, не похоже, чтобы Хрёрек или Хакон уделяли девушке внимание: они разговаривали в основном с мужчинами. Но, может, они просто хотят сперва удостовериться, достаточно ли знатен и могуч "Домагест харсир" и поможет ли родство с ним завоевать богатство и власть? Вот Хакон переместился к Витошке, а тот сидел бок о бок с Велемилой, и наследник Хрёрека оказался совсем рядом с девушкой. Они болтали о чем-то втроем, но Стейн почти ничего не разбирал, поскольку сидел довольно далеко, а говорливый Хрёрек помещался между ним и девушкой.
- А кто этот парень в вязаной шапочке? - тем временем шепнул Хакон, наклонившись к Велемиле и глазами показывая на Стейна. - Это, случайно, не сын твоего воспитателя?
- Кого? - удивилась Велемила. - Какой сын? Он сын… я не помню имени его отца, но его дядя по матери - богатый торговый человек, он зимует в Альдейгье.
- А я подумал, что это сын твоего воспитателя и что он в тебя влюблен. Уж больно злыми глазами он смотрит на меня. - Хакон улыбнулся, уверенный, что к нему очень даже стоит ревновать. Ему было всего шестнадцать, но за время многолетних странствий с отцом он столько повидал и столько пережил, что мог считать себя зрелым мужем.
- К тому же, судя по его виду, он недавно с кем-то подрался, - добавил Бирнир, сын воспитателя самого Хакона и вследствие этого его ближайший приятель с детства.
- Я знаю, с кем. - Хакон показал глазами на Деленю, у которого тоже вовсю цвели на лице синяки и ссадины. - Кулаки у обоих ободраны одинаково.
- Да это опасный человек! - Бирнир поежился, и оба залились смехом. - Он, верно, думает, что ты приехал в Альдейгью, чтобы посвататься к дочери хёвдинга.
- Наши невесты дорого стоят! - поддразнила их Велемила, но эта мысль ей понравилась.
Разве она не заслуживает того, чтобы к ней сватался сын конунга? Она не слишком разбиралась в древних северных вождях, всяких там Иварах и Харальдах, но смутно помнила, что иметь среди предков Харальда Боевого Зуба и еще Рагнара Кожаные Штаны - это очень даже неплохо! Вологор много занятного о них рассказывал по зимам.
- Уж я надеюсь, у меня хватит денег! - воскликнул Хакон, и оба они с Бирниром опять покатились со смеху, который Велемиле даже показался обидным. Видя, как она надменно поджала губы и отстранилась, Хакон перестал смеяться, сделал почтительное лицо, подвинулся по скамье вслед за ней и доверительно шепнул: - Я и правда намерен найти себе невесту на Восточном Пути. Я слышал об одной подходящей девушке. Скажу больше: ради встречи с ней мы и приехали. Правда, нам предстоит немало потрудиться… Но пока я не могу сказать тебе больше, - закончил он, многозначительным взглядом ответив на взгляд Велемилы, в котором горело любопытство.
Она даже отвернулась, чтобы скрыть волнение. Что Стеня ревнует - это видно. Но неужели он прав? Неужели Хрёрек привез своего сына, чтобы посвататься… к ней, Велемиле? По своему роду она - вполне достойная невеста даже для сына конунга, в этом ничего необычного нет. Женился же киевский князь Аскольд на ее родной сестре Дивомиле, и она теперь - его княгиня. Но откуда они узнали о ней и ее семье? Впрочем, ясно откуда, сама себе тут же ответила Велемила. От князя Ольга! Он-то знает, что у ее отца есть еще дочери, и мог сказать об этом мужу своей сестры. И вот они приехали… Ну, точно как в саге о Франмаре! Тот был знатен, но не богат и не имел никаких владений. Хрёрек тоже, хоть и ведет род от самых могучих древних конунгов, не имеет угла, где перезимовать. Брак с дочерью какого-нибудь из влиятельных людей - для него единственный способ прилично устроиться. Не для того же Франмар Викинг стремился к Ингебьёрг, чтобы один раз ее поцеловать! Да он ее и не видел ни разу до этого, может, она страшна была, как марушка нечесаная. Нет, он стремился к владениям и власти ее отца, зная, что у того нет других наследников. А что с тех пор изменилось?
"Ничего у тебя не выйдет!" - мысленно поддразнила Хакона Велемила. Она уже сговорена, и желающим к ней свататься сперва придется разобраться с тем, кому она предназначена. А лихо было бы, если бы два князя из-за нее передрались! Тогда все знали бы, что и она не хуже Дивляны!
Воодушевленная этой мыслью, Велемила сквозь опущенные ресницы тайком рассматривала Хакона. Пусть из этого ничего не выйдет, но она мысленно примеряла к себе этого жениха, как платье из миклагардского шелка: хорошо ли будет? Метнув взгляд на сидевшего напротив Стеню, она увидела на его лице выражение такой досады и несчастья, что ей даже стало смешно, и она поспешно прикрыла рот ладонью.
Но вскоре она забыла о сватовстве: Витошка, Хакон и Бирнир стали втроем подбивать ее еще раз выйти и посмотреть, не сидит ли теперь на своей могиле старый воевода.
- Да ты боишься! - шептал Витошка, стараясь, чтобы не услышали старшие. - Вцера цьуть подол не обмоцьила, больше ведь не пойдешь, ты ведь не дура, да?
- Сам ты портки обмоцьил! Чудо чудинское! - как бывало Велем, поддразнила его Велемила. Сын чудинки, Витошка "цокал", как многие дети от смешанных браков. Домагость в таких случаях давал ему подзатыльник и приказывал говорить правильно, но сейчас отца не было рядом и Витошка не следил за речью.
- Ты, должно быть, одарена особенной способностью видеть духов! - подпевал ему Хакон, в душе озорной и любопытный, даром что сын конунга. - Никто из нас не видел привидения на этих могилах, а мы ведь провели здесь девять или десять ночей! Мы видели только синие огоньки, но сам тот мертвый хёвдинг показался только тебе! Сходи, может быть, он захочет еще что-то передать вам от богов!
- Он больше ничего не будет говорить. Его душу обогрели, накормили и указали дорогу в Ирий.
- Куда?
- Ну, можете считать, что в Валгаллу. - О Валгалле она знала от Вологора. - Он ведь знатного рода и погиб в битве.
- А раз он уже там, то и бояться нечего! - обрадовался Бирнир. - Ты смело можешь выйти и убедиться, что его там нет!
- И вы, доблестные мужи, можете выйти со мной и тоже убедиться, что его там нет! - отозвалась Велемила. - Идемте! Или боитесь портки обмоцьить? - Она бросила ехидный взгляд на Витошку.
- Мы ничего не боимся! - на двух разных языках, но очень дружно ответили те двое.
- Тогда идемте.
- Ты первая! Если он там все-таки есть, то мы не будем выходить, - помрачнев, добавил Витошка. - А то вдруг он сидит, а мы не увидим и будем стоять рядом с ним, как дураки.
Велемила хотела сказать, что они и есть дураки, но промолчала. Еще откажутся, а одна она не пойдет и будет потом всю ночь мучиться: сидит воевода на могиле или не сидит?
Она незаметно поднялась и стала, спиной вдоль стеночки, просачиваться к двери. И уже возле самого порога кто-то вдруг крепко взял ее за руку. Хорошо, что она еще была внутри дома и видела огонь, горящий в открытом очаге посередине. Иначе и правда могла бы что-нибудь "обмоцьить".
- Ой! - Вздрогнув, она обернулась и увидела рядом хмурое лицо Стейна. - Сдурел, что ли! - Велемила даже рассердилась. - Ты чего - подкрался, как букушка страшная!
- Куда это ты собралась? - Стейн метнул быстрый подозрительный взгляд на Хакона, который тоже явно намеревался выйти и ждал подходящего случая.
- А твое какое дело?
- Мое дело… Мне-то никакого дела! - злобно ответил Стейн. - Но только я вижу, и люди видят, что ты весь вечер шепчешься с этим парнем, а теперь вы еще вдвоем с ним собрались прогуляться в темные сени! Снаружи-то ведь слишком холодно для таких дел!
- Что ты несешь! - Велемила в гневе вырвала руку. - Как ты смеешь!
- А ты как смеешь? Ты с ним знакома второй день, а уже собираешься с ним целоваться! Или у вас более широкие замыслы?