- А я говорила о том, что влюбилась в мужчину, который был моим гидом с начала поездки. Я обратила на него внимание только на обратном пути, хотя у меня было много поклонников и в Риме, и в Лондоне, а вот Фреда - это его имя - заметила в последний момент и очень рада, что это вообще произошло, а иначе мы могли бы так и не узнать друг друга.
- Здорово, Кэт. Я бы очень хотела познакомиться с ним.
- Это произойдет только после его возвращения из очередной поездки. Он отправился с группой туристов на Мадагаскар. А пока у меня будет время понять, насколько я скучаю без него.
- Ты такая мудрая! Я очень горжусь тобой. - Маргарет тепло обняла подругу и еще раз в душе порадовалась тому, что хоть кто-то понимает ее и может дать совет.
9
Был обычный субботний вечер. Небо постепенно окрашивалось в темные тона, наступал вечер. Родерик Томсон пригласил Маргарет в ресторан, как обычно делал это, нисколько не задумываясь о разнообразии развлечений.
Но Маргарет было все равно, лишь бы он вновь не начал говорить о свадьбе. Родерик расспрашивал Маргарет о делах на фирме.
- Во вторник я вынуждена ехать в Ноксвилл, это на Восточном побережье. Там находится небольшой завод нашей фирмы, на котором обнаружились какие-то проблемы с выплатой зарплаты рабочим, нужно срочно ехать и узнавать обо всем на месте.
- Разве директор завода не контролирует ситуацию?
- Отец именно его и подозревает в краже крупной суммы денег.
- Патрик доверяет тебе самой разбираться в таком сложном вопросе?
- Папа приедет двумя днями позже, тем более что я не хочу прятаться за его спину и искать помощи при первой же возникшей сложной ситуации.
- Ты права, но не стоит брать на себя непосильные обязательства, ты ведь редко сталкиваешься с таким делом, тем более тут замешена полиция.
- Тем лучше, я предпочитаю разносторонний опыт пустому страху перед трудной задачей! - Маргарет гордо выпрямилась, и, пожалуй, только Родерик не оценил по достоинству эту смелую и гордую позу, он был слишком увлечен мыслями о своем царствовании в "Грандинсон-бразерс", тогда как многие находившиеся поблизости мужчины отметили горящие блеском жизни глаза Маргарет и нашли ее более чем красивой.
Очарование этих глаз грезилось сейчас и Нику Боули, который вечером в субботу обычно посещал ближайший бар, встречался там со своими друзьями и пребывал там до утра.
Вокруг него крутилось много девчонок, он нравился всем без исключения, но все его мысли занимала Маргарет. В первый месяц работы в один из таких вечеров с друзьями он встретил одну из давних знакомых.
Девушка работала официанткой в маленьком кафе. Ник нравился ей уже давно, но вот, к ее удивлению, он стал оказывать ей знаки внимания, и в конце концов они оказались в одной постели. Ник оказался превосходным любовником - его партнерша никогда в жизни не испытывала такого наслаждения. Но ночь все равно оказалась для девушки печальной. В самый ответственный момент, когда он сам был близок к пику удовольствия, он в порыве страсти прошептал ей на ухо:
- Марго, ты сводишь меня с ума! Я так давно мечтал о тебе!
Девушка, которую звали Мейбл, не потерпела такого унижения и покинула Ника, глубоко оскорбленная.
Спустя некоторое время он осознал свою ошибку и извинился перед Мейбл, которой объяснил, насколько сильно Маргарет вошла в его сердце.
- Сколько времени тебя не будет, сынок? - спросила сына Эмили Боули.
- Думаю, пару дней, мама, но мисс Грандинсон предупредила, что дело может затянуться и ей придется задержаться на неопределенный срок, - ответил Ник.
- Мы с Мадж будем по тебе скучать!
- Перестань, мама. Я еду не надолго и скоро вернусь. К тому же мне обещали хорошо заплатить.
- Мне кажется, что ты доволен своей работой. Не так ли, Ник?
- Ты права, мама. Ко мне хорошо относятся и платят неплохо.
- У меня есть одно подозрение. Вернее, я чувствую, что ты стал каким-то другим.
- Я не понимаю, что ты имеешь в виду, - удивился Ник.
- Просто ты не видишь себя со стороны, а я твоя мать и чувствую перемены в твоем настроении: ты стал более задумчив, рассеян, с работы возвращаешься в приподнятом настроении…
- Ну что ты, мама! Ты преувеличиваешь! - ласково усмехнулся Ник и обнял мать за плечи.
Нет, здесь явно что-то не так, подумала Эмили.
- Спокойной ночи, мама. Мне ведь завтра рано вставать, мы выезжаем на рассвете.
- Ложись, Никки, и пусть тебе приснятся добрые сны.
Эмили очень любила своих детей. Ника она родила, когда была еще совсем девчонкой. Эндрю Боули, отец мальчика, тоже был рад рождению сына, но, к сожалению, он умер, когда Нику не было и пяти лет. Мадж появилась на свет от второго брака Эмили, но отношения с мужем не сложились и она была вынуждена уйти от него. Чтобы прокормить двоих детей и себя, она из кожи вон лезла, не брезгуя никакой работой.
Ник очень любил сестренку, которая отвечала ему взаимностью.
10
- Сколько часов мы уже в пути, Ник? - спросила Маргарет, сидя на заднем сиденье "линкольна".
- Мы едем всего сорок минут, мисс Грандинсон.
- Боже! Мне кажется, с тех пор как мы отправились в путь, прошла целая вечность!
- Вы устали? Я могу включить музыку.
- Нет, не надо, я ведь просматриваю бумаги, - ответила Маргарет, хотя ей очень хотелось все отложить и немного отдохнуть.
- Простите, что вмешиваюсь, мисс Маргарет, но, мне кажется, вам стоит немного передохнуть, ну хотя бы выпить чего-нибудь освежающего, - сказал Ник с твердой уверенностью в правильности своих слов. - Сегодня слишком жарко.
Маргарет не удивила такая забота, поскольку она уже не раз ощущала ее на себе, хотя и не подавала виду, что все замечает.
- Пожалуй, вы правы, Ник, стоит отдохнуть. Поездка начинает утомлять меня.
- А почему вы не воспользовались вертолетом вашего отца? Ведь тогда дорога не заняла бы и получаса.
- Что вы! - вскрикнула Марго. - Я с детства боюсь летать на самолетах и вертолетах, именно поэтому я ни разу не была за океаном.
- А я не был там совсем по другим причинам.
- Вы бы хотели посмотреть на другие страны?
- Да, - ответил он просто. - Но меня больше интересуют люди, чем застывшие каменные изваяния, на которые ездят глазеть туристы.
- Но памятники архитектуры порой могут очень много рассказать о жизни, мировоззрении и культуре когда-то живших людей, а живопись, скульптура - это передача мыслей и чувств, воплощенных в материальную форму.
- Вы так интересно говорите! Мне очень трудно выражаться такими красивыми словами, но без ложной скромности скажу, что у меня возникают подобные мысли, когда я любуюсь картинами.
- Вы часто посещаете выставки, Ник?
- Ваше удивление мне понятно, мисс, ведь я простой водитель.
Маргарет тут же осознала свою ошибку, хотя она вовсе не хотела его обидеть, а, наоборот, хотела узнать больше о его жизни, привычках и вкусах.
- Вы меня не так поняли, Ник. Я уважаю в людях стремление к красоте, к познанию окружающего мира. Просто мне не доводилось еще встречать этого у…
- … у своего водителя, - продолжил за нее Ник, и они оба от души рассмеялись. - Если честно, я никогда не был ни на одной выставке, ни в одном музее.
- Правда?
- Моя сестра иногда приносит домой различные журналы, книги, я беру их у нее и читаю, когда есть свободная минутка.
- Вы молодец, Ник. Я восхищаюсь вами!
Она восхищается мною! Такого не может быть, подумал он и крепко сжал руль машины сильными руками. Маргарет взглянула на них, и ее бросило в жар.
Она попыталась отвлечься от наваждения, и ей это удалось, так как в сумочке уже давно разрывался мобильный телефон - это был Родерик.
Он хотел, чтобы Маргарет взяла его с собой в эту поездку, но она этого не сделала, и он злился, так как не мог держать ситуацию под контролем. Он не подозревал, насколько далека в эту минуту от него невеста. С самого утра она не вспомнила о нем ни разу.
- Марго, милая! С тобой все в порядке? Где ты находишься? Как проходят дела с рабочими? - кричал Родерик в трубку, задавая сразу все вопросы.
- Род, мы еще не доехали. Все в порядке, я позвоню тебе из гостиницы. Пока. - И она положила трубку.
Родерик пришел в бешенство.
Что она себе позволяет! Паршивая гордячка! Она еще увидит, что значит пренебрегать мною. Она и ее семейка, все они заплатят мне за причиненное зло.
Слышишь, бабушка, клянусь тебе отомстить за нашу семью, за все беды, которые мы претерпели из-за них. Особенно это касается Адель и Маргарет. Первая мучила моего отца, а ее дочурка хочет сделать то же и со мной! Нет! Не выйдет!
Его злоба и ненависть были беспредельны, он отчаянно молотил кулаком по столу. Вы мне за все заплатите! - повторял он про себя.
Маргарет на время забыла о предстоящем деле и погрузилась в созерцание пробегающих за окном картин природы, ей было очень спокойно и уютно. Ник видел в зеркале ее красивое лицо, медленно погружавшееся в дремоту, и сердце его наполнялось необычайной нежностью.
Машина остановилась у входа в гостиницу. Маргарет уже дожидался управляющий, на лице которого отражалось крайнее нетерпение и возбуждение. Он быстрым шагом направился к машине. Ник поспешно и как можно тише вышел из машины и попросил мистера Джекобса (так звали управляющего) подождать.
- Мистер Джекобс, думаю, вам стоит дождаться, пока мисс Грандинсон примет вас в других условиях. А сейчас я не позволю вам обратиться к ней.
Джекобс запылал от ярости, он привык приказывать таким людям, как Ник.