- Что б вы знали, когда я родился, вы уже плавали в моих мозгах. - Ну, или он так думал. Они всегда были с ним. - Я не мог ничего сделать. Из-за чего это не случилось, даже вы не в курсе.
Лишь однажды он захотел немного полного покоя. Никаких голосов в голове, никаких мертвецов, восставших с могил, чтобы сожрать его, никакой иной сверхъестественной ерунды, с которой ему приходилось иметь дело ежедневно.
Вроде того, как Джулиан пробуждает мертвых, а Элайджа предсказывает смерть случайных прохожих. Вроде того, как Ева забрасывает Эйдена в прошлое, в более молодую версию самого себя. Одно неверное слово или движение, и он рискует изменить свое будущее - и не всегда к лучшему. Вроде того, как Калеб заставляет его захватывать управление чужими телами с помощью единственного прикосновения.
Даже одна из этих способностей выделила б его. Но все четыре? Он был в другой стратосфере. Что-то, о чем никто, особенно парни на ранчо, не давали ему забыть.
Но он не был готов уехать так скоро, даже если и не поладил с ними.
Дэн Ривз, парень, управляющий Д. и М., был не таким уж и плохим. Бывший профессиональный футболист, оставивший игру из-за травмы спины, но не отрекшийся от упорядоченного, расписанного по книжке, стиля жизни. Эйдену нравился Дэн, даже если тот и не понимал, каково это, когда в твоей голове болтают голоса, требуя внимания, которого он не мог дать при всем желании. Даже если Дэн думал, что Эйдену нужно проводить время за книжкой, общением с остальными или размышлениями о своем будущем, а не "шатаясь и слушая музыку". Если б он только знал.
"Эй, Эйден?" - Джулиан вернул его в настоящее.
- Что? - резко сказал он. Хорошее настроение, должно быть, умерло вместе с зомби. Он устал, ужасно себя чувствовал и знал, что все будет только хуже.
"Просто обычный день из жизни Эйдена Стоуна", - подумал он с горьким смешком.
"Не хотелось бы тебе говорить об этом, но… это не все".
- Что? - одновременно с этим он услышал, как разрушается еще одно надгробие. И еще.
Остальные определенно воскресали.
Он с трудом открыл глаза. Секунду, всего лишь секунду, он не дышал. Просто притворялся обычным парнем, волнующимся только о подарке на день рождения своей девушке.
"Где та брюнетка? - задался он вопросом. - Когда у нее День Рождения?".
"Эйден, милый, - позвала Ева, - ты все еще с нами?"
- Все еще. - Для него сконцентрироваться было равносильно досчитать до бесконечности, и Ева это знала. - Меня это бесит. Я на взводе, и либо изобью себя, либо надеру кому-то…
"Речь, Эйден", - цыкнула Ева.
Он вздохнул.
- Надеру кому-то попу и заставлю упасть, - вежливо закончил он.
"Я оставил бы тебя, если б мог, но я застрял", - мрачно сказал Джулиан.
- Знаю, - живот запротестовал, когда Эйден заставил себя сесть на корточки, а раны на шее обожгло от напряжения. Боль его не замедлила - она тоже лишь разозлила его, и эта злость придала сил. Он увидел четыре пары рук, пробивающиеся сквозь грязь, вырывающие траву и яркие букеты, оставленные близкими.
Эйден схватился за кинжал. Другой все еще торчал в шее трупа, сначала ему нужно было вытащить его наружу. Возможно, сначала Эйден замешкался, но теперь он был достаточно зол, чтобы броситься в бой с летающими кинжалами.
Вдобавок был только один способ справиться с четырьмя сразу… Прищурившись, он бросился к ближайшему мертвецу, чья макушка только-только появилась над поверхностью. Скальп на ней практически отсутствовал. Это был оживший скелет, типичный персонаж ночных кошмаров.
"Ты сможешь", - подбодрила его Ева.
Руки поднялись вверх… назад… ждем… ждем…
Наконец, показались плечи, что позволяло Эйдену воспользоваться магией. Он ударил, одним плавным движением, возвращая покойника в исходное состояние… Мертвое.
- Прости, - прошептал он. Не то, чтобы тело могло его услышать. Просто самому Эйдену было от этого легче.
"Минус один", - сказал Джулиан.
Эйден уже бежал к следующей могиле. Он не замедлился, когда оказался рядом с ней, лишь поднял руку и ударил.
- Прости, - снова произнес он, когда новое тело упало, голова - в одной стороне, тело - в другой, а кости рассыпались от столкновения.
"Так и надо", - похвалил Элайджа.
Инстинкт, наконец, взял вверх. Его руки промокли, пот струился по лицу и груди, и он поспешил к третьей разрушенной могиле. Гордость смешалась с виной и грустью. Дикие красные глаза следили за ним.
"Нам стоит брать за это деньги", - сказал Калеб, каждое его слово было пропитано азартом. Он определенно увлекся. Снова.
Рычание прозвучало позади Эйдена за секунду до того, как он почувствовал на спине тяжесть скелета и острые зубы погрузились в его плечо, разрывая рубашку и кожу, задевая мышцы. Идиот, идиот! Он не заметил еще одного.
Он застонал, склонившись к земле. Еще укус, больше яда. Позже - больше боли.
Он, через плечо, схватил противника за ключицу и резко дернул. Вместо того чтобы выдернуть каркас, его рука вырвала кусок кружева и кость. В этот раз женщина. Не думать об этом. Он заколеблется, и это колебание дорого ему обойдется.
Те острые зубы впились ему в ухо, прокусывая до крови.
Он сжал губы, сдерживая крик. Боже, это было больно. Снова потянувшись назад, он сумел схватить труп за шею. Но прежде чем он дернул, зомби упал на землю, оставшись неподвижным, и все четыре голоса в его голове начали кричать, словно от боли, и стихать… стихать…
Смущенно нахмурившись, Эйден выполз из-под безжизненного тела и вскочил на ноги. Шея, плечи и ухо пульсировали и горели, пока он отбегал и оглядывался.
Труп не двигался. Его голова все еще была на месте, но он, черт побери, не двигался.
Эйден прокрутился на месте; пробежался ищущим взглядом, собирая информацию. Другой труп, к которому он и бежал, тоже упал. И у него тоже все еще была голова, но он не двигался. Даже свет в его глазах погас.
"Ладно. Что за хрень только что случилась?"
Странно, но ни у одного из его партнеров не нашлось безумно умного комментария.
- Ребята?
Без ответа.
- Почему вы… - его слова оборвались. Вдалеке он заметил молодую девушку и забыл обо всем остальном. Она бродила прямо перед кладбищем и была одета в белую футболку с полосами грязи, выцветшие джинсы и теннисные туфли. Она была высокой, стройной и загорелой, прямые каштановые волосы были собраны в конский хвост, а еще у нее было милое - очень милое - лицо. У нее в ушах были наушники, и, кажется, она пела.
Эти темные волосы… Она была… Могла ли она быть той девушкой из видений Элайджи?
Эйден стоял на месте, покрытый грязью и землей, растерянный, взволнованный и старающийся не паниковать. Если она заметит его и ту кровавую бойню, что его окружает, она завизжит. Люди начнут на него охоту. Они найдут его где угодно. Всегда находили. И его отправят подальше, как он и боялся, а то подобие свободы, что у него было сейчас, останется в прошлом.
"Не смотри, не смотри, прошу, не смотри", - молитва принадлежала ему, души все еще были странно молчаливы. И все же, какая-то часть его хотела, чтобы она посмотрела, увидела его, заинтересовалась им так же, как он ею. Если она была той девушкой из видений… наконец-то…
Она почти прошла мимо. Скоро исчезнет за углом. И потом, словно уловив его тайное желание, она бросила взгляд через плечо. Эйден напрягся, заметив вспышку больших карих глаз и розовых губ, которые она кусала.
Она окинула взглядом пространство.
Секундой позже их глаза встретились. Вспышка звука, словно мир вдруг сосредоточился на них - и ничего. Ни движений. Ни их сердцебиений, ни даже их легких, наполняемых воздухом. Ни вчера, ни завтра, только здесь и сейчас.
Существовали только один двое.
"Это мир", - пораженно подумал Эйден. Настоящий мир. Тихий и спокойный, без голосов в голове, давящих на него, подавляющих, требующих внимания.
Потом все взорвалось. Очередной взрыв звука, словно фокус мира на этот раз расширился. Машины снова заработали, птицы начали чирикать, а ветер - дуть сквозь деревья. Резкий порыв толкнул Эйдена назад. Он приземлился, ударившись подбородком о грудь.
Должно быть, тот же ветер ударил и ее, поскольку она с визгом упала.
Живот Эйдена скрутило, он чувствовал, как внутренности болтаются, будто налитые свинцом. Желание бежать к ней охватило его, и сразу же - желание бежать от нее.
Девушка поднялась. Еще один безмолвный взгляд, и она пошла прочь, быстро скрывшись из виду.
И в тот момент, как она исчезла из поля зрения Эйдена, все вновь стало прежним.
"Что за хрень?" - проворчал Калеб.
"Боль. Темнота", - отозвалась Ева дрожащим голосом. - "Ужасно".
С ними что-то случилось? Как бестелесные души могли чувствовать боль?
- О чем вы? - спросил он, хотя и подозревал часть ответа. Девушка. Как-то, каким-то образом. Этот странный покой, когда их взгляды впервые встретились… Этот странный порыв ветра…
Она приблизилась, и неупокоенные были повержены. Голоса внутри стали тише. Она взглянула на него, и покой, о котором Эйден так мечтал, окружил его. А стоило ей уйти, все стало как раньше.
Он должен был ощутить этот покой снова. Правда ли все дело в ней? Неужели это ее он ждал?
Опасаясь, что мертвецы восстанут вновь, Эйден торопливо отсек головы оставшимся двум. Но не успел он замести следы и скрыть улики, как обнаружил, что собирает рюкзак и преследует незнакомку. Был только один способ узнать, делала ли она то, в чем ее можно было заподозрить. Только один способ, чтобы узнать, кто же она такая.
"Парень, расскажи, что случилось, прежде чем я закричал," - произнес Джулиан.