- Судя по разнообразию флоры, у вас здесь настоящий райский сад! - заметил Лео Марсдон с большим интересом. - В тропиках у меня дыхание перехватывает. Поразительный старый дом. - Он огляделся. - И совершенно особенная атмосфера. Дом как будто разговаривает с нами.
- Перед этим соблазном Лео не может устоять, - заметил Стивен Рэндолф, явно довольный. - Если поверить Гилли, все предки Макалистеров не покидают эти места.
- Как это замечательно! Я чрезвычайно рад, что меня пригласили. - Марсдон засмеялся. - Я чувствую, здесь многое можно сделать.
- На это мы и рассчитываем, - отозвался Стивен.
По их манере общения понятно, что они очень хорошо знакомы, подумала Бронте и решила, что следовало бы навести более подробные справки о Стивене Рэндолфе. Может быть, все дело только в ее воображении, но у нее сложилось впечатление, что Стивен мгновенно догадался, что она уже встречалась с Марсдоном, но он скрыл свою догадку под своим привычным хладнокровием.
- Пожалуйста, заходите, посмотрите дом, - пригласила Бронте Марсдона. - Я часами просиживаю за столом, стараюсь составить опись имущества.
- Грандиозная работа, - сухо заметил Стивен, оглядывая Бронте с головы до ног.
Бронте заколола в свои длинные иссиня-черные волосы свежий цветок. Вид его был так заманчив, что Стивен едва подавил в себе желание наклониться и вдохнуть его аромат. Перед его глазами неожиданно встал мысленный образ другой женщины, которая тоже носила цветы в волосах. Его мама. Он ощутил внутреннюю боль, как случалось всякий раз, когда он думал о покойной матери. А на этой девочке, Бронте, сегодня бирюзовая блузка с узкими лямками и белый саронг, умело обернутый вокруг бедер и напоминающий юбку. В этом наряде она настолько привлекательна, настолько изысканна и экзотична, что похожа на дикую орхидею. Ему захотелось обнять ее, привлечь к себе. Прижать... Непременно расцеловать... И продолжать... Ему уже известно, что она готова всячески отвечать за свой острый язычок. Нет, это ему придется защищаться.
- А, вот и Гилли!
Стивен оторвал взгляд от Бронте и посмотрел в сторону коридора, пол которого скрипом отзывался на тяжелые, но проворные шаги.
Гилли в своем охотничьем костюме и коричневых кожаных сандалиях, буквально выбежала на веранду.
- Боже, это же Лео Марсдон! - закричала Гилли вне себя от счастья. - От такого сюрприза я готова упасть в обморок!
- Лео, ваша слава бежит впереди вас, - с удивлением сказал Стивен Рэндолф и представил хозяйке своего друга в своей обычной непринужденной и обаятельной манере.
- Год назад или около того я видела телепередачу о вас, мистер Марсдон, - сказала Гилли. - А лица я не забываю. Плюс к тому я вспомнила, что отчим Бронте приглашал вас, когда затевал переустройство своей "Голубой горы". Какое счастье, что Стивен знаком с вами! - Гилли ослепительно улыбнулась. - Я обшарила все эти развалины и нашла кучи фотографий, на которых вы увидите "Иволгу" в старые времена. Тут и усадьба, и плантация. Может быть, вам и Стивену стоило бы взглянуть на них. Мы с Бронте пересмотрели снимки, когда она была еще ребенком, но я знаю, она не откажется еще раз их увидеть. Она Макалистер, как-никак.
- А я-то думал, что Бронте - дочь Карла Брандта, - сказал Лео Марсдон. - Во всяком случае, он позволил мне так считать.
Гилли громко засмеялась.
- Наверное, так ему было легче. А наша Бронте достаточно хороша, чтобы блистать на экране. Но она - дочь моего покойного племянника. Росс погиб в автомобильной катастрофе. Тяжелое горе.
- Да, сомнений быть не может.
Марсдон по-доброму посмотрел на лица обеих женщин, словно впервые увидев их родственную близость.
- Заходите же в дом, - пригласила гостей Гилли. - Чашечка чая очень освежает в жару. И вы должны попробовать лимонное пирожное Бронте. Она у нас не только красавица, она еще и талантлива.
- Вы никогда не задумывались о карьере шеф-повара? - шепнул Бронте на ухо Стивен Рэндолф.
Если бы Бронте была птицей, дыхание Стивена взъерошило бы все ее перья. А сейчас у нее по спине побежали мурашки. Может быть, он намеренно пускает в ход свою сексуальность и шарм? Почему же она спокойно с этим мирится? Почему она борется с искушением, сила которого далеко превосходит все, что она когда-либо испытывала? Она все-таки из рода Макалистеров, и ей придется признать, что в ней есть толика безумия.
После очень приятно проведенного получаса гости поднялись, чтобы отправиться на экскурсию по плантации.
- Сегодня очень яркое солнце, - заметила Гилли, когда мужчины направились к машине. - Думаю, мне лучше остаться дома.
Бронте, уже готовая скользнуть на заднее сиденье, резко повернулась и озабоченно посмотрела на Гилли.
- Что такое, Гилли? У тебя опять искры перед глазами?
- Не о чем волноваться, родная моя, - ответила Гилли. - Они появляются и пропадают. Мне следовало бы поосторожнее быть на солнце в последние дни.
- Гилли, вы уверены, что с вами все в порядке? - спросил Стивен. - Мы вполне могли бы отложить поездку.
- И слышать не желаю! - твердо заявила Гилли. - Я не сомневаюсь, что время Лео ограничено. Все дело только в возрасте. Я дождусь вашего возвращения.
- Я останусь, - сказала Бронте.
Вместо ответа Гилли взмахнула рукой.
- Поезжай, дурочка! - приказала она. - Я в полном порядке, лучше быть не может.
- Ну что ж, мэм. - Стивен приветственно поднял руку. - Мы едем. Задерживаться не будем.
Несколько раз в ходе поездки они останавливались в тени дерева, и Лео обследовал пышный ландшафт. Он двигался оживленно, напряженно вглядывался в пейзаж; было видно, что у него в голове уже зреет план будущей работы. Лео был очарован видом джунглей, и казалось, что он хочет пообщаться с лесом наедине.
- Где вы познакомились? - спросила у Стивена Бронте.
- Я знаю Лео целую вечность, - отозвался Стивен, провожая взглядом ландшафтного архитектора, который уже скрылся среди деревьев.
- Я подумала, что вы пережили пару неприятных моментов, когда Лео меня узнал.
Стивен посмотрел на Бронте с высоты своего роста. Мириады разноцветных бабочек роились над их головами и порхали среди медоносных цветов, буйно расцветших на краю леса. К восторгу Стивена, одна бабочка села на обнаженное шелковое плечо Бронте и сложила сапфировые с черными полосками крылья.
- Почему вы так решили? - очень тихо спросил Стивен.
Бронте стояла не шевелясь, не желая спугнуть бабочку, устроившуюся на ее плече, хотя поблизости кружили ее бесчисленные родственницы, среди которых выделялись ярко-зеленые с черными пятнами.
- Я внимательно наблюдала за вами, - прошептала она. - Рэндолф - это не настоящая ваша фамилия?
Дерзкая выходка, но Бронте решила сыграть ва-банк.
- Самая настоящая. Это моя законная фамилия. - Он потянулся к бабочке, но та тут же вспорхнула. - Черт!
- Вы ее спугнули. В любом случае, мне скажет Лео.
Зеленые глаза Стивена сверкнули, как у кошки.
- Как вы могли подумать о том, чтобы говорить с Лео за моей спиной? Как он может вам сказать, глупое вы создание! - Он откинул с ее щеки длинную темную прядь. - По-вашему, я веду двойную жизнь?
- А разве это не так? - Бронте не осмеливалась поднять голову и посмотреть ему в глаза. Прикосновение его пальцев к ее затылку вызвало в ней сладкую ноющую боль, с которой необходимо было справиться. - Почему вы разошлись с семьей? - спросила она довольно настойчиво, потому что действительно хотела знать.
- А вы, Бронте, разве не разошлись с вашей семьей? - парировал Стивен. - Мне кажется, мы оба имеем право жить собственной жизнью.
Бронте очень хорошо поняла его, но все-таки сказала:
- Нет, если вы живете не под своим именем.
Стивен несколько неестественно засмеялся.
- Что у нас дальше на повестке дня? Интерпол? Да какое отношение все это имеет к тому, чем мы здесь занимаемся? Я вам сказал, что мы с отцом не ладим. Подумаешь! Мой долг - любить его, и я честно старался, но моему отцу несвойственно любить людей. Ему лучше удается их ненавидеть. Такое случается между отцами и сыновьями. Моя мать умерла, с братом у меня отношения не складываются. Мой отец имеет на него колоссальное влияние. Но не на меня! Поверьте, что у меня имеется сильное желание держаться от них как можно дальше.
- Лео знает вашего отца? - осторожно спросила Бронте, вглядываясь в красивое лицо Стивена.
- Не берите на себя труд спрашивать его об этом. Я сам вам отвечу: да, знает.
- Лео симпатизирует вашему отцу?
Бабочки по-прежнему кружили над их головами, солнце все так же ярко освещало пейзаж, играющий всеми цветами радуги. Стивен долго молча наблюдал за бабочками.
- Садовая архитектура - альфа и омега существования Лео. Бронте, не стоило бы вам расспрашивать его о моей семье. Ему в голову не придет что-нибудь вам рассказывать.
- Отсюда следует, что порассказать есть что, - сказала Бронте. - Похоже, что вашему отцу нравится править балом.
- Как и Брандту. Разве не так? - парировал Стивен. - Эти ребята так выросли, что ставят себя выше закона.
Бронте вдруг почувствовала необъяснимое желание встать на защиту своего отчима.
- Вы хотите сказать, что мой отчим - преступник?
Тонкие губы Стивена сжались.
- Я думаю, что нарушение всяческих правил и предписаний играет в его жизни немалую роль. На этом пути честность отступает в сторону.
С этим утверждением Бронте не стала спорить, а только наклонила голову.