– Мы слишком разные, – выговорила она. – Ты брат моей лучшей подруги.
– И что?
– Я рискую дружбой с Эш. А я не хочу рисковать. Если вдруг у нас ничего не получится…
– Но почему ты так уверена, что ничего не выйдет?
– Потому что все мои прежние отношения ничем хорошим не кончались.
– Ты просто выбирала мужчин, не желающих брать на себя ответственность.
На это ей нечего было сказать, главным образом потому, что она признавала его правоту.
– Ты выбираешь парней, считающих себя свободными людьми. И надеешься, что у вас все получится, потому что ты сама такой же свободный человек. Вот только, – тихо добавил он, – они всегда тебя разочаровывали.
Клер вспомнила о последнем своем увлечении. Она застала бывшего парня в постели с другой девицей – а потом оказалось, что он их обеих обманывал с еще одной любовницей.
И хуже всего – он полагал, что она сочтет это приемлемым, ведь они оба свободные, независимые личности. Клер пообещала себе, что больше не станет встречаться с человеком, способным так небрежно играть ее чувствами.
– Возможно, – сказала она. – Кстати, а как насчет тебя самого? Твои отношения никогда не длились дольше трех недель.
– Это все же не так плохо. Я всегда предельно честен с моими подругами. Секс – развлечение, а для меня главное – работа, и нет времени на… – Он умолк.
– Значит, ты тоже из тех мужчин, которые не желают связывать себя обязательствами, – тихо произнесла она. – Как и все те, с которыми я встречалась.
Шин считал, что выстраивает свои отношения именно так, а не иначе, чтобы уберечь свои чувства.
Если не привязываться к своим партнершам, то меньше риска страдать при расставании. Он в своей жизни и так многого лишился, и не хотел терять еще больше. И он сосредоточил все силы на работе, а не на личных отношениях.
– Шин, чего ты хочешь? – спросила Клер.
Ответить ей, казалось, было очень просто – и трудно. Но он обязан быть честным перед ней.
– Тебя. Пока я ни о чем другом не думаю, – откровенно признался он.
Клер закусила губу.
– Через два месяца у меня свадебный показ. Я представляю свою первую коллекцию. Это может оказаться поворотным моментом во всей моей карьере, понимаешь? Я надеюсь, что какой-то из известных домов моды даст мне шанс поработать с ним над коллекцией. И у меня правда нет сейчас времени на личную жизнь.
– А я как раз хочу выпустить фирму на открытый рынок.
– Значит, мы договорились, что сейчас нам обоим не время начинать какие-то отношения.
Снова Клер перехватывала инициативу. Но ведь из них двоих именно он – рассудительный и рациональный, привыкший планировать, а не действовать импульсивно. Почему же именно он послал ей цветы и назначил встречу, чтобы вместе пойти обедать?
– Я хочу тебя, – сказал он тихо, – а ты меня.
– И что? Начнем глупую интрижку?
Он поморщился.
– Звучит слишком грубо, – сказал Шин. Ему ни разу не приходилось бывать в подобной ситуации. Обыкновенно он сам всегда принимал решение. Начинал отношения и заканчивал их. Он встряхнул головой, чтобы в ней хоть немного прояснилось. Но ничего не изменилось. – Я знаю только, что хочу быть с тобой, – сказал он.
– Я не хочу рисковать.
– Тогда мы должны договориться. Мы будет видеться. И посмотрим, во что выльются наши отношения. Но, что бы между нами ни произошло, всегда быть вежливыми друг с другом при Эшли. Это никому не навредит.
– Ты можешь это гарантировать? – спросила Клер.
– Я могу гарантировать, что всегда буду вежливым с тобой при Эшли. – Шин помолчал. – А что потом… не думаю, что кто-то может предсказать. Но что, если стоит рискнуть, чтобы узнать?
Риск! Обычно он решался на него, только тщательно все просчитав.
– Может быть, – сказала Клер.
Он сжал ей пальцы, и по его рукам пробежал ток.
– Теперь пойдем, пообедаем вместе.
Клер улыбнулась, и – как странно! – в комнате сразу стало светлее. Он определенно привык к таким явлениям.
– Хорошо, – произнесла она. – Я только возьму сумочку.
– Конечно.
Шин подождал, пока она вернется. Клер заперла двери магазина, он взял ее за руку, и они пошли вдоль улицы.
Глава 6
Клер прогуливалась с Шином Фаррелом по главной улице Камдена. Она все никак не могла собраться с мыслями. Но Шин держал ее за руку. И она чувствовала тепло его пальцев, и все это происходило на самом деле, а не в каком-то, пусть даже самом достоверном сне.
– Как ты обычно обедаешь? – спросила Клер.
– Съедаю бутерброд, не выходя из-за стола, – ответил Шин. – В офисе. Утром мы делаем заказ в ближайшем кафе, и нам поставляют еду. А ты?
– Примерно так же, только я, конечно, ем подальше от рабочего места, чтобы не испачкать ткань.
– Значит, мы оба не делаем перерыва на обед. Вот еще момент, который нас связывает.
Блеск в глазах Шина напомнил Клер о том общем, что их связывало. Их ночь на Капри. От воспоминаний ее моментально бросило в жар.
– Значит, сколько ты сейчас можешь выкроить времени? – спросил он.
– Думаю, час смогу.
– Как раз успеем дойти до шлюзов, купить по бутерброду и съесть их, сидя у канала.
– Мне подходит. – Камденские шлюзы были одним из любимейших мест Клер. Она любила наблюдать, как узкие лодочки плавно скользят по каналу под низко склоненными ивами. – Только это как-то странно, – добавила она.
– Что именно?
– Я просто подумала – мы знакомы уже столько лет, и тем не менее я почти ничего о тебе не знаю. Помимо того, что ты управляешь семейным бизнесом Фаррелов – кондитерской фабрикой, специализирующейся на производстве ирисок.
– А что бы ты хотела узнать?
– Все. Только вот не знаю, с чего начать, – призналась Клер. – Может быть, нам притвориться, что у нас экспресс-знакомство?
Шин моргнул.
– А ты участвовала в экспресс-знакомствах?
– Нет. Вот Сэмми участвовала. Я только помогала ей составить список вопросов.
– Как, например: "чем занимаетесь", "откуда родом" и прочее? – Клер кивнула, и он пожал плечами. – Но все это ты уже знаешь.
– Там есть и другие вопросы. Кстати, список все еще у меня в телефоне, – сказала Клер.
– Давай возьмем уже что-нибудь на обед, сядем и пройдемся по твоим вопросам.
Клер сдержанно улыбнулась:
– Мне все еще не верится в происходящее. Мы же недолюбливаем друг друга.
Шин посмотрел на их соединенные руки.
– Может, мы просто не давали друг другу шанса?
По мнению Клер, именно Шин не давал ей шанса, но она не собиралась начинать с ним спор. Он старался, прикладывал усилия, и она согласилась посмотреть, к чему они могут прийти.
Они дошли до камденских шлюзов, купили в киоске по рогалику и стаканчику свежевыжатого апельсинового сока и сели на берегу канала, глядя на лодки и гуляющую публику.
Клер нашла в телефоне перечень вопросов.
– Ты готов? – спросила она.
– Да! Только не забудь, ты тоже в этом участвуешь.
– Хорошо. Твои любимые книга, фильм и музыка? – спросила она.
Шин ненадолго задумался.
– Отвечаю по порядку – детектив, психологический триллер, а музыка та, под которую можно бегать. А у тебя?
– Вся Джейн Остин, романтические комедии и та музыка, под которую можно петь, – ответила она сразу.
– Тут мы не слишком совпадаем, – отметил Шин.
Клер наморщила нос.
– Я тоже люблю детективы, только скорее классические, чем современную кровавую чушь. А триллер – если в нем играет Джимми Стюарт, то да, посмотрю с удовольствием. Я люблю "Окно во двор".
– А я вот терпеть не могу Джейн Остин. Я готовил "Мэнсфилд-парк" для экзамена второго уровня сложности, и мне этого хватило. Но если комедия остроумная и там стреляют, я вполне могу ее высидеть.
Она усмехнулась.
– Я вижу, мистер Фаррел, что касается фильмов, тут вы сноб.
Он опять на секунду задумался и ответил:
– Полагаю, так и есть.
– Ладно. Твое любимое развлечение?
– Неужели ты правда допускаешь, что я способен развлекаться?
Клер улыбнулась:
– Возможно, ты чересчур упорядоченный человек, но думаю, в тебе есть и то, что не бросается в глаза.
– Я люблю скоростной спуск по веревке, – ответил он с бесстрастным лицом.
Клер уставилась на него, пытаясь представить это – если бы он назвал сквош или даже регби, она скорее поверила бы. Но скоростной спуск?
– Что, прямо в Лондоне? – спросила она.
– В Лондоне полно высоких зданий.
Клер еще немного поразмышляла и покачала головой:
– Нет, это не в твоем духе. Думаю, ты просто меня разыгрываешь.
Она увидела, как в его глазах сверкнул веселый огонек. Шин Фаррел шутит с ней! Клер никогда бы не подумала, что у него есть чувство юмора.
– Нет, на самом деле?
– Нечто весьма обыденное, – ответил он. – Судоку.
– Ничего плохого нет в том, чтобы решать головоломки, – сказала она. Вполне естественно, что Шин выбрал нечто тренирующее логику.
– Ну а ты как предпочитаешь развлекаться? – спросил он.
Клер сделала серьезное лицо.
– Хожу по магазинам. Предпочтительно обувным. У меня дома целых три шкафа отведено специально для обуви. Точнее, три кладовки.
– Правда? – искренне ужаснулся Шин.
– Точно такая же, как твое лазанье по веревке, – рассмеялась она. – Я люблю обувь, но не до такой степени. На самом деле мне нравится готовить для друзей. И еще люблю посмотреть хороший фильм и потом обсудить его.
– Все, теперь мы в расчете, – улыбнулся Шин. – И какие блюда ты предпочитаешь готовить?