- Почему ты держишься за живот? - спросил Фредерик, прищуриваясь. - Болит? Или?..
Кристина засмеялась.
- Или что?
Фредерик обнял ее - бережнее обычного - и посмотрел ей в глаза.
- Ты, случайно, не беременна?
Кристина счастливо вздохнула. Как было приятно сознавать, что для него это настолько важно!
- Не знаю, - пробормотала она. - У меня есть такое подозрение, но сказать точно пока ничего не могу.
- Надо показаться врачу, - озабоченно произнес Фредерик. - И сделать тест.
- А если у нас правда будет ребенок?.. - шепотом, будто боясь, что ее подслушают, спросила Кристина. - Уже сейчас, в самом начале семейной жизни?.. - Она испытующе взглянула на мужа, стараясь угадать по его лицу, будет ли он рад или, несмотря на все свое огромное желание стать отцом, предпочел бы повременить с детьми - так сказать, немного пожить для себя.
Фредерик посмотрел на нее так, словно она неудачно и глупо над ним подшутила.
- Я хочу ребенка как можно раньше, неужели ты до сих пор не поняла, глупышка? Если окажется, что ты уже беременна, я, наверное, с ума сойду от счастья.
- Не надо! - Кристина шутливо пригрозила ему пальцем. - Сумасшедший папочка нам совсем не нужен.
Фредерик широко улыбнулся.
- Хорошо, постараюсь не лишиться рассудка.
- Уж постарайся! - ответила Кристина.
Фредерик аккуратно положил ладони на ее живот, потом наклонился и прислонился к нему ухом.
- Дай-ка послушать, - прошептал он.
Кристина засмеялась.
- А почему шепотом? Думаешь, он там спит и ты его разбудишь?
Фредерик, не выпрямляя спину, пожал плечами.
- Кто его знает? С такими удивительными вещами я сталкиваюсь впервые в жизни. - Его голос звучал так, будто он рассказывал, как на его глазах свершилось чудо.
Кристина ласково потрепала его по густым волосам. В эту минуту с улицы послышался шум тормозящей у дома машины. Фредерик поднял голову.
- Ты пригласила Беатрис?
- Нет, - сказала Кристина. - Лично я никого не жду. Может, ты с кем-то договорился?
Фредерик выпрямился.
- Нет, и я ни с кем не договаривался. - Он открыл парадную дверь и выглянул во двор. До Кристины донесся спокойный и мелодичный женский голос.
- Привет!
Внутри у нее все напряглось, в сердце шевельнулось нечто неприятное - скорее всего, ревность. Она велела себе не быть дурой и приготовилась встретить гостью радушной улыбкой.
В прихожую из кухни выбежал Черныш. Почуял, узнал, мелькнуло в голове у Кристины.
Фредерик отступил на пару шагов назад, давая дорогу посетительнице. В дверях показалась аккуратная женщина в строгом облегающем фигуру костюме. В прошлый раз Кристина не видела ее лица, но сейчас без труда поняла: это она, Виола.
- Здравствуйте! - приветливо воскликнула гостья.
- Кристина, знакомься: Виола.
- Очень приятно, - сказала Кристина, пожимая протянутую руку Виолы и прислушиваясь к собственным чувствам. Удивительно, но ревность уже молчала, грудь наполняли лишь доброта и желание стать Виоле другом.
- Простите, что мы без предупреждения, - извинилась Виола. Кристина только сейчас заметила остановившегося за спиной гостьи рыжего пса и то, что Черныш трется о собачью лапу черным боком. - Ехали мимо и как раз в такое время, когда есть свободный часок, - добавила Виола.
- Ну что вы! - воскликнула Кристина, радуясь, что может так непринужденно и так сердечно разговаривать с первой женой Фредерика. - Ничего не объясняйте! Мы очень рады.
Виола так светло ей улыбнулась, что Кристина тотчас почувствовала: мы непременно подружимся.
- Давайте на "ты"? - предложила Виола. - Чтобы без ненужной официальности.
- Давай, - с готовностью ответила Кристина. - Пойдем на кухню - мы как раз собирались попить кофе.
- С чем-то вкусным? - спросила Виола, вдыхая ароматный запах печенья.
- С чем-то исключительно вкусным, - сказал Фредерик таинственным голосом. - Кристина отменный кулинар.
- Не то что я, - без тени зависти, простодушно и весело сказала Виола.
Кристина засмеялась.
- Не верь ему, Виола! Вовсе я не кулинар и уж тем более не отменный. Пеку только это печенье, готовлю лишь элементарные блюда.
- А про суп из баранины с овощами забыла? - спросил Фредерик, сияя от гордости.
Кристина взмахнула рукой.
- Он же совсем просто готовится!
- Не скромничай, пожалуйста!
- В самом деле, Кристина! - опять без капли желчи воскликнула Виола. Создавалось такое впечатление, что она никогда не приходилась Фредерику женой - всегда была для него лишь верным добрым другом. - Я, например, никогда в жизни не заставлю себя сварить суп из баранины. На домашние дела мне вечно не хватает ни желания, ни времени. - Она улыбнулась и повернула голову. - Кстати! Это Бобби, познакомься.
Пес, услышав свою кличку, повел ушами. У него был внимательный, почти человеческий взгляд. Казалось, он прекрасно понимал, что у людей за встреча и насколько она важна для них всех, в том числе для него и Черныша.
- Бобби! - Фредерик, вспомнив, что не поздоровался с любимой собакой, легонько шлепнул себя по голове, наклонился и протянул Бобу руки. - Иди к нам, мой хороший! Здравствуй!
Пес счастливо вильнул хвостом и подошел к хозяину. Кристина приблизилась к ним и тоже наклонилась.
- Это Кристина, Бобби, - объяснил Фредерик, гладя собаку по голове. - Надеюсь, вы подружитесь.
Боб внимательно рассмотрел Кристину, добродушно опустил уши и, виляя хвостом, переступил с лапы на лапу.
- Какой ты хороший, Бобби, - умиленно протянула Кристина. Виола тем временем поздоровалась с Чернышом, почесав его за ухом.
- Ну что ж! Все познакомились, все друг другу понравились! - заключил Фредерик. - Пойдемте пить кофе.
В кухню прошли всей компанией. Виолу усадили за стол, Кристина и Фредерик принялись дружно наливать кофе, Боб с довольным видом улегся на полу у порога, а Черныш вспрыгнул на табуретку и умиротворенно задремал.
- Простите, что не смогла прийти на вашу свадьбу, - сказала Виола. - Как раз накануне пришлось срочно уехать. Ах да! Я же совсем забыла! Минутку! - Виола поднялась со стула и торопливо вышла.
Кристина недоуменно взглянула на Фредерика. Тот с довольным видом ей подмигнул и прошептал:
- Ну, как она тебе?
- Очень понравилась, - призналась Кристина. - Я и подумать не могла, что смогу общаться с бывшей женой мужа настолько запросто и по-дружески.
Фредерик довольно улыбнулся.
- Я же говорил: она чудесный человек.
В коридоре послышались шаги, и Кристина приложила к губам палец.
- Ш-ш-ш!
- Вот! - Виола внесла в кухню и поставила посреди пола большую и явно нелегкую коробку в подарочной обертке. - Это мой вам подарок! Надеюсь, пригодится. - Она отошла в сторону, а Фредерик принялся распаковывать презент.
- Посудомоечная машина! - воскликнул он с радостью. Кристина присела на корточки и стала вместе с мужем рассматривать подарок. - Виола, ты просто умница! Я все подумываю: надо бы обзавестись приличной машиной, - сказал Фредерик. - Ты прочла мои мысли.
- Чему-чему, а уж этому-то, живя с тобой, я научилась! - Виола засмеялась, а Кристина поймала себя на том, что нисколько не раздражена.
- Спасибо, Виола. - Фредерик поднялся, обнял и поцеловал Виолу в щеку. Кристина последовала его примеру.
- Нам очень приятно, спасибо.
Сели пить кофе. Попробовав испеченное Кристиной печенье, Виола покачала головой.
- Вот это да! Где ты этому научилась? - спросила она.
Кристина пожала плечами.
- Это рецепт моей мамы. Я научилась печь это печенье еще школьницей. Если хочешь…
Виола подняла руки.
- Нет-нет, не стоит. Я все равно никогда за это не возьмусь - спроси у Фредерика, он меня знает. - Она засмеялась. - Я не создана для милых домашних дел.
Кристина на минуту задумалась.
- Мне казалось, я тоже не создана, - медленно сказала она. - А потом вдруг во мне как будто что-то проснулось.
Виола посмотрела на нее более внимательно.
- Нет, во мне никогда ничего такого не проснется. А по тебе сразу видно: ты из тех, кто наделен даром и дом содержать в порядке, и зарабатывать приличные деньги. Ты работаешь?
Кристина рассказала о салоне. Виола повела бровью.
- А-а! Я что-то припоминаю… Ральф когда-то стригся у тебя, собирается привести в твой салон и Синди. Верно?
Кристина улыбнулась.
- Верно.
- Когда-нибудь и я к вам загляну. Может, стану постоянной клиенткой. - Она откусила кусочек печенья, сделала глоток кофе и взяла Кристину и Фредерика за руки. - Я очень счастлива за вас, ребята. Открою вам маленький секрет. Расставаясь с тобой, Фредерик, я загадала: пусть в скором времени ему повстречается достойная женщина. Не такая, как я. Чтобы хотела детей и любила домашний уют, чтобы по вечерам пропадала не на конференциях, а в собственной гостиной, бок о бок с Фредериком. Мое желание, представьте себе, сбылось!
Кристине захотелось плакать - настолько трогательно и искренне говорила Виола.
- Мой же удел - бесконечные странствия, - немного грустно, но с уверенностью в том, что ей нужна именно такая жизнь, сказала Виола. - Наверное, мне вообще не нужна семья.
Кристина легонько пожала ее руку.
- Скорее, нужен похожий на тебя человек, - поправила она. - Который тоже жил бы работой и разъезжал по командировкам, то есть у которого были бы те же стремления и взгляды на жизнь. - Она взглянула на Фредерика, и он едва заметно одобрительно кивнул.
Виола улыбнулась.
- Может, ты и права. Кто знает? Глядишь, в один прекрасный день и я приглашу вас на свадьбу.
Фредерик и Кристина одновременно обняли ее за плечи.
- Будем ждать и готовиться, - сказал Фредерик.
Зазвонил телефон, и хозяин дома вышел в прихожую взять трубку. Виола взглянула на часы.
- Я, пожалуй, пойду - надо еще успеть уладить кое-какие дела. - Она посмотрела на дверь и, понизив голос, добавила: - Признаться честно, пока я не познакомилась с тобой, волновалась за Фредерика. На ее губах заиграла улыбка. - А теперь совершенно успокоилась.
- Буду стараться быть ему хорошей женой. - Кристина тоже улыбнулась. - В случае чего обращусь к тебе за советом - ты ведь прекрасно его знаешь, а я только изучаю.
- Непременно обращайся, - прошептала Виола. - Чем смогу - обязательно помогу.
- Договорились.
На пороге появился Фредерик.
- О чем это вы тут договорились? - спросил он, подозрительно прищуриваясь.
- О том, как совместными усилиями превратим твою жизнь в сущий ад, - с самым что ни на есть серьезным видом ответила Кристина.
Все трое весело рассмеялись.