- Пренеприятная история, - задумчиво произнесла она, когда Кристина замолчала. - Представляю, как ты себя чувствуешь. Говоришь, он познакомил тебя с множеством друзей и те даже заявили, что ты непременно должна поехать с ними в очередную поездку? - Она прищурила столь же не по годам молодые, как у Вайолетт, прекрасные глаза.
Кристина с мрачным видом кивнула.
- Если бы ты видела в ту минуту их улыбающиеся физиономии! Никогда не догадалась бы, что все как один издеваются надо мной! - Она прикусила губу.
- Что-то в этом не то. - Мэри покачала головой. - Сама посуди: целую компанию людей, на вид вполне достойных (а это немаловажный показатель - ведь на лице, во взгляде, как правило, отражается то, что внутри), не так-то просто заставить ломать перед кем-то комедию. Я бы даже сказала, невозможно.
Кристина задумалась. Действительно. Что-то здесь не сходилось.
- И потом, насколько я поняла, ты бывала у него дома, - продолжила рассуждать Мэри.
- Даже оставалась на ночь, - сказала Кристина и тут же покраснела. Посвящать в такие подробности собственную мать было совсем необязательно.
Мэри улыбнулась.
- Ладно, не стесняйся. Я все прекрасно понимаю: мои дети давно перестали быть детьми и живут как нормальные взрослые люди. Но речь не об этом. - Она сосредоточенно посмотрела дочери в глаза. - Ты не видела в его доме чего-нибудь такого, что говорило бы о присутствии в нем женщины?
Кристина напрягла память и решительно покачала головой. Ей вдруг вспомнился тот вечер, когда Фредерик привез ее к себе в гости впервые.
Он даже сказал, что занимается ведением хозяйства сам. Во всяком случае, что-то в этом роде. - У нее возникло ощущение, что отдельная фраза Фредерика или какое-то слово сосредоточили тогда на себе ее особенное внимание, но, что это было за слово, так и не удалось вспомнить.
- Я же говорю, странно это все, - сказала Мэри. - Нередко бывает так, что мы становимся жертвами разного рода недоразумений. Терзаемся, негодуем, злимся на людей, которых скоропалительно обзываем негодяями, и не подозреваем, что следовало всего лишь получше разобраться, чтобы все стало на свои места.
Кристина погрузилась в раздумья. Поверить в то, что Фредерик такой, каким все это время казался, хотелось больше всего на свете, однако было безумно страшно в который раз попасться в ту же ловушку.
- Понимаешь… - проговорила она, размышляя, стоит ли посвящать мать и в историю расставания с Оливером. - На меня в последнее время обрушилось слишком много всего. - В глазах Мэри вспыхнула усилившаяся тревога, и Кристина поспешно хихикнула, делая вид, что не принимает беду близко к сердцу.
- Расскажи, - попросила мать.
Кристина вздохнула. Чересчур много она выболтала - теперь надо было рассказывать все.
- Я рассталась с Оливером, потому что застала его в студии с любовницей, - одним духом выпалила она. - Очень красивой и очень вульгарной девицей.
Мэри вскинула брови, прижала руки к щекам и сочувственно покачала головой.
- Бедняжка ты моя! Столько всего натерпелась.
- Только ты не переживай, мам, - поспешно добавила Кристина. - Про свинство Оливера я уже почти и не вспоминаю. - Она постаралась произнести это как можно более убедительно и бодро, и вышло, как ей показалось, вполне неплохо.
Но Мэри лишь тяжко вздохнула, явно не поверив ей.
- Если честно, видеть Оливера в качестве зятя я никогда особенно не желала.
- Правда? - удивилась Кристина. - От кого-кого, а от тебя я никак не ожидала услышать такие слова. Ты встречалась с Оливером в общей сложности раз шесть и всегда бывала с ним ужасно мила.
- А как же иначе? - Мэри многозначительно улыбнулась. - Для меня главное - чтобы ты, Аллегра и Марта были счастливы. Если вам хорошо с кем-то, кто не устраивает меня, я обязана повнимательнее к человеку приглядеться, рассмотреть в нем достоинства и постараться принять его таким, какой он есть. Или, по крайней мере, научиться держать при себе свою неприязнь. - Она засмеялась.
Фредерик, с его очаровательной улыбкой и искрящимися глазами сразу запал бы тебе в душу, подумала Кристина, незаметно вздыхая.
По лицу Мэри вдруг прошла неуловимая тень.
- Постой-ка, - сказала она. - А может, единожды обжегшись, во второй раз ты просто сгустила краски?
- Что ты имеешь в виду?
- Увидев Фредерика за ручку с другой женщиной, ты подсознательно поставила его в один ряд с Оливером, который точно тебе изменял - так?
- К чему ты клонишь? - недоуменно спросила Кристина.
- К тому, что, может, все не так страшно, как ты думаешь, - задумчиво произнесла Мэри.
- Хочешь сказать, что Фредерик не женат и держал за руку ту женщину по ошибке или по долгу службы?
- Нет-нет, я ничего не могу утверждать. Не исключено, что Фредерик действительно подлец, не лучше Оливера. Только, судя по твоим описаниям, он не способен на низости. - Мэри взмахнула рукой. - Впрочем, я с ним не знакома. Но тебе посоветовала бы не быть столь категоричной. Чтобы не совершить непоправимую ошибку.
- Позавчера я отключила телефоны, вечером мы с Беатрис ездили в бар, ночевала я у нее… А рано утром поехала к вам.
- Значит, он наверняка звонил тебе, но ты не слышала звонков, - сказала Мэри с утвердительной интонацией.
Кристина пожала плечами.
- Может, звонил, а может, и нет.
- Я уверена, что звонил. Если в прошлый раз вы расстались именно так, как ты рассказываешь.
Кристина устало провела рукой по лицу.
- Разумеется, так. Какой смысл мне выдумывать?
Мэри нежно потрепала ее по колену.
- Дочка, дочка! Как бы я хотела, чтобы у тебя все поскорее наладилось. С Фредериком поступай, как считаешь нужным. Я на твоем месте поговорила бы с ним. Впрочем, не знаю, я ведь его даже не видела.
- Как же все сложно в любовных делах! - воскликнула Кристина, качая головой.
- Согласна, - ответила Мэри, понимающе на нее глядя.
- А тебе-то откуда знать? - удивилась Кристина. - Ты всю жизнь с одним папой, он по сей день боготворит тебя. Так намного проще.
Мэри многозначительно посмотрела на дочь, выражая всем своим видом: ничего-то ты еще не смыслишь в жизни.
- Во-первых, строить отношения всегда непросто, даже с человеком, который обожает тебя, и особенно, если вы стали семьей, обзавелись детьми, вместе их вырастили. Ты и представить себе не можешь, сколько разного рода трудностей приходится преодолевать в семейной жизни. - Она замолчала, задумавшись, очевидно, о пережитых с мужем бедах и радостях.
- А во-вторых? - спросила Кристина. Мэри повернула голову.
- Мм?
- Ты сказала "во-первых". Значит, должно последовать и "во-вторых", - подсказала Кристина, с любопытством глядя на мать.
Мэри слегка нахмурила брови, вспомнила, что собиралась добавить, и с загадочной полуулыбкой кивнула.
- А во-вторых, моя хорошая, я любила в жизни не только папу.
Кристина в изумлении широко раскрыла глаза. Она всегда была уверена, что мать и отец и мыслей не допускали о ком-то другом, принадлежали друг другу всю жизнь, едва ли не с детства.
- Кого же еще? - спросила она, начиная гадать, что за признание сейчас услышит.
Мэри поправила все еще густые волнистые волосы, будто увидела перед собой того, кто когда-то владел ее сердцем.
- Это было давно, еще до встречи с папой. Мы познакомились на рождественском балу - в обстановке поистине сказочной.
Кристина заметила, что материны глаза взволнованно заблестели, на белых, чуть впалых щеках проступил нежный румянец, и вдруг увидела перед собой не пожилую женщину, а юную, опьяненную первой любовью девушку.
- Весь наш роман был сплошной сказкой, - мечтательно продолжала Мэри. - Мы встречались каждый день, бродили дотемна по городу и клялись друг другу, что будем вместе всегда…
- Почему же не сдержали клятву? - осторожно спросила Кристина, отмечая про себя: если бы вы не расстались, не было бы ни меня, ни Марты, ни Аллегры.
Мэри пожала плечами.
- Когда я клялась ему, уверяю тебя, не сомневалась, что сдержу обещание. То же самое наверняка чувствовал и он. Но потом они с родителями переехали из Нью-Йорка, и все постепенно сошло на нет.
- То есть как? - Кристина недоуменно нахмурилась.
Мэри засмеялась.
- А так. Поначалу мы чуть ли не каждый день писали друг другу, потом на письма стало все чаще не хватать времени. - Она взмахнула рукой. - По-видимому, это было не настоящее чувство. И хорошо, что оно угасло. Через два года я повстречала папу и мгновенно поняла: вот этот будет моим навек. - Она снова засмеялась и опять поправила волосы - теперь смущенно, как впервые явившаяся на танцы девчонка.
- А папа знает о том, другом? - спросила Кристина.
- Конечно. От папы у меня секретов нет.
В коридоре послышались шаги, а минуту спустя по кухне разлился звучный голос отца:
- Шушукаетесь? Ох уж эти девчачьи разговорчики! - Широкоплечий, седоволосый Ричард поцеловал жену и чмокнул в щеку Кристину. - Доброе утро, мои дорогие, доброе утро! Проснулся и сразу подумал: к нам еще одна дочь приехала, как же здорово, черт возьми!
Кристина расплылась в счастливой улыбке, заулыбалась и Мэри.
- Кофе, должно быть, остыл, - сказала она мужу. - Мы с Кристиной сидим здесь, наверное, с час.
- Болтушки, болтушки! - беззлобно проворчал Ричард, принимаясь варить новый кофе. - Ну признавайтесь, о чем целый час разглагольствовали?
Мэри легонько шлепнула его по спине.
- Конечно, о вещах невероятно важных!
- О каких это таких вещах? - Ричард сел за стол и с шутливой строгостью взглянул сначала на жену, потом на дочь.