- С женой, - лучезарно улыбаясь, ответила администратор.
Кристине показалось, ей в спину всадили нож. В ушах зазвенело, улыбающаяся девушка-администратор превратилась вдруг в заклятого врага.
- Может, оставите для него сообщение? Или номер телефона, чтобы он сам вам перезвонил? - любезно предложила девушка.
- Нет, спасибо. - Кристина повернулась и быстрыми шагами вышла на улицу. Ей в лицо ударил порыв ветра, и покатившиеся из глаз слезы растеклись по щекам кривыми ручьями.
- В чем дело? - испуганно спросила Беатрис, когда Кристина вернулась в машину и громко всхлипнула. Та передала ей слова администраторши, прижала к лицу руки и горько расплакалась.
- Кристина, дорогая… - Беатрис принялась гладить подругу по плечу. - Тут какая-то ошибка. Ну не может такого быть! Ты знаешь, где живет его дед?
Кристина запустила руки в волосы и сквозь слезы ответила:
- По-моему, в Вест-Сайде. Где-то недалеко от жилого комплекса для пожилых. Но какая разница?
- Едем туда! Это же совсем рядом. - Беатрис завела мотор.
- Зачем? - простонала Кристина.
- Вдруг найдем его, увидим, что никакой жены с ним рядом нет. И ты сразу успокоишься.
Кристина, вытерла слезы, шмыгнула носом и кивнула.
- Да, поедем.
У парка, достигнуть которого удалось в считанные минуты, Беатрис остановила машину.
- Лучше, чтобы он нас не видел, - сказала она. - Пойдем пешком. Если что, спрячемся. А то подумает бог весть что.
Кристина, стараясь ни о чем не думать, покорно кивнула. Они вышли из машины и зашагали по ближайшей улице, внимательно рассматривая дворы многоквартирных домов и попадавшихся навстречу прохожих. Был час ланча, и людей встречалось довольно много, но ни один из них даже не напоминал Фредерика.
- Только ни о чем трагичном пока не думай, - говорила подруге Беатрис. - Я почти уверена, что администраторша просто ошиблась. Может, не Фредерик поехал куда-то с женой, а кто-нибудь из его товарищей. Или за ним заехала вовсе не жена, а, допустим, сестра.
- Он в семье единственный ребенок, - убитым голосом сказала Кристина.
- Хорошо, не сестра. Знакомая.
Они свернули на повороте и пошли по другой улице. Ветер стих, выглянуло солнце. Воцарились спокойствие и благодать - верить в крушение светлых надежд ой как не хотелось. Кристина уже почти поверила в то, что произошло недоразумение, когда ее взгляд упал на темно-зеленый джип во дворе дома, к которому они приближались.
- Смотри! - громким шепотом произнесла она, хватая подругу за руку и резко останавливаясь.
Беатрис проследила за ее взглядом и мгновенно узнала машину Фредерика. Кристина похолодела от ужаса. Во дворе дома на аккуратной белой скамеечке сидел ветхий улыбающийся старичок. Перед ним, держась за руки, стояли двое - мужчина и женщина.
- Фредерик! - вырвалось из груди Кристины.
- Пошли отсюда! - скомандовала Беатрис.
Если бы не подруга, Кристина, наверное, не перенесла бы этого удара. Смертельно напилась бы в ближайшем баре и непременно попала бы под машину или упала с лестницы и свернула себе шею. Интерес к жизни в ней вдруг совсем угас, про салон она на время забыла, равно как и про все остальные дела, которыми жила в последнее время.
- Вот бы лечь и умереть, - прошептала она, когда они наконец добрались до "форда" Беатрис и сели на передние сиденья.
- Нет уж, моя дорогая! - с грубоватой нежностью сказала Беатрис. - Об этом и не мечтай! Умереть я тебе не дам. Будешь жить, скоро воспрянешь духом.
- Сомневаюсь. - Внезапно обессилевшая Кристина откинулась на обтянутую кожей спинку.
- Напрасно.
Беатрис отвезла подругу домой, уложила в постель и дала ей могадон, который на крайний случай всегда держала в аптечке.
- Что это? - безразличным тоном спросила Кристина.
- Выпей, поможет.
- Стать другой? Перестать влюбляться в полных кретинов? - Кристина мрачно усмехнулась.
- Всего лишь успокоиться и крепко уснуть. Сейчас тебе требуется только это.
Когда Кристина уже задремала, Беатрис позвонила в салон, сказала, что хозяйка заболела, и предусмотрительно отключила все телефоны, в том числе и сотовый Кристины, и дверной звонок.
- Чтобы больше никто не смел тебя тревожить; - пробормотала она уходя. - Слишком много ты в последнее время страдала. Пора отдохнуть.
Кристина проснулась, когда за окном уже сгустились сумерки. Голова была тяжелая, все тело ныло. Задумываться о чем-либо не было ни малейшего желания: казалось, что от первой же мысли станет нестерпимо тошно. Она медленно открыла глаза.
- Кристина, - ласково произнесла Беатрис. - Ну как ты?
Голос подруги заставил вернуться в реальность. Фредерик женат, прозвучала где-то в затылке первая осознанная мысль. Из груди вырвался приглушенный стон.
- Скажи, что мне все это лишь приснилось! - взмолилась она.
Беатрис присела на край дивана и принялась гладить ее по голове.
- Нет, моя хорошая. И Фредерик оказался дрянью. Но это не конец света, поверь.
- Не хочу я ни во что верить… - Кристина уткнулась лицом в диванную подушку и не нашла в себе сил даже заплакать.
- Сейчас и не надо, - утешающе проговорила Беатрис. - Постарайся вообще ни о чем не думать. Лежи, отдыхай, набирайся сил. Нора нашла тебе временную замену, так что за салон не волнуйся.
Салон? Дела заботили Кристину меньше всего. Какой был толк чего-то добиваться, если она потеряла смысл в жизни?
- Да пусть он хоть провалится сквозь землю, этот салон, - не поворачивая головы, сказала Кристина. - А вместе с ним и все остальное - целый мир. К чертям собачьим.
- И мы с тобой? - спросила Беатрис.
- Естественно. Какой во всем смысл?
- Смысл великий, - негромко произнесла Беатрис. - И скоро ты снова это поймешь. Хочешь содовой? Или лучше кофе?
- Ничего не хочу.
- Понимаю.
Кристина наконец оторвала лицо от подушки.
- Как ты можешь меня понять? Тебя ведь ни разу в жизни не предавали! Потому тебе и говорить легко: великий смысл! Не конец света! Все это пустые слова, не пытайся запудривать мне ими мозги!
Беатрис побледнела.
- По-твоему, меня жизнь лишь ласкает и балует?
Кристина вспомнила про гибель Фрэнка, про то, как Беатрис убивалась, оставшись одна, и ей сделалось до того стыдно, что стало неловко лежать на диване, точно развалина. Рывком сев, она схватила подругу за руку.
- Прости меня, Беатрис! Сама не знаю, что со мной творится… Видно, слишком много проблем свалилось на голову. Извини, пожалуйста.
Беатрис легонько пожала ее руку и печально улыбнулась.
- Не извиняйся. Я все понимаю. - Она засмеялась. - Даже если ты в этом сомневаешься.
- Не сомневаюсь! - с пылом воскликнула Кристина. - Ты понимаешь меня лучше всех на свете! А смысл в жизни, наверное, действительно есть, - задумчиво произнесла она. - Иначе ты и все, кто оказывался в таком, как у тебя, положении, наверное, просто не жили бы…
Беатрис медленно кивнула.
- Знаешь, мне в первое время, после того как не стало Фрэнка, тоже думалось: больше ничего не нужно. Потом я вдруг поняла, что обязана вернуться к нормальной жизни. Ради родителей, друзей - тех, кто меня любит, кто желает мне добра. Да и хотя бы потому, что мой-то срок еще не истек - не зря ведь все так устроено… - Она помолчала и тихо добавила: - Может, пройдет еще какое-то время и… - Кристина затаила дыхание. - И мне повстречается другой достойный человек, - с несмелой улыбкой закончила фразу Беатрис.
Кристина давно мечтала о том, чтобы подруга наконец снова кого-нибудь полюбила, но не смела и намекать ей об этом, чтобы не оскорблять чувства к Фрэнку. Теперь, когда Беатрис сама призналась, что хотела бы связать свою жизнь с другим человеком, у Кристины будто свалился с души груз.
- Тебе непременно повстречается другой достойный мужчина, - с чувством сказала она. - Рано или поздно это случится.
Беатрис вздохнула и многозначительно посмотрела на Кристину.
- И у тебя все еще впереди, - осторожно произнесла она. - Только не сломайся, не впади в уныние.
Кристина, на время переключившаяся со своих бед на подружкины, мгновенно вспомнила о подлости Фредерика, и внутри у нее все закипело от гнева.
- Обо мне давай не будем, - попросила она, сквозь стиснутые зубы. - Я, если и вернусь к более или менее нормальной жизни, с мужчинами больше ни за что не стану связываться. - Она потерла утомленные глаза. - Одной намного лучше.
Беатрис ласково потрепала ее по плечу.
- Не вполне с тобой согласна. Впрочем, об этом побеседуем потом - сегодня в тебе еще говорит обида, слишком свежи воспоминания.
Кристина взглянула на нее жалобно и беспомощно.
- Как он мог, Беатрис? Зачем так обошелся со мной?
Беатрис крепко обняла ее за плечи.
- Не знаю. Только мне все кажется, что что-то тут не так.
Кристина фыркнула.
- Мы же собственными глазами их видели! И потом, эта администраторша сказала со всей уверенностью: с женой. - Она взмахнула рукой. - Увы, сомнений быть не может. Он просто дурачил меня, развлекался со мной. - В памяти всплыло воспоминание о вечере в мексиканском баре, о нескольких ночах, проведенных вдвоем, о празднике Беатрис, во время которого Фредерик почти все время был рядом. - Как все это низко и гадко, - прошептала Кристина. - Он так прекрасно играл эту роль!
- Да уж, - согласилась Беатрис. - У меня и сомнений не было в том, что он без ума от тебя, что больше ни о ком и не помышляет.
- И друзья ему подыгрывали, - добавила Кристина убитым голосом. - А я приняла их за милейших людей…