8
Телефон зазвонил, когда Кристина, довольная успешно проделанной работой, только села за столик в ближайшем от салона кафе и заказала жареную картошку с рыбным филе в сухарях.
- Алло?
- Кристина! - раздался из трубки бодрый голос Вайолетт. - Ты что, забыла про несчастную, сгорающую от любопытства крестную?
- Вайолетт! - радостно воскликнула Кристина. - Как хорошо, что ты позвонила!
- Хочу узнать, как твои дела. Сама ведь ты так обо мне и не вспомнила бы, - проворчала Вайолетт, притворяясь, что обижена.
- Прости, пожалуйста. Я ни на минутку о тебе не забываю. Просто по горло занята, - протараторила Кристина. - Сейчас расскажу обо всем по порядку. С салоном все получилось. Я и не ожидала, что дела с самого начала пойдут так успешно.
Из трубки послышался характерный звук: Вайолетт, когда чему-то очень радовалась, всегда хлопала в ладоши. Кристина улыбнулась, кивнула официанту, принесшему заказ, и продолжила:
- У меня работают еще одна парикмахер и администратор - отличные девочки. Клиентов уже предостаточно - мы с Норой разослали визитки всем, кого стригли прежде, те рассказали о нас друзьям, так и собралось вполне приличное количество. Боюсь, через некоторое время придется брать третьего мастера.
- Чего ж тут бояться, Кристина! Радоваться надо. Обязательно выберу время и приеду, взгляну на твой салон.
- Приезжай, буду ужасно рада! Деньги, если и дальше так пойдет, верну тебе довольно скоро.
- Об этом пока не думай, сейчас главное, чтобы вы окрепли, заработали себе имя, - сказала Вайолетт. - Ах, Кристи, Кристи! Я горжусь тобой, всегда знала, что из тебя выйдет толк.
- Спасибо, - сказала Кристина. Заводить речь о делах личных не было особого желания, но Вайолетт волновало и это, а задавать лишние вопросы она не имела привычки. - Кстати, об Оливере… Помнишь, ты сказала, что мы не подходим друг другу?
- Естественно, помню, - ответила Вайолетт со всей серьезностью. - Подобных слов я на ветер не бросаю, ты ведь знаешь.
- Ты оказалась права, - сказала Кристина. - Мы окончательно расстались. Как выяснилось, Оливер мне все это время лгал и… - Она тяжело вздохнула. - Не хочу о грустном. Тем более что…
- Что? - осторожно поинтересовалась Вайолетт.
- Я встретила другого человека, - несколько неуверенным тоном произнесла Кристина. - Между нами пока ничего серьезного, - торопливо добавила она. - То есть… в общем, говорить что-то определенное рановато, но…
- Он нравится тебе, а ты ему, - помогла ей Вайолетт.
- Да, - ответила Кристина. - Что из этого всего выйдет…
- Время покажет, - матерински ласковым голосом сказала Вайолетт. - В общем, волноваться за тебя нет причин. Все идет по плану, и помогает удача.
- Похоже на то. - Кристина улыбнулась.
- Замечательно!
Их отношения с Оливером в самом деле бесповоротно остались позади. Он еще много раз звонил, умолял встретиться. В итоге даже разжалобил Кристину настолько, что она пообещала в ближайшее время уделить ему полчасика при условии, что увидятся они не у нее дома - где-нибудь в парке или в кафе. А на следующий же день они случайно встретились в универсаме - Кристина бродила по отделам, выбирая подарок для Беатрис.
Оливер был с Изабеллой, ходил за ней следом, как собачонка. Увидев его и окончательно убедившись в том, что никакие беседы им больше не нужны, Кристина притворилась, будто смотрит мимо, но боковым зрением заметила, что ее бывший друг и его любовница остановились на месте как вкопанные. Резко свернув в сторону, словно о чем-то вдруг вспомнив, она пошла прочь, навек расставаясь с прошлым и чувствуя невероятное облегчение.
День рождения Беатрис отпраздновали на славу. Она любила устраивать в доме вечеринки. В этот раз пригласила коллег по работе, друзей из клуба по занятиям йогой, кое-кого из приятелей покойного мужа. Кристина со многими была знакома. Все привыкли видеть ее на праздниках одну либо с Оливером, в этот же день с ней рядом был Фредерик, что мгновенно привлекло к себе внимание и возбудило всеобщее любопытство.
Джуди, тоже агент по недвижимости, - Беатрис общалась с ней на работе больше, нежели с другими сотрудниками, - когда Фредерик отошел в сторону, чтобы ответить на звонок, даже приблизилась к Кристине и полюбопытствовала:
- Это твой новый кавалер?
Кристина шутливо пихнула ее в бок.
- Почему сразу кавалер? Просто друг.
Джуди состроила забавную рожицу.
- Просто друзья не смотрят так, как этот.
Кристина нахмурилась.
- О чем ты?
- Да у него же на лице написано: по уши влюблен. Это сразу бросается в глаза.
- Не болтай глупостей! - Кристина попыталась сделать вид, что рассержена, но ее губы растянулись в довольной улыбке.
- Это не глупости, а вещи самые что ни на есть серьезные, - многозначительно поводя бровями, заявила Джуди. - Кстати, ты тоже вся светишься от счастья. - Она проверила, не окончил ли Фредерик телефонный разговор, немного наклонила голову в сторону Кристины и с выражением заговорщика добавила: - Скажу откровенно, он гораздо приятнее твоего бывшего.
- Джуди!
- Желаю вам счастья, - прошептала она, как будто не замечая протестов Кристины.
В эту минуту Фредерик убрал от уха телефон, повернулся и пошел назад.
- Только представь нас друг другу, и я тут же исчезну, - шепнула Джуди на ухо Кристине. - Строить глазки не буду, можешь не волноваться.
- Знакомься, Фредерик: это Джуди. Тоже агент по недвижимости, работает вместе с Беатрис, - сказала Кристина, когда Фредерик приблизился.
Он и Джуди обменялись рукопожатиями.
- Приятно познакомиться. - Фредерик улыбнулся.
- И мне приятно. Хотите, открою один секрет? Впрочем, вы уже, наверное, об этом знаете. - Джуди отступила на шаг назад, посмотрела сначала на Кристину, потом на Фредерика, снова подошла ближе, немного наклонила вперед голову и торжественно произнесла: - Вы потрясающе смотритесь вдвоем. - Подмигнув Кристине, она с лукавой улыбкой на губах пошла прочь.
Фредерик взял со стола два наполненных шампанским бокала и протянул один Кристине.
- За это, пожалуй, стоит выпить.
Кристина слегка покраснела и подумала о том, что надо скорее обернуть все в шутку.
- За лирическое настроение Джуди? Она всегда такая: ее хлебом не корми, дай кого-нибудь свести, посплетничать о чужих любовных делах.
- При чем здесь Джуди? - Фредерик взглянул ей в глаза с такой нежностью и настолько серьезно, что у нее на миг замерло сердце. - Я предлагаю выпить за нас. Тебя и меня. Неужели ты сомневаешься в том, что мы здорово смотримся вместе?
Кристина пожала плечами.
- Не знаю.
- Никогда не пробовала взглянуть на нас двоих со стороны?
Кристина, смеясь, закрутила головой, хотя, разумеется, и много раз задумывалась о том, подходят ли они друг другу, в том числе и внешне.
- Что ж, займемся исправлением ошибок. - Фредерик огляделся вокруг, взял Кристину за руку и решительно куда-то повел. Она недоуменно нахмурилась, но тут сообразила: они шли прямо к большому зеркалу на стене. - Итак, - сказал Фредерик, останавливаясь и глядя на отражение Кристины. - Что скажешь?
Лучшего и желать нельзя, подумала она, но предпочла опять отшутиться:
- Красавцы! Непременно за них выпьем!
Счастье рухнуло, как карточный домик, в тот момент, когда Кристина уже не верила, что небо снова затянет тучами. Дела шли как нельзя лучше - в салоне прибавлялось клиентов, встречи с Фредериком, пусть и не каждодневные, дарили все больше надежды, залечивали раны в душе, вселяли уверенность в завтрашнем дне.
В это утро неожиданно позвонила клиентка и сказала, что приехать в назначенный час не сможет. В освободившееся перед ланчем время Кристина связалась с Беатрис и предложила вместе съездить в кафе.
- Заскочишь за мной? Я ведь все еще без машины. Как только верну Вайолетт долг, сразу приобрету себе микролитражку.
- Конечно, заскочу. Где-нибудь через полчасика.
Идея без предупреждения заехать за Фредериком пришла в голову Беатрис.
- Представляю, как он обрадуется! - воскликнула она, вся сияя.
Кристина задумчиво прижала к нижней губе палец.
- Вообще-то мы обычно предварительно созваниваемся, - в нерешительности сказала она. - Не подумает ли он, что я слишком навязчива?
- Во-первых, мы приедем вдвоем, - без тени смущения подчеркнула Беатрис. - Во-вторых, навязчивостью здесь и не пахнет. В-третьих, он так преображается, когда встречается с тобой, что, поверь, если увидит тебя вот так, совершенно неожиданно, запрыгает от радости!
- Так уж и запрыгает, - сказала Кристина, кривя губы.
- А вот посмотришь! Едем скорее, а то он уйдет. Надо поймать его до перерыва.
Они подъехали к зданию, в котором работал Фредерик, без четверти час.
- Как раз! - воскликнула Беатрис, глуша мотор. - Иди, попроси его позвать. Скажи, что мы подождем его на улице.
- Может, лучше ты сходишь? - Кристина наморщила нос. - Мне как-то неудобно.
Беатрис фыркнула.
- Глупости! В какой век мы живем, Кристина! Иди! Он обрадуется.
Кристина нехотя вышла из машины и направилась к зданию, продумывая, что скажет Фредерику. Хорошенькая администраторша у входа встретила ее милейшей улыбкой.
- Добрый день! Чем могу помочь?
- Здравствуйте! - сказала Кристина, стараясь выглядеть спокойной. - Я хотела бы видеть мистера Хейворда.
- К сожалению, его нет, - тотчас ответила девушка. - Они уехали буквально несколько минут назад. Навестить деда.
- Они? - Кристина чуть наклонила голову набок и сдвинула брови.