- Но почему? - Кенде не удалось скрыть удивление.
Капитан "Красавицы" улыбнулся:
- Ты вряд ли сможешь понять это?
- Постараюсь.
Она схватила его за руку.
В умирающих лучах закатного солнца их взгляды встретились, и Кенда почувствовала, как под влиянием его обаяния у нее все растаяло внутри.
- Что ж, попробую объяснить, - согласился Джон, и затем на какое-то время умолк. - Понимаешь, Кенда, непременно найдутся люди, которые будут убеждены, что я воспользовался твоей беззащитностью. Ты так много времени провела в полном одиночестве, что, вполне естественно, влюбилась в первого мужчину, спасшего тебя. Поверь, многие сочтут, что от тебя нельзя ожидать того, чтобы ты вела себя, как женщина, прожившая всю жизнь в цивилизованном обществе. И тебе будет стоить больших усилий убедить их в обратном. Мир, в котором ты провела последние семь лет, сильно отличался от того, что окружает типичную современную женщину. Возможно, лишив тебя девственности, а по существу, просто украв твои чувства, твою любовь, я тем самым значительно затруднил твое возвращение в цивилизованный мир.
Кенда пришла в полное смятение:
- Джон, надеюсь, ты сам не веришь в то, что говоришь? Неужели ты всерьез полагаешь, что украл то, что я отдала тебе по своей воле?
Ничего не сказав в ответ, он отвернулся от нее и принялся за такелаж основного паруса. Несколько минут Кенда молча наблюдала за его действиями, а затем спустилась вниз, в каюту. Господи, неужели Джон позволит сомнениям и словам каких-то чужих, посторонних людей ворваться в благословенный мир их счастья? Он женился на ней, открыл для нее мир физических наслаждений, став ее мужчиной, и после всего этого еще может сомневаться в чем-либо! Нужно заставить преодолеть его эти страхи, но как это сделать за него?! Это то, с чем Джону придется бороться в одиночку. Сама судьба соединила их посреди безграничных океанских просторов, так какие могут быть сомнения, какие "если". "… В первого мужчину, спасшего тебя?!" Но ведь им оказался не кто-нибудь, а именно Джон!
Тщательно расправив простыни, она подмела и вымыла полы, а затем пошла на камбуз и занялась приготовлением легкого ужина из фасоли, бисквитов и фруктов. Если мужу удастся наловить рыбы, то из нее получится еще и прекрасное жаркое. Если нет, то им придется довольствоваться тем, что она поставила на стол.
Джон принес рыбу и положил ее в раковину.
- Я уже очистил ее на палубе, - пробормотал он, - хочешь, я ее и приготовлю?
Кенда отрицательно покачала головой. Капитан "Красавицы" собрался уже было выйти, но затем, резко повернувшись в ее сторону, не без раздражения сказал:
- Так и знал, что ты не сможешь меня понять. Именно поэтому я и боялся обсуждать с тобой этот вопрос. Единственное, что по-настоящему беспокоит меня, Кенда, так это то, что в один прекрасный день ты будешь с сожалением оглядываться на свое прошлое.
Его слова потрясли миссис Тейлор до такой степени, что она взорвалась.
- Ну, конечно же, а как же иначе?! - Ей хотелось побольнее задеть его за живое, как бы в отместку за его слова, которые только что больно ранили ее. - Так знай, это может произойти гораздо скорее, чем ты предполагаешь.
Джон стремглав вылетел из камбуза. Кенда слышала, как он сердито затопал по палубе. Поставив на газовую плиту сковородку, она в сердцах бросила на нее рыбу, хвост которой свесился через край. Черт побери, почему они поссорились из-за такого пустяка? Кенда постаралась запихнуть все куски рыбы на сковородку, а когда ей это не удалось, со злостью швырнула вилку в раковину и устало плюхнулась на стул.
Приблизительно через час, все еще обиженно поджав губы, Джон присоединился к ней. Она молча подала ему тарелку, и он демонстративно сухо поблагодарил ее. Не говоря ни слова, оба принялись за еду. Капитан "Красавицы" несколько раз вяло поковырял вилкой в своей тарелке.
- Рыба не прожарена, бисквиты сожжены, и я вообще не понимаю, что ты умудрилась сделать с фасолью. Но в остальном ужин превосходен, - язвительно прокомментировал он.
- Извини, - Кенда со вздохом положила свою вилку на стол. - Я никак не могла сосредоточиться на ужине, меня одолевали другие мысли, значительно более важные, чем какая-то там еда.
Джон Тейлор неожиданно улыбнулся своей белозубой улыбкой.
- Это наша первая ссора?
- Не наша, а твоя.
Миссис Тейлор особо подчеркнула слово "твоя". Она по-прежнему избегала смотреть мужу прямо в глаза. Затем, не в силах больше сдерживаться, расхохоталась.
Джон задумчиво пожевал нижнюю губу.
- Ты находишь меня смешным, да?
Взглянув на него, Кенда почувствовала, как учащенно забилось ее сердце.
- Да, - выдохнула она. - Я действительно нахожу тебя смешным.
Мгновение, и рука капитана "Красавицы" с силой сжала ей запястье.
- Сейчас посмотрим, какой я смешной! Потянув ее за руку, он усадил ее к себе на колени. Его рука уверенно скользнула ей под рубашку. Джон бесцеремонно поцеловал ее в губы и спросил:
- Ну, что, я по-прежнему смешон? Кенда опять кивнула, и его пылкие губы снова жадно заскользили по ее лицу и шее, а пальцы отправились в путешествие по ее спине и груди. Подняв Кенду на руки, Джон отнес ее в каюту и нежно опустил на постель. Он медленно обвел ее тело взглядом, полным откровенного желания.
- Спрашиваю в последний раз, смешной ли…
- Да, ты самый смешной мужчина на свете, - не дав ему договорить хрипловатым от ответного желания голосом пробормотала она и широко раскрыла навстречу ему свои объятия.
На следующий день "Красавица" широкими галсами шла к острову Фаннинг. Колючий ветер, словно плетьми, хлестал их по лицу. Утро выдалось на редкость хмурым, редкие лучи солнца едва пробивались сквозь тучи. К вечеру ветер неожиданно изменил направление и опустился туман, столь густой, что верхушка основной мачты, казалось, растворилась в серой клубящейся массе.
- Уж лучше шторм, чем такой туман, - озабоченно проговорил Джон.
- Что касается меня, то я вообще предпочитаю солнце. - Кенда была слегка напугана этим толстым покрывалом, окутавшим их.
Создавалось впечатление, что туман настолько густой, что его можно взять в руки. Миссис Тейлор ужасно хотелось, чтобы он рассеялся как можно быстрее, а вместе с ним исчезло бы и неприятное ощущение от того, что вокруг ничего не видно и нельзя разглядеть даже мачту. Бросив унылый взгляд на молочную пелену, она вошла в рубку, где капитан "Красавицы" уже включил рацию и выдвигал антенну. Из динамиков донеслись громкие, ритмичные сигналы.
- Что это? - поинтересовалась Кенда.
- Похоже, радиомаяки с Фаннинга. Подобные сигналы позволяют ориентироваться самолетам даже в самый густой туман, - не отрывая глаз от шкалы настройки, пояснил он.
Затем, взглянув на нее, тихим, но не терпящим возражения голосом добавил:
- Тебе следует надеть спасательный жилет. Заодно захвати и мой.
Через несколько минут, уже в спасательных жилетах с ремнями безопасности, они сидели в рубке, опершись о стену. Нащупав руку мужа, Кенда судорожно сжала ее. Все растворилось в тумане, даже очертания его лица и те были размыты.
Джон Тейлор ласково похлопал ее свободной рукой.
- Почему бы тебе не спуститься вниз и не передохнуть? А завтра утром, когда ты проснешься, все уже будет в порядке.
- А ты пойдешь?
- Нет, я останусь здесь. Когда небо начнет расчищаться, тогда, возможно, тоже немного посплю.
- В таком случае, я останусь с тобой.
Склонившись, он ласково поцеловал ее в губы.
- Пойми, мне будет гораздо спокойнее, если ты пойдешь в каюту.
- А когда ты поцелуешь меня еще раз?
- Когда спущусь вниз, чтобы пожелать тебе спокойной ночи, идет?
- Хорошо, в таком случае я не усну, пока не дождусь тебя.
Несколькими минутами позже Джон действительно спустился в каюту, чтобы поцеловать жену перед сном. Она озабоченно взглянула на него.
- Нам хронически не везет, правда? Сначала страшный шторм, теперь этот туман. Какой еще сюрприз приготовит для нас океан? - На встревоженном лице капитана "Красавицы" появилась слабая улыбка.
- Надеюсь, ничего такого, с чем бы мы не смогли справиться. - И уже стоя в дверях, он послал ей воздушный поцелуй. - Ну, а теперь спи, к утру все будет прекрасно.
Подперев голову ладонями, Кенда наблюдала, как он поднимается по лестнице. Неожиданно на нее навалилось чувство полного одиночества. Она задернула занавески над иллюминатором, стараясь хоть как-то отгородиться от кромешной мглы за бортом.