Вечер чрезвычайных происшествий еще только начинался. Ни Джейн, ни Рут не могли предвидеть, с чем им предстояло столкнуться в ближайшее время.
В ресторане "Маленькая Италия" было многолюдно и шумно. Обычные посетители этого заведения отличались бурным темпераментом, громкой речью и повышенной жестикуляцией. Однако, несмотря на разговорчивость и эмоциональность своего сегодняшнего спутника, Джейн скучала. Из головы не выходил последний разговор с Брайаном и терзания по поводу реакции Рут на первую главу новой книги.
– Джейн, ты еще хочешь чего-нибудь?
– Нет, спасибо, – с вежливой улыбкой ответила она.
Морретти был весьма хорош собой. А учитывая состояние его банковского счета, ему вообще не было цены. Он был учтив и остроумен, но ему так и не удалось по-настоящему развеселить Джейн.
– Тогда давай выпьем за тебя. – Морретти поднял свой бокал с вином.
Джейн последовала его примеру. Однако они не успели чокнуться…
– Вот, значит, как ты занята! – Громкий возглас привлек внимание не только Джейн и ее спутника, но и большинства посетителей ресторана.
Они с интересом посмотрели на ворвавшегося в зал человека. Он не был похож на итальянца внешне, но по темпераменту походил на истинного южанина, импульсивного и ревнивого.
– Брайан, что ты здесь делаешь? – спросила Джейн как можно тише.
– Я искал тебя по всем ресторанам Манхэттена.
– Зачем?
– Хотел поговорить.
– Вы знакомы? – спросил озадаченный Морретти, медленно переведя взгляд с Джейн на незнакомца, нарушившего их и без того не идеальное свидание.
– Нет.
– Да.
Ответы Джейн и Брайана прозвучали одновременно.
– Так все же да или нет? – с ироничной улыбкой спросил Морретти.
– Этот человек брал у меня интервью, – извиняющимся тоном пояснила Джейн, чуть склонив голову в сторону Морретти.
– Ты забыла сказать о том, что мы были любовниками, – добавил Брайан.
Он стоял рядом с их столиком, привлекая все большее внимание публики.
– Поздравляю, – вставил Морретти, пытаясь справиться с неловкостью.
– Мне нужно в туалет, – сообщила Джейн, поднявшись со стула.
– Хочешь сбежать? – угрожающим тоном спросил Брайан.
– Если честно, то да. Не выношу скандалов.
– Так проще всего, да? Хочешь уйти по-английски?
– Брайан, я не намерена с тобой ссориться или что-то объяснять. Извините меня за испорченный ужин, Антонио, – обратилась Джейн к Морретти. – Надеюсь, у меня еще будет шанс пообщаться с вами.
– Если я тебе мешаю, Джейн, – вспылил Брайан, – то я могу уйти прямо сейчас!
– Только после меня. Не хочу, чтобы ты уехал на моем такси.
Джейн гордо вскинула голову, расправила плечи и прошествовала мимо Брайана к выходу из ресторана.
Рут мчалась вверх по лестнице, перепрыгивая через две, а то и сразу три ступеньки. Она была крайне взволнована и разгневана. Подобной выходки она не ожидала от подруги и в самых страшных ночных фантазиях. Конечно, Джейн Мэдокс никогда не была ангелом, но чтобы вытворить такое…
Пришлось остановиться между вторым и третьим этажами, чтобы привести в порядок дыхание, а затем Рут снова рванула вверх.
Добежав до двери Джейн, она с силой надавила на кнопку звонка. Джейн открыла сразу, будто ждала прихода Рут у самой двери.
– Как ты могла?! – воскликнула гостья с порога.
– Я знала, что ты будешь нервничать, – невозмутимо произнесла Джейн.
Она была в простом хлопчатобумажном джемпере и джинсах, что делало ее похожей на подростка.
– Знала и все-таки сделала ЭТО!
– Рут, это всего лишь книга.
– Да, книга, но она обо мне!
– И обо мне, между прочим, тоже. – Джейн мягко улыбнулась. – Ну что же ты стоишь на пороге, заходи.
Рут недовольно хмыкнула, но все же вошла в квартиру. Джейн закрыла за ней дверь.
– Когда я начала читать, то подумала, что схожу с ума, – затараторила Рут. – Все мои слова, жесты… Ты что, с включенным диктофоном со мной разговаривала? А Брайан? Он в курсе, что стал героем твоей книги?
– Пока нет. – По лицу Джейн промелькнула тень беспокойства.
– Ты нарушила наши конституционные права!
– Ради всего святого, Рут, прекрати драматизировать. Или ты уже обратилась в правозащитную организацию?
– Это не смешно, Джейн! Надеюсь, ты не собираешься опубликовать наши с Брайаном диалоги и монологи в своей книге?
– Рут, не нервничай. Разве в книге есть твое имя? Или Брайана?
– Любому дураку будет понятно, что главная героиня – автобиографический образ. А ее лучшая подруга Роуз – это я.
– Ты слишком высокого мнения о моих читателях. Сомневаюсь, что они обладают экстрасенсорными способностями. Для них Джулия – это Джулия, а Роуз – это Роуз.
– Джейн, я не могу поверить в то, что ты говоришь серьезно!
– Придется, Рут. Потому что через год я намерена снова созвать пресс-конференцию по поводу выхода "Серого кардинала".
– Серый кардинал – это Джулия?
Джейн кивнула.
– Джулия Райт – ведущая светской хроники в женском журнале. Пожалуй, это единственное, что отличает ее от Джейн Мэдокс. Во всем остальном вы похожи как две капли воды. И, как все твои героини, она беспринципна и расчетлива. Более того, она интриганка. Надеюсь, ухищрения и козни Джулии не имеют к тебе никакого отношения, Джейн.
Джейн не ответила.
Рут обомлела. По ее спине пробежал неприятный холодок.
– Нет… Джейн, ты ведь не могла так поступить со мной. Скажи, что это неправда! – потребовала Рут. Ее трясло от возмущения и ужаса.
Неужели Джейн познакомила ее с Брайаном, а затем отправила на прием к Гринбергу лишь для того, чтобы получить материал для своего нового романа? Да и как ловко она это провернула! При помощи лжи и обманчивой любезности. Сначала она убедила Рут, будто они с Брайаном созданы друг для друга, а затем решила переиграть саму себя.
– В следующей главе Джулия и Бен отправятся в Канны?
– Как ты догадлива, Рут. Кстати, вторая глава уже ждет своего часа.
– И ты полагаешь, что я останусь твоим редактором?
– Не только редактором, но и подругой, Рут. Я надеюсь, что книга не разведет наши пути.
Рут уставилась на Джейн с таким видом, словно это была не обычная женщина, а ино-планетянка с двумя головами.
– Ты хоть понимаешь, что вонзила мне нож в спину?!
– О, Рут, ты снова изъясняешься банальностями.
– Куда уж мне до твоего экспериментаторства! Только я не играю людьми, словно марионетками, как ты.
– Рут, я всего лишь хотела приблизить литературу к жизни.
– Что ты еще задумала, Джейн? О чем будут следующие главы? Ты найдешь мне нового мужчину? Снова сойдешься с Брайаном? У тебя есть план книги? Или ты будешь продолжать ее по обстоятельствам жизни?
– Четкого плана у меня нет. Есть только направления, по которым я буду двигаться, – по-прежнему невозмутимо ответила Джейн.
– Я не намерена быть твоим подопытным кроликом!
– Что ж, это твое право.
– Ты обязана предупредить Брайана и Мэтью.
– О чем?
– О том, что каждое их слово может быть использовано в твоей книге.
– Я не хочу торопить события. Брайану и Мэтью пока рано знать.
– И когда же ты намерена сообщить им?! В день презентации книги?!
Джейн поморщилась.
– Рут, прекрати истерику. Многие всю жизнь мечтают, чтобы кто-нибудь написал о них книгу.
– Но не так!
– А как?
– Ну не знаю… в более радужном свете, что ли.
– Ты хочешь, чтобы я писала сказки? – Джейн усмехнулась. – Рут, ты забыла, что мы давно выросли?
– Мне не удастся тебя переубедить, так?
– В самую точку.
– Тогда я могу хотя бы попросить, чтобы Роуз осталась с доктором? Пусть хотя бы у моего книжного двойника все будет хорошо в личной жизни.
– Слово материализуется, Рут. Не удивлюсь, если вы с Гринбергом помиритесь в реальной жизни.
– Джейн, даже тебе это не под силу, хоть ты мнишь себя "серым кардиналом". По всей видимости, Мэтью встретил другую женщину. То, что у тебя получилось свести нас, – не более чем случайность.
– Я так не думаю, Рут. Я знала, что вы с Гринбергом станете отличной парой.
– Однако твой расчет оказался неверным. Мэтью бросил меня, ты забыла?
– Возможно, он сделал это не по своей воле.
– Брось, Джейн. Он взрослый и уверенный в себе мужчина. Кто мог его заставить?
– А его никто и не заставлял. Но часто бывает, что человек действует так, как его запрограммировал кто-то другой.
– Джейн, только не говори, что приложила к этому руку! – Рут сделала шаг вперед и посмотрела подруге в глаза.
– Ты можешь об этом узнать только из последующих глав книги. И то при условии, что останешься моим редактором.
– Это шантаж?
– Да.
– Боже, Джейн, кем ты себя возомнила? Вершительницей чужих судеб?
– Нет, всего лишь пытаюсь поступать так, как Джулия Райт.
– И в какой главе будет наш сегодняшний разговор?
– Пока не знаю.
– Но он будет? – Рут была в шоке. Она впервые видела в Джейн проявление тех качеств, которыми писательница наделяла своих героинь.
– Разумеется. Я не намерена отступать от правды жизни.
– Если бы мы были мужчинами, я бы набила тебе морду. – Рут сделала паузу и, угрожающе подняв кулак, предупредила: – И не смей повторять эту фразу в своем дешевом романе.
– Раньше тебе нравились мои книги.
– Раньше мне нравилась Джейн Мэдокс, – парировала Рут.
– А теперь?
– А теперь я поняла, что никогда не знала ее по-настоящему.