*****
Кенди посмотрела на Хиро. Он всегда оказывался поблизости, убеждаясь, что она счастлива и в безопасности. Миднайт нарезала стейк, Саншайн жарила маисовые лепешки на сковородке. Блюбёрд резала лук.
- Я ненавижу это, - фыркнула самка. - От него текут слезы и хочется чихать, но хоть вкус хороший.
Кенди наклонилась и, понюхав, отпрянула от жуткого запаха.
- Ужасно пахнет.
Блюбёрд рассмеялась:
- Твои глаза слезятся.
Кенди смахнула навернувшиеся на глаза от запаха лука слезы. И сразу же почувствовала сзади свою пару. Он положил руки ей на бёдра:
- Ты расстроена?
- Я в порядке.
- Это от лука, Хиро, - захихикала Блюбёрд. - Она плачет не из-за нас. Возьми нож и достань из авокадо косточку. Поскольку ты всё равно тут торчишь, то помогай нам.
- Не хочу вмешиваться. - Он отпустил Кенди и попятился.
Миднайт фыркнула:
- Как похоже на мужчин. Он, вероятно, даже не знает, как выглядит авокадо.
Кенди посмотрела на него снизу вверх:
- Я не знаю. Может, оно выглядит, как этот красный шарик?
- Это помидор. - Он указал на зеленый, овальный овощ. - Я полагаю, вот авокадо.
- Я впечатлена. - Саншайн выключила огонь под сковородкой с маслом. - За это мы тебя накормим. Неси тарелки. Ты ведь знаешь, где они?
- Конечно. - Хиро подошел к шкафу и открыл его. - Они здесь.
- У нас тарелки лежат там же, где и у вас. - Миднайт поставила блюдо с нарезанным стейком на кухонный стол. - Кухни в обоих общежитиях устроены одинаково.
- Что делать мне? - Кенди посмотрела на самок.
- Ты учишься. И даже не обожглась, помогая обжаривать стейки. - Миднайт усмехнулась Саншайн. - Ты оказалась на голову впереди некоторых из нас.
- Я забыла, - прошипела Саншайн. - Не у всех сковородок нагреваются ручки. У меня в квартире она с синей ручкой и не обжигает руки.
- У нас в квартирах не чугунные сковородки, и ручки там со специальным покрытием. - Миднайт забрала у Хиро тарелки. - Сиди. Я дорежу остальное.
Он уселся рядом с Кенди. Самки поставили перед каждым из них тарелку с тако с начинкой из овощей и мяса. Кенди понюхала эти незнакомые луковичные колечки, которыми было посыпано блюдо.
- Попробуй, - настоятельно порекомендовал Хиро. - Он склонился над тарелкой и показал ей, как взять тако, а затем откусил. - Ммммм.
Кенди усмехнулась и, передразнивая его, откусила. Прикрыла глаза, наслаждаясь потрясающим вкусом. Проглотила и посмотрела на своего мужчину:
- Отлично. - Она развернулась к наблюдающим за ней самкам. - Думаю, что смогу приготовить такой тако сама. Мне понравилось.
Женщины взяли по тарелке с тако и заняли места по другую сторону стола. Миднайт вдруг развернулась на стуле и зарычала. Это был страшный рёв. От неожиданности Кенди уронила тако на тарелку. Хиро придвинулся к ней и обнял.
Самец из кошачьих позади них попятился и поднял вверх руки, не отрывая взгляда от Миднайт:
- Что?
- Только тронь еду, и я надеру тебе зад.
Кошачий, надувшись, выпятил нижнюю губу:
- Но пахнет так вкусно. Да ладно, Миднайт. Всего один кусочек?
- Нет.
- А почему ему можно? - Кошачий посмотрел на Хиро.
- Он её пара, а она помогла нам готовить. Мог бы помочь, вместо того чтобы нарезать круги по гостиной и наблюдать за нами. - Миднайт развернулась и склонилась над своей тарелкой. - Попробуй стащить хоть один, и я тебя покусаю.
Кошачий подкрался поближе, не обращая внимания на еду. Вместо этого он наклонился и прошептал Миднайт на ухо:
- Я не против, если ты покусаешь меня.
Она снова обернулась и зарычала:
- Отвали. Я с тобой не играю. - Она вздохнула и посмотрела на Кенди. - Мужчины. Всегда думают только о еде и сексе.
Саншайн взяла тако со своей тарелки и протянула Виду:
- Возьми.
Тот отошел от Миднайт и, улыбаясь, направился к Саншайн:
- Спасибо.
Саншайн пожала плечами:
- Не могу смотреть, когда кто-то попрошайничает. Это жалко.
Кошачий взял тако и снова надулся:
- Теперь, если съем это, то почувствую себя виноватым.
- Ты справишься, - засмеялась Саншайн. - Возьми, пока я не передумала.
Он быстро всё съел.
- Я твой должник, - мягко промурлыкал он. - Хочешь, пойдем в твою комнату, и я докажу свою признательность? Я всё ещё голоден.
Саншайн кивнула:
- Дай мне две минуты, и я освобожусь. - Она протянула самцу ещё один тако. - Прибереги свои силы. Они тебе понадобятся. Сегодня я полна энергии, и ты поможешь мне её израсходовать.
Он охотно взял тако.
Блюбёрд закатила глаза и хлопнула Миднайт по плечу:
- Теперь я понимаю, почему ты выбрала человека.
Миднайт молча ела.
Саншайн покончила с едой и встала:
- Ребята, увидимся позже. - Она положила грязную тарелку в раковину. - Пока, Кенди.
Кенди проводила Саншайн и самца взглядом и, выгнув бровь, посмотрела на Хиро.
- Они собираются разделить секс, - прошептал он.
- Ой. Они пара?
- Нет. - Миднайт положила еду на тарелку. - Наши самки разделяют случайный секс с самцами. Понимаешь?
Кенди не понимала и отрицательно покачала головой.
- Большинство из нас не хотят быть только с одним мужчиной. Мы любим свою свободу. - Блюбёрд пожала плечами. - Если сложно выбрать одного, то зачем вообще заморачиваться? Кроме того, они жуткие собственники. - Она кивнула в сторону Хиро. - Он всегда рядом с тобой, как приклеенный. Видишь? Меня это будет раздражать. Разве тебя не раздражает?
- Нет.
- Она любит его, - заявила Миднайт. - И счастлива, что он всё время рядом и так сильно заботиться о ней. - Она покончила с едой. - Мне нужно идти на работу. Приятно было провести с тобой время, Кенди. - Она посмотрела на Блюбёрд. - Хочешь, чтобы я помогла тебе с уборкой, прежде чем уйду?
- Нет. Справлюсь. Сегодня у меня выходной.
Миднайт ушла, обед закончился. Хиро встал:
- Я уберу посуду. Это самое меньшее, что я могу сделать.
- Спасибо, - ухмыльнулась Блюбёрд. - Мы хотим сегодня вечером перенести обед на шесть часов. Увидимся.
- Они так добры ко мне. - Кенди действительно ценила это. - Сможешь научить меня пользоваться посудомоечной машиной?
- Позже. Ты выглядишь слегка усталой. Почему бы тебе не вернуться в нашу квартиру, а я скоро приду? Найдешь дорогу сама?
- Да, но я хотела бы помочь тебе.
- Отдыхай. - Он провел пальцами по её щеке. - Еда, сон и секс. Помнишь?
- Ах. Теперь я понимаю, - рассмеялась она.
- Иди, ложись. Я скоро буду. Это не займет много времени.
Она ушла, поднялась на лифте на их этаж. Дверь оказалась не заперта. Кенди вошла в квартиру и уже была на полпути к спальне, когда в дверь постучали. Пришлось возвращаться и открывать неожиданному посетителю. Шок пронесся сквозь Кенди, когда она увидела самца, стоявшего на пороге.
- Привет, Кенди. -
Она словно онемела. -
Прежде чем подойти к тебе, я выжидал подходящий момент, когда ты останешься одна. Услышав новости из Хоумлэнда, я приехал из Резервации, надеясь, что ты именно та женщина, о которой все говорили. - Он с сочувствием смотрел на неё темно-голубыми кошачьими глазами.
- Ты не должен быть здесь, - с трудом прошептала она. - 927 убьет тебя. Он знает о том, что между нами произошло.
- Эвелин мне говорила, что он напал на тебя из-за того, что они вынудили нас сделать. Мне жаль. Я слышал, он убил тебя.
- Это была ложь. Доктор К. забрал меня и запер в другом месте. Ты должен уйти. Я рада, что ты выжил, но 927 не может даже слышать о тебе спокойно. Он придет в ярость.
Самец сморгнул слезы:
- Я просто хотел извиниться. Я старался не причинять тебе боль. Если бы не твоя просьба, я бы никогда не прикоснулся к тебе, боролся бы до последнего, позволил бы им убить себя. Я до сих пор об этом жалею. Должен был сказать нет.
- Остановись. - Осматриваясь по сторонам, она подошла поближе и взглянула в его лицо. - Мы оба делали то, что должны были, чтобы выжить. Персонал убивал тебя. Думаешь, я не помню, как ты лежал в луже собственной крови? Помню. И сделала то, что должна была. Не извиняйся и отпусти всё. Прости себя. Я не держу на тебя обиды и не злюсь. У нас обоих не было выбора. Ты постарался не навредить мне. За это я благодарна тебе. А сейчас забудь о прошлом и двигайся дальше. Пожалуйста? Ведь так просто причинить ему боль. Он думал, я выбрала тебя, а не его.
- Я скажу ему правду.
- Нет! Он убьет тебя.
- И я бы не стал его винить.
- Пожалуйста! Не хочу, чтобы ты умер, и не желаю, чтобы твоя смерть оказалась на его совести. Просто уходи и никогда не говори, и даже не думай, об этом. Забудь. Я именно так и поступила.
Он медлил:
- Ради тебя я сделаю всё, что угодно. Если понадобится помощь, просто свяжись со мной. Меня зовут Дример.
- Хорошо. Пожалуйста, позволь этому уйти, Дример. Ради меня и ради себя. Оставь всё в прошлом. Иди с миром.
Он кивнул:
- Я рад, что ты выжила.
- Я тоже рада, что ты выжил.
С колотящимся сердцем Кенди отступила в квартиру и закрыла за собой дверь. Страх и ужас поглотили её. Что, если Хиро столкнется с кошачьим на этаже? Что, если Дример решит облегчить душу и признается, что он и есть тот самый мужчина, который овладел ею много лет назад? Что, если старые раны откроются заново, и Хиро от ярости и злости откажется от неё как пары? А вдруг Хиро убьет Дримера, и его за это арестуют?