Сонька слов не знала, поэтому слушала-слушала, горестно подперев голову кулачком, как она делает в минуты наивысшего блаженства, и, когда генерал замолчал, она неожиданно громко затянула: "Куда идем мы с Пятачком - большой, большой секрет, и…" Она сбилась, видимо, забыла слова или просто застеснялась. Я опять попыталась сделать ей страшные глаза, но генерал-лейтенант не растерялся и стал подпевать: "И не расскажем мы о нем - о нет, о нет…"
И тут вдруг такая странная мысль пришла мне в голову, что мне даже стало горячо в затылке. А ведь хорошо - хорошо!!! - что четыре года назад я упустила свой шанс в виде мужа Вадика. Даже если этот неизвестный генерал-лейтенант высадит нас на нашем перекрестке и потребует законный полтинник за проезд. И даже если не высадит, но окажется, скажем, учителем физкультуры (что вряд ли…), а также примерным мужем, отцом и дедом, ну и так далее. Генерал-лейтенант в этот момент полуобернулся ко мне и, шутливо приложив руку к виску, сообщил, как будто услышав мои мысли-.
- Иван Бойко. Иван Селивестрович. Разведен, живу одиннадцать лет с сыном, сейчас сын поступил в институт…
- Доложили по всей форме… - не удержалась я.
Сонька неодобрительно посмотрела на меня и приветливо улыбнулась нашему неожиданному знакомому. Тот козырнул и ей тоже, а она совсем осмелела и весело предположила-.
- А вы ищете подругу жизни.
Я не знала, куда деваться от стыда за себя и Соньку, а милый генерал Иван Селивестрович покачал головой, и я увидела улыбку у него в глазах-.
- Увы. Никак нет.
Сиди смирно! - зашипела я на дочку. Дети бывают такими бестактными в своей наивности, любимые до абсурда дети. На самом деле, мне, наверно, очень хотелось, чтобы кто-нибудь так же зашипел на меня, и чтобы непонятно откуда взявшаяся обида не испортила всем настроение.
- Никак нет, - повторил генерал-лейтенант. - Я ее уже нашел. Месяца… три назад. Как только переехал в новый дом, так и нашел. - В зеркальце я увидела наши глаза: свои растерянные и Сонькины откровенно возмущенные. - В соседнем дворе… Такая суровая подруга жизни мне и нужна. В очках, розовом берете и с очень серьезной маленькой дочкой.
- Я большая! - молниеносно сориентировалось мое дитя. Детство не знает сомнений. Почти не знает…
- Так то же было три месяца назад, - кивнул генерал-лейтенант. - А теперь, разумеется, большая.
Сонька радостно закивала ему в ответ, а я посмотрела в окно - не покажется ли опять где-нибудь на крыше та тетенька…
- Мам, смотри, дельтапланы похожи на звездочку, - затеребила меня Сонька.
- У вас такая же на погонах? - спросила я моложавого генерал-лейтенанта.
- Почти, только побольше, и по две на каждом, - улыбнулся он.
- А мама плохо готовит, - вдруг встряла моя дочка. - Так бабушка Валентина говорит.
- Все правильно, - пожал плечами Иван Селивестрович. - Потому что хорошо готовлю только я.
- А мусор по вечерам вы регулярно выносите? - сама не знаю зачем, в глубочайшей растерянности спросила я.
К счастью, больше я ничего не успела сказать, потому что нас вдруг затормозил гибэдэдэшник, прятавшийся в своем обычном месте - в редких придорожных кустах напротив бывшей булочной, нынешнего казино "Золотой век", и сейчас вальяжной походкой приближавшийся к нам. Буква "й" в названии казино перестала гореть почти сразу, и вечером на разукрашенном одноэтажном домике светится странная и завораживающая надпись "Золото век"… Серебро ресниц… И медные, налившиеся кровью лбы проигравших в игорной лавочке последние пятьсот рублей вечных открывателей "своего дела"…
- Документики, - лениво козырнул в окошко милиционер.
Иван Селивестрович вежливо протянул ему какую-то книжечку. Гибэдэдэшник тут же подобрался:
- Виноват… Погодка… Да-а-а… На дачу, товарищ генерал? Счастливого пути!
И вам того же, - ответила за генерал-лейтенанта моя Сонька и аккуратно потрогала его за рукав тонкой замшевой куртки. - Поехали? Генерал обернулся к нам:
- А что, может, действительно на дачу? Здесь совсем близко… Если вы не возражаете… И погода - просто на удивление…
- А… почему номера тогда у вас - не генеральские? - спросил неисправимый реалист, сидящий в самой глубине моей романтической души.
- Конспирация. - Генерал-лейтенант снова подмигнул, теперь уже только одной Соньке. - Так и у вас тоже - пальтишки не королевские.
Соньке отчего-то очень понравился неожиданный ответ Ивана Селивестровича.
- Не королевские! - подтвердила она, хохоча.
Я же лишь неуверенно кивнула, так, что, наверное, было непонятно, насчет чего. Иван Селивестрович, еще раз вопросительно взглянув на меня в зеркальце, тронул машину с места.
Сонька совсем осмелела. Просунув голову вперед, между сиденьями, она взахлеб стала болтать с генерал-лейтенантом, который достаточно энергично проехал все наши перекрестки, и уже скоро мы пересекли кольцевую дорогу.
Мы ехали с хорошей скоростью по трассе. Генерал смеялся, Сонька повизгивала от восторга, а я молчала и смотрела на коротко стриженный крепкий затылок незнакомого генерал-лейтенанта, который издалека выбрал меня в подруги жизни из-за того, что я ношу свой школьный розовый берет и скрываю морщинки дымчатыми немодными очками. Мне захотелось срочно выйти из машины. Или срочно выяснить, не шутит ли он… Или что-нибудь спеть, хотя бы про себя. Надо же, я столько лет уже не пела - ни вслух, ни про себя. В голове вертелась какая-то давно забытая песенка, и я стала тихо-тихо отбивать такт своими некоролевскими полусапожками: та-ра-ра-ра-рам-пам-па… та-ра-ра-ра-рам-пам-па… Я не сразу поняла, что напеваю про себя ту же песню, которую только что пел Иван Селивестрович, я даже вспомнила конец припева - он не допел до этих слов: "Чтоб по жизни прошагать, как первый гром!" Надо же…
Ветер разогнал тучи и унес дельтапланы. Я посмотрела в профиль на Соньку и подумала-, какая же она симпатичная, потому что, слава богу, на самом-то деле похожа на меня, а не на Вадика. Сонька в этот момент откинулась назад, чуть было не сшибив головой мои очки, привалилась ко мне и вздохнула:
- Да-а… Очень жаль! Очень!..
Я вздрогнула:
- Ты о чем, Сонечка?
- Ты что, все прослушала? А вы можете для мамы сначала рассказать? Только с самого-самого! - Она очень изящно облокотилась локотками сбоку на сиденье генерал-лейтенанта, а он послушно начал-.
- В тридевятом царстве - в тридесятом государстве жила-была принцесса. Звали ее Александра. Когда она подросла и стала королевой, у нее родилась дочка, Сонечка…
- Принцесса, принцесса Сонечка! - уточнила Сонька и посмотрела на меня, чтобы убедиться, что и мне очень нравится такое начало.
Генерал кивнул и продолжил:
- И вот в один прекрасный день король им сказал: "Собирайте свои вещи и уходите, потому что никакие вы не принцесса и не королева, а глупые никчемные нищенки…"
- И очень некрасивые!.. - негромко добавила Сонька и прижалась ко мне коленкой.
- Именно так он и сказал: некрасивые и ненужные. И они ушли. И шли они долго-долго, через лес, через поля и равнины…
Я смотрела, как Сонька, не отрывая глаз от генерал-лейтенанта, восхищенно слушает милую и безыскусную сказку о прекрасной королеве и еще более прекрасной принцессе, которые все искали по городам и весям свое счастье, а счастье, поманив издали, оказывалось то обманом, то глупостью, то горем…
- Про поляну еще… - подсказала Сонька, потому что генерал перевел дух и на некоторое время замолчал.
- Ну разумеется! Еще все впереди, - улыбнулся он. - И так вот… Шли они шли, пока в один прекрасный день не вышли на большую солнечную поляну, на которой росли чудесные цветы и пели белые птицы…
Я увидела, как улыбнулась Сонька, и почувствовала, как знакомое чувство тревоги и нежности заскребло мое сердце. Я-то - ладно. Генерал - так генерал. Женщины тоже всегда говорят, что им на десять лет меньше, чем на самом деле. У каждого свой козырь… А вот если девчонка моя поверит? В погоны, в принцесс и белых птиц, поющих на рассвете… И ошибется…
- Нет, - вдруг прервал мои мысли генерал.
- Что - нет? - Я первый раз посмотрела в серые, чуть насмешливые глаза Ивана со светлыми, как будто растрепанными ресницами. Я и не заметила, что мы уже остановились у большого двухэтажного дома с красивой зеленой крышей.
Не ошибется, - ответил мне генерал, снова будто прочитав мои мысли. Повернувшись к нам, он протянул руку и слегка дотронулся до головы прижавшейся ко мне Соньки. - Правда, принцесса?
- Правда, - еле слышно ответила ему моя Сонька и еще тише добавила: - А если ошибусь… - Она переплела пальцы каким-то хитрым способом и выбросила их вперед, над головой генерала. Да, конечно, это же знак могучих мышат… Они способны на месть, они сильны и благородны…
Наш спутник засмеялся, легко схватил ее ручонку и тут же отпустил. И посмотрел мне в глаза:
- Вам страшно?
- Страшно… - ответила я, ощущая, как неровно толкается в груди сердце. - Я не знаю…
- Но так бывает. Иногда.
- Наверно, - вздохнула я и первой вышла из машины.
* * *
…Мы стояли с Сонькой в чистом поле. Ни спереди, ни сзади не было и намека на дорогу. Я взяла ее за руку.
- Пошли, малыш.
Сонька улыбнулась мне и кивнула. Мы пошли по едва пробивающейся траве, чувствуя под ногами неровную, живую землю. Было тепло, солнечно. В ясном весеннем небе не было ни облачка, и только вдалеке виднелась ярко-красная точка.
- Может, какой-то ребенок случайно выпустил из рук воздушный шарик, да, мам? И переживает теперь…
- Ну да… Или дельтаплан летит…
- Или дельтаплан… - согласилась Сонька. - Или волшебница…
- Или волшебница, - согласилась я.