– Подожди пока здесь, я представлю тебя, и ты выйдешь, – сказала Илдаен. Она проследовала в тронный зал, подошла к трону, подняла руку, в зале воцарилась тишина.
– Итак, я, Королева люфов, Илдаен, приветствую вас – свой народ и хочу, чтобы вы поприветствовали мою младшую дочь Энринель!
Зазвучали аплодисменты, и из конца зала вышла Энринель. Будто порхая, она прошла по центру зала к своему тронному креслу слева от главного. Она была восхитительной красоты, легка и беззаботна, как бабочка. Она улыбалась настолько искренне, что казалось, её улыбка озарила зал. Девушка послала воздушный поцелуй своему возлюбленному Аррафиру в конец зала, он ответил ей тем же. Когда она поравнялась с матерью, Илдаен продолжила:
– А теперь поприветствуем мою старшую дочь, наследницу короны и власти – Айвилас! – она захлопала в ладоши. Зал рукоплескал. Алиса робко показалась из-за занавеси и не спеша, чтобы не споткнуться о длинный подол платья, подошла к Илдаен.
– Все в сборе, коронация объявляется открытой! – улыбаясь, провозгласила королева. Заиграла торжественная музыка, затем потихоньку стихла. – Айвилас! Я передаю тебе корону как символ власти, справедливости и чуткости к нашему народу! Прими её и поклянись в верности до конца своих дней служения люфам, поклянись заботиться о них, как о родных детях и следовать законам и обычаям нашего мира!
– Клянусь! – Ответила Алиса.
Королева сняла диадему с головы Алисы, отдала её двум помощницам, которые подбежали с красной бархатной подушкой, затем сняла корону с себя и надела её на голову Алисы. Из зала раздались аплодисменты, восторженные крики.
– С этого дня, – продолжила королева, – объявляется пять лет Турнира на звание Достойного Продолжателя Королевского Рода! Каждый желающий мужчина может принять в нём участие. Мы выберем лучшего из лучших, и он проведет с юной королевой одну плодотворную ночь! Да найдется достойный! А сейчас прошу всех к столу – отпраздновать столь значимое событие! За королеву! – Илдаен подняла бокал, и все последовали её примеру.
Вечер продолжался радостно. Все вкусно наелись, напились, затем были танцы. Алиса не могла уже сидеть в своем кресле и решила прогуляться. Выйдя из замка, она направилась вдоль рва, окружавшего замок. Стража тоже праздновала её коронацию, и, завидев её, старались спрятать свои бутыли. Но Алиса своим видом давала понять, что она просто гуляет и ничуть на них не сердится. Её окликнули. Она повернулась и увидела Илдаен. Та подошла к ней и сказала:
– Я надеюсь, дочка, что ты меня не подведешь. Наш народ очень нуждается в королеве с более свежим взглядом, чем у меня. Ты теперь сердце и душа нашего народа. Я тебя люблю и желаю, чтобы люфы любили тебя также как и я. Ты всегда можешь прийти ко мне за советом. И не принимай поспешных решений.
– Я всё поняла, мама, – ответила Алиса, – я буду стараться.
– Вот и умница, – Илдаен поцеловала девушку в лоб. – Гуляй, размышляй, не буду тебе мешать.
Она уже собралась уходить, как решила добавить еще кое-что:
– Да, кстати, выбери себе телохранителя, королевской даме это ничуть не помешает. Зложелателей всегда много, ты будешь под защитой хотя бы первое время. Потом, скорее всего, тебе он и не понадобиться. С любовью народа придет и всё остальное.
Илдаен удалилась, а Алиса пошла гулять дальше. Пройдя вдоль стены замка, она вышла к небольшому озеру. Темная спокойная гладь воды дарило чувство покоя. В траве тихонько стрекотали насекомые, и лишь изредка, боясь нарушить тишину, квакала лягушка. Девушка глубоко вдохнула воздух и закрыла глаза. Вдруг возле левого уха она почувствовала чье-то дыхание. Алиса открыла глаза, повернула голову и отпрыгнула, вскрикнув от неожиданности. На неё смотрела старушка, с добродушными чертами лица, но безумными, при этом, глазами. Она молча уставилась на Алису неподвижным взглядом, отчего у девушки по спине пошел холодок. Алиса решила заговорить с ней, чтобы не чувствовать неловкость:
– Доброго вечера вам!
Старушка продолжала молча смотреть на неё.
– В замке праздник… – девушка не успела продолжить, старуха перебила её.
– Я знаю! В честь твоей коронации этот праздник… – ехидно ответила она грубоватым голосом, – но править тебе не долго…
Алиса сделала вид, что не понимает, о чем она говорит:
– Кто ты? И почему говоришь мне такие страшные вещи?
– Кто я – не важно, важно кто ты, – старуха тянула последние звуки, будто специально нагоняя жути, – ты пришла из другого мира, из того, куда хотят отправить этот несчастный народ… Откажись сделать то, что поручил тебе этот треклятый демон!
Девушка поняла, что скрывать что-либо бесполезно, эта старушенция итак всё знает, поэтому ответила:
– Я не могу этого сделать, ты же знаешь. Я – его собственность теперь, на мне его знак!
– Нет, Алиса, ты не собственность, у тебя есть своя воля, она ему неподвластна. Ты же по своему согласию стоишь тут, он ведь тебя не принуждал, – вкрадчиво сказала она. – А от знака я помогу избавиться, если поможешь мне сохранить этот мир, – старуха переходила на визг, – откажешься от этой грязной работы, которую он тебе поручил! Позови его! Скажи, что ты передумала!
Девушка стала пятиться назад, она испуганно смотрела в жуткие глаза старухи, не понимая, кто она такая. Та, увидев, что пугает девушку, глубоко вдохнула, успокоилась и заговорщицки продолжила:
– Смерть ходит за тобой по пятам, он заберет тебя раньше, чем ты достигнешь своего тридцатилетия. Тебе осталось жить недолго, сделай что-то действительно полезное в своей жизни, демон тебя все равно не достанет, не бойся, дитя…
Старуха стала медленно приближаться к Алисе, пока она стояла, как вкопанная.
– Меня все здесь считают сумасшедшей ведьмой, я их предупреждаю, что скоро они сгинут навеки, канет в лету славный народ люфов, но меня никто не слушает! А ты знаешь, что я права…
Старуха потянулась своей сухой рукой к плечу девушки, но какая-то сила откинула ведьму на несколько метров. Она противным голосом завопила:
– Одержимая! Скажи ему, что я его жду! Лицом к лицу! Я не боюсь его! Одержимая! За тобой скоро придут! Трое!
На Алису резкой волной накатила паника. Она побежала в сторону замка, что было сил, постоянно оглядываясь, и на повороте рва врезалась в одинокого охранника. Он подхватил её за плечи, чтобы она не упала, и увидев, что она не в себе, спросил:
– Что-то случилось, Ваше величество?
– Н-нет, – немного заикаясь, ответила Алиса, – я стояла у пруда, задумалась, и тут резко квакнула лягушка, прямо передо мной, – затараторила она, играя роль нежной и глупенькой люфы, – я так испугалась, так испугалась, что отпрыгнула, а тут еще и птица на дереве с вот такими глазищами! Я и побежала…
– Желаете, чтобы я проводил Вас к замку? – спросил охранник бархатистым голосом.
– Нет, благодарю, это лишнее.
Алиса пришла в себя, и направилась прочь. Сделав несколько шагов, что-то её остановило. Она развернулась и посмотрела на этого стражника. Он стоял, оперевшись на меч, молча смотрел в воду. Видно было, что он не очень похож на люфов, он был выше, более могучего телосложения, а в глазах читалась глубокая печаль. Такая, какую люфы не могут ощутить. Она снова подошла к нему и заговорила:
– А почему ты стоишь здесь один, не празднуешь вместе со всеми?
– Я охраняю это место от врагов, Ваше величество – ответил парень.
– Как тебя зовут?
– Илрохан.
– Сильное имя, как и ты сам. Ты хорошо сражаешься?
– Я воевал не только в этом мире, но и в других.
– Скажи, а в мире людей ты бывал?
– К чему все эти вопросы? Я плохо несу службу, Ваше величество? – парень выпрямился, он был намного выше Алисы, зеленоглазый шатен, широкоплеч, сильные руки с округлыми ладонями, пухлыми пальцами, ноги прошли не один километр. Довольно суровый взгляд из-под шлема говорил о далеко не слабом характере. Он своей внешностью заворожил Алису, как когда-то заворожил её Олег. Она встала, как вкопанная, но продолжила:
– Нет, что ты, я всего лишь ищу телохранителя, ты, мне кажется, очень подойдешь. От тебя за версту веет силой и хорошая реакция. Ты ведь не из этого мира. Верно?
– Как и вы, Ваше величество, – лукаво ответил Илрохан.
– Почему ты в этом так уверен?
– Мне сказал об этом мой брат, – помолчав, добавил – вы же помните Олега?
– Да… – Алису ошпарило кипятком. Она не ожидала, что в этом мире встретится кто-то, знающий, откуда и кто она. – Откуда ты знаешь Олега? Как твоё имя в нашем мире? – злобно зашипела она, боясь, что её тайна будет раскрыта и она провалит задание демона.
– Антон. Из-за тебя погиб мой брат! А ты хочешь, чтобы я охранял тебя? Не боишься, что при первой же возможности я прикончу вас, Ваше Величество? – На этих словах парень схватил девушку за горло.
– Я не могла предположить, что так случится, – просипела она, на глазах проступили слёзы – Я скорблю вместе с тобой.
Послышались шаги. Илрохан отпустил Алису.
– Илрохан! Ты на посту? – позвал голос.
– Да, всё тихо! – ответил он, – мышь не пробегала.
– Тогда до завтра! Хорошего дежурства!
– Спасибо!
Убедившись, что незваный гость ушёл, Алиса решила узнать ответ на давно мучавший её вопрос:
– А как ты узнал, что Олег мёртв? Ты же в другом мире.
– Здесь очень легко общаться с духами, особенно, если они – твоя родня. Каждый из люфов может найти контакт с духами, одна старушка научила меня. Но они этим практически не пользуются. А ты всё еще хочешь меня в телохранители? – усмехнулся Илрохан.
– Да. Я не думаю, что ты причинишь мне вред, за мной следят. В случае чего, ты не успеешь оглянуться, как тебя лишат жизни. – с вызовом ответила Алиса.