Сами тоннели имели гладкую внутреннюю поверхность, которая не позволяла оставить хоть какую-то отметку (я пыталась!), и слабое, похожее на флуоресцентное свечение, освещение. Здесь царила абсолютная тишина. За то время, что мы находились в лабиринте, я не увидела ни единого живого существа!
Однозначно: сунься я сюда одна - заблудилась бы, ходила кругами до полной потери сил и в итоге погибла бы от голода и жажды.
- А пищи здесь нет? - шепнула, скорее, из желания понять устройство этого лабиринта.
- Немного я взял с собой, из того, что имелось в модуле, - мне почудилось, что мужчина напрягся. - Но нам хватит, не тревожьтесь. Мы не задержимся в этом месте. А воду можно достать и тут.
- Где? - удивилась я, радуясь в душе ощущению его ладони, крепко сжимающей мои пальцы. - Ничего похожего на водоем мне пока на глаза не попадалось.
Впрочем, в этой полутьме я могла чего-то и не заметить.
- Увидите, когда остановимся на ночлег, - услышала из скрытых где-то в моем шлеме динамиков ответ роденца. Голос мужчины при этом звучал… предвкушающе.
Мгновенно вспомнив о свойственном роденцам "голоде" и его последствиях, насторожилась. Толком об их "питании" я ничего не знала: что, если оно необходимо им ежесуточно? Тело напряглось, сразу став неуклюжим - я споткнулась и едва не упала. Мой спутник вновь не допустил подобного и, повернув ко мне голову, окинул меня долгим внимательным взглядом. Лишь усилив этим мое смущение.
- Мария, - роденец вдруг резко остановился, придержав меня, шагнувшую вперед по инерции, - я понимаю, что должен как-то объяснить вам все, извиниться за случившееся. Но мне сложно подобрать слова, да и времени на это нет. Мы поговорим, обещаю. И можете не бояться, больше для вас нет угрозы с моей стороны. Спите сегодня спокойно.
- Ясно, - чувствуя, что краснею, промямлила в ответ. Не уверенная, что даже в этих сумерках и сквозь маску мужчина не увидит моего стыда, отвернулась к боковой стене тоннеля. И забормотала, пытаясь оправдаться. Неудобно было выказывать такое недоверие мужчине, рискнувшему жизнью и спасшему меня. Мог ведь и один сбежать, раз оказался способен на побег! Но взял меня с собой. Более того, обещал доставить домой. - Я совсем не о том подумала… После вынужденного сна в капсуле отдыхать совсем не тянет. Если вы ради меня ночлег устраиваете, то я готова двигаться дальше.
- Нет, причина в другом. Ворота "открыты" не постоянно. Большую часть времени пользоваться ими опасно - перекидывают куда-то в вакуум космоса. Надо ждать момента, когда они "настроятся" на координаты нужного нам места выхода.
Ох! Я потрясенно вздрогнула. Только безвоздушного холода мне в довершение всех бед и не хватало!
- Не тревожьтесь, - мой спутник тут же притянул меня ближе и склонился к моему лицу, явно пытаясь рассмотреть сквозь двойную защиту выражение глаз. - Приближение нужного периода я почувствую заранее - вибрация начнет меняться. Мы преодолеем ворота без ущерба для себя.
Подавленная странной и совершенно неожиданной мыслью о том, что еще ни один мужчина за всю мою жизнь не вселял в меня такого чувства уверенности и безопасности, смогла лишь кивнуть головой. Горло внезапно сжало спазмом: я вдруг - совершенно не к месту и не ко времени - поняла, что покорена силой духа и характером этого конкретного мужчины. Очарована его отношением к слабому полу. Словно взглянула на него "иными" глазами.
"Защитник! Рядом с таким никакие беды не страшны, любые испытания преодолимы и…" - трудно описать мои ощущения в это мгновение, смятение чувств и эмоций, какие-то еще до конца не осознанные внутренние порывы. Сама не понимала, чем "объект" так зацепил меня. Он вдруг перестал быть безликим, чужим и непонятным незнакомцем. Страх перед ним тоже исчез. И только ли в совместно пережитых испытаниях дело?.. Я не была способна ответить на этот вопрос.
- Я не знаю вашего имени… - растерянно и совершенно не в тему прошипела я, поддавшись ощущению странного тепла, которым откликалась душа на его заботу.
Роденец отпрянул. Отпустив мою руку, отступил на шаг. И… промолчал.
Теперь уже мне было интересно увидеть выражение его лица, чтобы понять, чем вызвано молчание. Не обидой ли? Возможно, у них принято представляться лишь близким и друзьям? А не случайной, навязанной судьбой, "кормилице"?
Отчего-то стало грустно.
Но приподняться на цыпочки и за плечи притянуть мужчину ближе к себе, чтобы хоть что-то увидеть за его маской, я бы не решилась. Слишком уж это личный и в чем-то собственнический жест.
- Идемте, - бесстрастное напоминание о цели нашего пути вернуло меня в реальность. Мой спутник уже развернулся в нужном нам направлении, взмахом руки призывая меня следовать за собой.
Покорно кивнув, шагнула за ним, хотя и находилась в растерянности: роденец с готовностью и желанием говорил со мной о множестве сторонних и отвлеченных вещей, поясняя и дополняя мои знания, но явно избегал разговоров о себе.
"Что ж… - с толикой обиды я признала, что не имею права быть недовольной и требовать большего, - не буду навязываться!"
За последующие часы мы обменялись лишь парой незначительных фраз, координируя совместное продвижение. Фигура моего спутника буквально олицетворяла собранность и целеустремленность. Этим мне и оставалось довольствоваться.
"Вернусь домой и забуду все как страшный сон!" - пообещала себе. И вдруг поймала себя на мысли, что за все это время ни разу не подумала о выбранном супруге. Все же отсутствие личного знакомства сделало его персону малозначимой для меня. Пока!
Глава 8
- Мы рядом с воротами, - роденец остановился так резко, что я впечаталась в его спину. - Отдохнем и поспим тут. Остановимся в отсеке на двоих?
Я изумленно оглядела стены тоннеля: о чем он?
- А… какие еще есть варианты?
- Для тех, кто путешествует группой или желает провести время в компании при условии наличия таковой, есть групповые отсеки, - прозвучал сухой ответ. - Один, как я вижу, сейчас занят. Так что если желаете компании…
Ох! Так тут есть кто-то, помимо нас?!
- Они тоже ждут возможности пройти через ворота? - было любопытно узнать о "соседях".
- Конечно. Так какой ваш выбор?
- Лучше отсек на двоих, - осторожно попросила я и, опасаясь, что помешаю его намерениям пообщаться со своими, добавила: - Если только вы не против. Если что, я и на групповой согласна. (Посижу тихо в уголке, понаблюдаю.) А… где они?
Вокруг наблюдался все тот же сумрачный и "коридорный" пейзаж.
Вопреки моим первоначальным заверениям, хождение по лабиринту утомило. Отдохнуть действительно хотелось, как и подкрепиться и снять уже этот сковывающий движения защитный комплект.
- Если присмотреться, - роденец махнул рукой в сторону правой стены, - увидите двери.
Ну-у-у… Сколько я ни пялилась в указанном направлении, ничего не увидела. Зато была приятно изумлена, когда, осознав безнадежность моих стараний, мужчина придвинулся вплотную к боковой поверхности коридора, начертил на ней какой-то знак и… прямоугольный кусок стены отъехал в сторону, открывая пространство за собой.
- Действительно, - признала я его правоту, шагая внутрь открывшегося помещения.
Размерами оно не радовало. Несколько квадратных метров, большая часть которых была занята двухместным ложем - своеобразной полкой, выступавшей из стены, с мягкой поверхностью. Сбоку имелся еще один выступ с чашеобразной вершиной, где бил небольшой фонтанчик воды. И все то же сумрачное освещение.
Пока я озиралась вокруг, роденец каким-то своеобразным способом закрыл дверь, изолировав нас от общего коридора. И продолжал что-то чертить на поверхности этой двери.
- Можете снять защитный костюм. Помещение изолировано от наружной среды, а я активировал систему защиты от внешней радиации. И повысил процент кислорода в воздухе. Так ведь для вас лучше?
Ответ замер на моих губах. Я просто забыла, что намеревалась что-то сказать, засмотревшись на своего спутника. Роденец, не теряя времени зря, уже стянул с себя свой костюм, а следом и вовсе - разделся по пояс.
Поразительный факт! Сейчас его тело выглядело иначе, отличаясь от того, каким предстало мне в капсуле на военной базе. Оно словно налилось силой, жизнью, мощью! Ничто в широком развороте плеч не напоминало об измождении, усталости и непомерном напряжении.
- Тут можно помыться, есть небольшой уголок для омовений. Мою рубашку используйте, чтобы обсушиться, - отвернувшись от меня и склонившись к своей торбе, по ходу деловито пояснял мужчина. - А я сейчас достану еду, потом сможете поесть.
- А вы? - некстати ляпнула я, с трудом сдернув с себя шлем и против воли все время возвращаясь взглядом к игре мышц на спине и плечах мужчины. Стоило прозвучать вопросу, как он мгновенно замер.
- Я сыт, - в конце концов, после паузы глухо пояснил роденец, так и не обернувшись. А я сообразила: как же глупо было спрашивать об этом!
И сразу окружающее нас пространство словно уменьшилось вдвое. Я уже отчаянно жалела, что не выбрала групповой вариант, чувствуя, как сгораю от стыда и смущения. Это временное прибежище вдруг так напомнило нашу "пыточную"…
Испугавшись страстного желания не только любоваться мужским телом, но и коснуться его, резко стянула защитный костюм и, подхватив предложенную рубашку, метнулась к закутку с "душем".
Сейчас я была согласна сбежать куда угодно, стремясь скрыться с глаз. Боясь встретиться с ним взглядом. Опасаясь, что роденец мгновенно поймет, насколько противоестественные желания обуревают меня.
Разделась в крошечном пространстве гигиенической зоны и прислонилась лбом к прохладной стене, стараясь прийти в себя.