ДЕВЯТЫЙ
− Садитесь, подвезу.
− Я пешком. Тут недалеко. Сразу за мостом.
Она вздохнула, поставила машину на сигнализацию и устремилась за мной. В длинном извилистом дворе наши голоса звучали гротескно и фальшиво.
− Есть новости? Времени мало!
− Не стройте дурочку, Инга, вам не идет.
Меня колотило от боли и ярости.
Она приостановилась, удивившись резкости, но тут же, прибавила шагу. В лицо било мелкой крошкой снега.
− Куда вы?
− Неужели не догадываетесь? К автору пророчества. Хочу задать ему несколько вопросов. Тет-а-тет.
Мы почти бежали по Невскому, огибая людей. Я - впереди.
Мой красный шарф хлестал ее по лицу.
− Кассандра, подождите! Сейчас это неважно!
У Александро-Невской Лавры ей удалось схватить меня за руку и с силой повернуть к себе.
− Что - неважно?
− Автор "венка", убийство вашего бывшего мужа, ваши или мои эмоции. Все потом. Сейчас нужно остановить пророчество. Час назад случилось еще одно совпадение… почти стопроцентное…
− Плевать на ваши совпадения! Если сейчас, в данную минуту, мир полетит в тартарары, мне плевать. На него и на вас! И знаете, почему? Потому что вам плевать на меня и на моего мужа! Вы хотите предотвратить Апокалипсис? Прекрасно! Сделайте это!
− Но как?! - треснувшая нижняя губа у Инги кровянила. Она слизывала капельки крови, застывавшие на морозе. Нервный вамп, понимаешь! - Только вы можете изменить ход событий. Ход пророчества, заданного одним пророком, может изменить только другой пророк.
Я рассмеялась:
− Нет никаких пророков и предсказателей. Нет, и никогда не было. Все игра ума и воображения. Пи-ар, если угодно. Вы боитесь конца света? Так отмените его!
− Но как?! Как?!!
Каком кверху, черт побери! В мокром асфальте отражались неоновые фонари и тени прохожих.
− Придумайте другой конец света.
− Ч-что?
− Да как с завещанием. Новое завещание автоматически отменяет предыдущее. Только и всего. Люди верят только в то, во что хотят поверить. Придумайте новый Армагеддон - техногенный, совершенный, красивый. Дайте жизнь новой комете Галлея, которая стремительно приближается к Земле. Но оставьте надежду - к тому времени. Когда она приблизится, ученые найдут способ отвести ее… Придумайте пандемию, запустите вирус - свиной, коровий, барсучий, хомячий. Но дайте людям надежду: к тому времени, как он придет в Россию, врачи уже разработают вакцину… Придумайте новый виток финансового кризиса и новую валюту. Но дайте людям надежду: это не дно, а всего лишь кроличья нора в Стране чудес, куда можно падать бесконечно… Придумайте политический коллапс и новую революцию. Убейте пару-тройку богатых и знаменитых (вы же умеете убивать? о, во имя великой цели, само собой!), но дайте людям надежду: революция уравняет всех, и наступит новая эра свободы, равенства и братства… Устройте несколько катастроф с сотнями тысяч жертв, но дайте людям надежду: будет проведено расследование, виновные наказаны, а живые получат гуманитарную помощь… Важно, чтобы люди поверили. Вот главное условие для пророчества… В ваших силах сделать хороший пи-ар и убедить всех, что конец света наступит… лет так через пять? Десять? Пятнадцать? Сколько вам надо?
− И все?
− И все.
Она выпустила мою руку и сделала шаг назад. Мы стояли у моста Александра Невского. В Питере много мостов, и с каждым из них связана своя история. Эта - закончилась.
Инга хотела что-то сказать, но… резко повернулась и пошла, держа руки в карманах.
Я не сомневалась, что она сделает все, как надо. Управлять миром просто. Если, конечно, знаешь, как это делать.
* * *
Знакомая дверь. Сколько лет здесь не была? Лет восемь?
Десять?
Сжимаю в кулаке связку ключей. Дурацкая сентиментальность - хранить ключи.
Или позвонить?
Нет. Мне, скорее всего, не откроют. Я гость - незваный и нежданный.
Ключ совершил оборот в замочной скважине, дверь бесшумно открылась. В лицо дохнул забытый запах - духи, меха, канифоль, кофе и что-то еще, то единственное и неповторимое, что делает запах дома особенным.
В глубине квартиры голоса. Не снимая пальто, я по памяти прошла по коридору, в темноте касаясь книжных стеллажей и вдыхая пыль переплетов и фарфоровых статуэток.
В глаза ударил яркий свет.
− Вот и ты.
Не приветствие, не удивление. Констатация факта.
− Здравствуй, мама.
* * *
Маман сидела в своем любимом кресле. Пожалуй, сильно сдала. Профессиональный макияж, безупречно прокрашенные и уложенные волосы, казалось, только подчеркивали усталость и подступающую старость. Трикотажный брючный костюм, облегающий стройную фигуру. На морщинистых пальцах с шишечками артрита − дорогие кольца, подарки поклонников. И только губы кривила знакомая - фирменная - улыбка.
Оказалось, я не единственный гость. За столом степенно пили чай Лялька и Дима. Касаясь локтями, синхронно подносили пузатые золоченые чашки к губам, но выглядели чужими и далекими: супружеская пара, разменявшая второй десяток лет. Я вспомнила, как и мы с Олегом сидели за этим же столом накануне свадьбы, и мать давала нам последние наставления.
Они принесли ей бордовые розы - любимые цветы. Розы у маман всегда стояли долго. Знала волшебное слово.
− Пальто сними, − приказала маман. - Ты не в общепите. Сапоги можешь не переобувать. Домработница потом подотрет. Лена, налей Кассандре чаю.
Все акценты расставлены.
Лялька послушно поднялась, достала еще одну пузатую чашку с блюдцем. Пододвинула ко мне. Они пили сенчу - зеленый японский чай. Китайский чай маман не признавала. Изумрудный напиток издавал тонкий травяной аромат, вкус был горьким.
Лялька вернулась на свое место.
Дима старательно изучал узор на блюдце.
Воцарилась тишина.
Маман довольно улыбнулась.
− Вся семья в сборе. Кассандра, ты знакома с будущим зятем? Прекрасный молодой человек из очень порядочной семьи. Я наводила справки. Они поженятся в январе. На свадьбу не приглашаем. Будет неловко перед Аллой. Да ты сама, наверное, не захочешь: у тебя так много дел.
Мои ремарки ей не требовались, она виртуозно дирижировала собственным монологом, вовремя пресекая чужие эмоции и лишние фразы.
− Прекрасно, что вы встретились. Что может быть лучше чаепития холодным зимним вечером! Жаль только, ты припозднилась, Лена с Димой уже уходят. У них завтра очень сложный день.
Лялька побледнела. Дима дернулся. Мать, как ни в чем не бывало, продолжала:
− Дима, я надеюсь, ты все понял. Отвезешь Лену по адресу. Будешь ждать столько, сколько нужно. Потом встретишь и привезешь домой. И не забудь мне позвонить. Все! Идите! Провожать не буду.
Дима кивнул. Они синхронно поднялись и вышли из комнаты.
Шебуршание в коридоре. Короткий хлопок двери.
− Налей коньяку, − приказала маман. - Себе и мне.
Я подчинилась.
− Куда они собрались?
− В абортарий. Лена беременна.
Я подала ей бокал.
− Сядь! Не мельтеши! - Лицо жесткое и невозмутимое. - В абортарий! У нее будет девочка. В нашей семье первыми всегда рождаются девочки. Благодарение богу, наука не стоит на месте. Теперь пол определяется на ранних сроках беременности. Мы едва успели. Пришлось, конечно, кое-кого попросить, но все во благо.
− Аборт во благо?
Драгоценные перстни обнимали тонкое стекло бокала.
Янтарная жидкость масляно покачивалась.
− Этот - во благо. Ты не поняла? Это - девочка. Все повторяется через поколение. Моя мать испоганила себе и мне жизнь. Ты испоганила себе и Лене жизнь. Не хочу, чтобы моя внучка повторила этот путь. Лена - молода, здорова, еще родит нам мальчика. У них будет хорошая семья.
− А что Дима? Согласился?
− Не ему решать. В нашей семье решают женщины. Мужчины подчиняются.
− Как папа? Как Олег?
− Не вмешивайся в ее жизнь, Кассандра, − тихо попросила маман. - Лене и так тяжело. Она не хочет повторения твоей истории. И я ее понимаю. Я тоже не хочу. У меня нет сил начинать все заново, Лена одна не справится. Нам еще тебя тащить.
Мерно тикали часы. В искусственном камине вполне натурально потрескивали дрова и горел огонь. Идиллия, если бы не одно "но".
− Спрашивай, ты ведь за этим пришла, − сказала она.
− Ты всегда говорила, что вопрос нужно задавать только в том случае, если готов услышать ответ.
− Ты готова услышать ответ. Спрашивай.
− Кто убил Олега?
− Я, − просто ответила она и подлила себе еще коньяку. - Только старый, добрый Remy Marten еще способен согреть мои кости. Старость - когда начинаешь чувствовать погоду за сутки. Ну, что ты смотришь? Ты знала это и раньше, иначе бы не пришла.
Я не верила. Я не верила, что эти старые руки держали нож. Я не верила, что она убила Олега.
Маман внимательно наблюдала за мной. Снисходительно улыбнулась:
− Не будь дурой, Кассандра. Для хороших идей всегда найдутся неплохие исполнители. Ты же не будешь спорить, что убийство Олега - это хорошая идея?! Одним ударом решилась масса проблем. Все мужчины, которые хотят войти в нашу семью, всегда проходят проверку на мужественность. Традиция, доченька! Твой отец, Олег… Тебе рассказать, как перед свадьбой он играючи исполнил одну мою маленькую просьбу?! Нет? Жаль. Тебе бы понравилась эта история. Теперь очередь Димы. Он неплохой исполнитель и будет отличным мужем для нашей девочки. Он выполнил мою маленькую просьбу.
− Дима так любит Лялю?
Маман с досадой цокнула: