Коротко и по существу. Отец появился откуда-то сбоку. Одетый в темно-синий длиннополый камзол с вышивкой по краю и такой же расцветки прямые штаны, с распущенными волосами и в сверкающей короне, он с абсолютно невозмутимым лицом величественно проплыл к трону. Повернувшись к залу, он чуть склонил голову, приветствуя собравшихся, и неторопливо опустился на свое место. Тут же грянула музыка: собственно, бал начался. Видимо, никакой культурно-просветительской программы не намечалось, тамада вечера сразу решил перейти к танцам и непринужденному общению. Между гостями начали шустро сновать официанты с подносами, на которых были закуски и бокалы, наполненные разноцветными жидкостями. Придворные зашевелились, начиная курсировать по залу.
Мелодии сменялись одна за одной, а мы все так же стояли… Тяжело вздохнув, я скосил глаза на императора. Он, казалось, только того и ждал, так как я сразу же встретился взглядом с темно-синими очами правителя. Нершат ехидно улыбнулся и приглашающе повел рукой в сторону зала, предлагая присоединиться к общей толпе веселящихся. Я недовольно насупился, опуская голову и косясь на "доброго" папочку исподлобья. Тот улыбнулся еще ехиднее и склонил голову к плечу, вопросительно выгибая бровь. Да понял я, понял! Раздраженно поджав губы, повернулся к Мииру. Жених чуть заметно кивнул, первым шагая навстречу местным акулам от двора.
Хм. Как ни странно, все было довольно терпимо. Ко мне особо не приставали, ограничиваясь вежливыми улыбками и приветствиями. Правда, я поймал несколько косых взглядов… Ну, ладно, ладно! Много косых взглядов. Но ни одного неприличного предложения не поступило. Мы с Альнмииром довольно спокойно побродили по залу, попили морсика ядовито-синего цвета, зажевали пару бутербродиков (жрать хотелось неимоверно). Мне даже как-то начало все это нравиться.
В конце концов, ходить надоело, и я утянул Миира в тень одной из колон, где внаглую прислонился спиной к широкой груди жениха и удовлетворенно расслабился. Рыжий тут же сцепил руки у меня на животе и пристроил подбородок на макушке. Говорить не хотелось категорически. Как-то отстраненно отметил, что Рен вполне успешно утащил нашего магистра за собой, и они теперь тусовались самостоятельно. Лео пользовался популярностью. Подходивший поздороваться Неррай присоединился к кружку почитателей, толпящихся вокруг смущенного мага. Лиар с парочкой незнакомых красоток к тому моменту уже был там.
Скоро начались танцы, дроу один за другим стали объединяться в пары, центр зала стремительно пустел, освобождая всем желающим место. Заиграла мелодичная музыка.
- Не хочешь присоединиться к ним? - склонившись к моему уху, шепотом поинтересовался Миир.
Горячее дыхание пощекотало чувствительную кожу, посылая приятные мурашки вниз по шее и спине. Поежившись, я отрицательно мотнул головой.
- Не люблю танцы.
Понятливо хмыкнув, рыжий не стал настаивать, уткнувшись носом в мои волосы. Через пару минут и пятерку отшитых нами кандидатов в партнеры на парное движение под музыку - причем приглашали обоих, - я сообразил, что поступаю несколько эгоистично. Возможно, этому сильно способствовали волны тщательно сдерживаемого азарта и нетерпения, идущие от жениха. Тому явно хотелось действия. А я тут весь амебой растекся… Но что поделать - я действительно танцы не люблю! Причем с самого детства, еще когда в девять лет мама решила отдать меня в кружок бальных танцев. Проходил я туда, помнится, месяц, но всю эту ботву стойко ненавижу до сих пор.
- Если хочешь, иди, я тут постою, - скрепя сердце, но стараясь это ничем не выдать, предложил я.
Рыжий шумно выдохнул мне в макушку, ероша волосы.
- Нет уж. Тебя тогда тут же куда-нибудь утащат!
Мать моя, сколько чувства в такой короткой фразе! Расплывшись в довольной улыбке, прижался к Мииру плотнее. Да, я - эгоист, а кому не нравится, пусть катятся к чертям.
Еще некоторое время мы стояли совершенно спокойно, даже поток желающих пообщаться иссяк - видимо, решили, что все бесполезно, и успокоились. Пальцы Альнмиира начали вырисовывать неторопливые круги на моем животе, а губы - ненавязчиво скользить по кромке уха. Я совсем расслабился и поплыл. Оказалось, напрасно. На нас совершенно неожиданно налетела целая стая весело хохочущих и все время перемещающихся с места на место то ли подростков, то ли просто мелких дроу. Они так шустро сновали вокруг, непрерывно щебетали и постоянно что-то спрашивали, что я абсолютно растерялся, не успевая улавливать суть происходящего. А когда пришел в себя, то оказалось, что стою совершенно один. Это длилось недолго, буквально пару мгновений. Рядом тут же нарисовался высокий представительный мужчина.
- Скучаете? - Широко улыбнувшись и сверкнув карими глазами, дроу придвинулся ко мне вплотную.
Нервно вздрогнув, я шарахнулся в сторону.
- Нисколько.
Отвернувшись от мужчины, попытался высмотреть в толпе пропавшего Миира или почувствовать его по нашей связи. Незнакомец же времени не терял. Рука на моей пояснице стала совершенно неожиданным и крайне неприятным сюрпризом. Мгновенно развернувшись, оттолкнул чужую конечность, злобно рыкнув:
- Отвали!
Дроу недоуменно задрал брови и с укором заметил:
- Габриель, вашего жениха рядом уже нет, больше незачем изображать верность.
От сказанного я несколько прифигел, растерянно моргнув.
- В смысле?
Мужчина широко улыбнулся и попытался прижать меня к колонне, но я вовремя шагнул в сторону, уклоняясь от нежеланного контакта. Кареглазый разочарованно прищурился.
- В том смысле, что принц Альнмиир на ближайшее время надежно нейтрализован, и вы вполне можете себе позволить вести себя свободно, не рискуя вызвать его недовольство. Вашей помолвке ничто не будет угрожать.
Улыбка вернулась на наглую харю моего визави, и он вновь потянул ко мне свои конечности. Гневно рыкнув, я со всей дури ударил по его клешням и прошипел:
- Пошел вон!
Дроу буквально перекосило, и он шагнул назад, в глазах промелькнула досада.
- Что ж, не буду настаивать.
Чинно поклонившись, он развернулся и скрылся в толпе. Передернув плечами, я попытался успокоиться и настроиться на поиск сворованного ельфя. Сделать мне это не дали. Рядом нарисовался очередной кандидат на "пообщаться в непринужденной обстановке". На этот раз это была наглая девица в полупрозрачном зеленом платье с декольте почти до пупа. Ее я тоже отбрил. А потом подошел еще один мужик, и еще, и еще…
С каждым новым "поклонником" я зверел все больше, чувствуя, что еще чуть-чуть - и начну просто кусаться. Не выдержав, рванул напролом через толпу, надеясь получить передышку и найти своего рыжего. Слова о том, что он нейтрализован, мне совершенно не понравились. Похоже, местные охотники на меня решили, что именно Миир мешает им зажигать… Гр-р-р! Порву на кусочки! Всех.
Видимо, выражение моего лица было достаточно красноречивым: задержать пытались единицы, да и то, стоило мне резко развернуться к наглецам и в буквальном смысле рыкнуть, как они, бледнея, испуганно шарахались в сторону. Ох, что-то меня клинит. Выдохнув, я прищурился и настроился на Альнмиира, как ни странно, первым уловив его запах и только потом ощутив нить связи. Довольно оскалившись, рванул в учуянном направлении, покидая пределы бального зала и ныряя в тишину дворцовых коридоров. Куда это рыжий забрел?! Петлять пришлось недолго. Вскоре я очутился перед неизвестной дверью.
Шумно выдохнув, успокаиваясь, толкнул створку и шагнул внутрь.
Реакцией от увиденного стал глубокий шок. У меня буквально перехватило дыхание, а глаза распахнулись на максимум. Вот, что ТАК можно нейтрализовать Миира, я даже не думал…
Рыжий развалился на огромной кровати, занимающей большую часть маленькой комнатки, и неторопливо лапал склонившуюся над ним парочку полуголых щуплых субъектов. Стоит отметить, что на женихе, кроме штанов, другой одежды не наблюдалось. Да и те с него весьма активно стаскивал коротко стриженный черноволосый парень. Второй была миниатюрная шатенка, которую Миир держал за обнаженную грудь. Ее длинные волосы мешали мне разглядеть лицо изменника, но, судя по звукам, они целовались. Троица была так увлечена своим занятием, что на мое появление не обратила совершенно никакого внимания, продолжая хихикать и тискаться.
Первым желанием было сбежать. В груди больно сдавило от разочарования и обиды. Глаза противно защипало. А еще Пара, называется. Любовь до гроба, и бла-бла-бла… Да стоило только отвернуться!
Я уже почти развернулся к выходу, когда в голове что-то щелкнуло. Да как они вообще посмели?! С рыжим кобелем я разберусь потом, но вот эти две сучки ответят мне за все прямо сейчас!!! Руки прочь! Такой ярости я не испытывал никогда в жизни. В голове билась только одна мысль: это МОЁ!