Это послужило своеобразным сигналом, и эльфы дружно взялись наполнять свои тарелки. Недовольно прищурившись, я еще некоторое время посверлил тяжелым взором нашего мага. Он на это только загадочно ухмылялся и светился, словно начищенный пятак, укрепляя меня в подозрении, что "это "Ж-ж-ж-ж" неспроста". А потом я как-то резко понял, что если продолжу играть в гляделки, то банально останусь голодным! Этот факт меня ужаснул, и я спешно переключил все свое внимание на продукты питания, находящиеся в пределах моей непосредственной досягаемости.
М-м-м-м! Мясо было очень вкусным. Первые пару кусков я проглотил, практически не жуя, и, что характерно, не один я. Блаженно жмурясь, я сквозь частокол ресниц следил за спутниками. Изыски местной кухни оценили абсолютно все! Разговоры за нашим столом на некоторое время стихли, и слышалось только звяканье столовых приборов о тарелки да бульканье напитков. Эльфы пили вино, а мне Миир подливал ягодного морса. Дискриминация по возрастному признаку цветет и пахнет! Безобразие… Хотя я сильно и не возражал. Не очень-то и хотелось. Да и морсик был выше всяких похвал: густой, ароматный, в меру сладкий, с легкой кислинкой. Натурпродукт, одним словом! Без красителей и консервантов.
Через некоторое время, сыто вздохнув, я отодвинул от себя пустую тарелку и, откинувшись на спинку стула, сложил руки на плотно набитом животе. Стало резко так лениво-лениво, желание шевелиться или еще как-то проявлять активность отсутствовало напрочь. Думаю, это сказался целый день в седле: устал я все же сильно. Да и упражнения в душе… Ага… При воспоминании о недавней "помывке" на мою физиономию сама собой выползла улыбка. Как все-таки быстро у меня изменилась жизненная позиция, не успеваю удивляться. Даже ведь никакого внутреннего протеста не возникает, как будто так и надо.
Пока я предавался идеям легкого самокопания, за столом развернулась дискуссия на тему: "Каким путем мы будем двигаться дальше?". Я участия не принимал. Все равно ничего путного сказать не смогу - с местной географией знаком весьма поверхностно, - а чувствовать себя дураком не хотелось. Светлые же с дроу спорили весьма оживленно, хоть и на пониженных тонах. Что характерно, Альнмиир сидел молча и только внимательно следил за ходом обсуждения, изредка вставляя короткие реплики. Пока я слушал спорщиков, в голове родился закономерный, с моей точки зрения, вопрос: "Разве план движения не был утвержден еще в Мальрахе?" Вякнув эту гениальную мысль вслух, получил сногсшибательный ответ, что нифига подобного. Дабы держать все в секрете от возможных шпиёнов-недоброжелателей, эльфы банально ничего и не решали заранее. Нет, естественно, общее направление движения всем известно - в столицу дроу (забыл я, как город называется), но вот, какими именно тропами будет продвигаться наш отряд, определить должны уже на месте. Глубокомысленно покивав, я заткнулся и взялся разглядывать посетителей.
Похоже, из-за того, что наступил вечер, в гостиницу - и по совместительству таверну, - подтянулось большинство свободных от работы жителей деревни. Зал хоть и не был полон, но около половины столиков оказалось занято. Давешние охотники перестали обращать на нас внимание и просто пили пиво, весело переругиваясь и смеясь. Еще за одним столом обнаружилась компания из пяти гномов. Коротышки сидели кружком и, низко склонив головы, что-то обсуждали, тыкая толстыми пальцами в бумаги, ровным слоем покрывающие стол. Изредка они начинали громко спорить, но очень быстро затихали. Еще в зале присутствовали несколько группок эльфов по двое-трое и парочка одиночек. Никто сильно не шумел и не бузотерил. Пьянствовавшего при нашем появлении гнома я не заметил: его столик был девственно чист. Наверное, мужик уже спать ушел. Мой рот сам собой растянулся в широком зевке. Потерев слипающиеся глаза, я повернулся к своим и, поставив локти на столешницу, оперся подбородком на ладони. Эльфы продолжали оживленно спорить, что-то друг другу доказывая, а я засыпал на месте, периодически титаническим усилием поднимая наливающиеся свинцом веки… Блин, как спать-то хочется…
- Макс. - Тихий шепот Альнмиира, пощекотавший теплым дыханием ухо, вкупе с горячей ладонью на пояснице, заставил меня вздрогнуть и ненадолго вынырнуть из блаженной полудремы, в которую я успел погрузиться.
- М-м-м-м? - Глубокомысленно поинтересовался я, приоткрывая левый глаз и скашивая его в сторону рыжего.
- Давай, я тебя в наш номер провожу.
Тяжело вздохнув, кивнул - нет, ну, правда, чего я мучаюсь-то? Совсем недалеко есть удобная, мягкая кроватка. Здесь я все равно никакой пользы не приношу.
- Всем спокойной ночи. - Вежливо попрощавшись с народом, я привел себя в более-менее вертикальное положение и, махнув рукой, как на поводке потопал за Мииром.
Пока шли, по сторонам не смотрел, дорогу не запоминал, банально продолжая дремать. Состояние у меня было из разряда "вроде все вижу и понимаю, но воспринимаю как-то отстраненно". В распахнутую передо мной дверь комнаты шагнул, не глядя. Может, если бы я не был так погружен в себя, шок от произошедшего далее был бы меньше, но я был полностью расслаблен и абсолютно не готов к каким-либо неожиданностям.
Характерный, подозрительно знакомый шорох в темноте - и мои волосы мгновенно встали дыбом. Глаза сами собой распахнулись, всю сонливость словно рукой сняло. За шкирку как ледяной воды плеснули. В центре комнаты, мигая красными глазками, стоял здоровенный айра; он был раза в полтора больше того, что нападал на меня раньше, и выглядел не в пример страшнее. Придушенно пискнув, я шарахнулся назад, налетая на идущего следом Альнмиира. Не заорал я только потому, что от ужаса горло перехватило. А потом стало поздно. Буквально через пару мгновений, с тихим "чпок", паук исчез. Замерев, я непонимающе моргнул, но картинка не изменилась: в комнате было пусто. Нервно пробежавшись взглядом по помещению, не заметил ничего подозрительного. Глухой рык над ухом заставил меня чуть ли не подпрыгнуть на месте, а бешено колотящееся сердце рвануть в район пяток. Едва успел его тормознуть, сообразив, что это рыжий недовольство так выражает.
Нервно сглотнув, я задрал голову, чтобы увидеть лицо Миира, к которому, оказывается, успел плотненько прижаться, и который ответно прижимал меня к себе, обхватив обеими руками поперек груди. Судя по полыхающим яростью желтым глазам, внимательно разглядывающим помещение, и поджатым губам, принц бы очень зол.
- Что это было? - Тихонько просипел я.
Все мои собственные умные мысли, устроив забастовку, испуганно жались по углам черепной коробки и выползать пока явно не собирались. Требовалась подсказка из зала.
- Полагаю, это очередная пугалка от нашего магистра, - коротко произнес эльф, переводя на меня взгляд.
Нервно хихикнув, я передернул плечами. Бурлящий в крови адреналин требовал выхода, и меня начало мелко трясти. Отлепившись от мужчины, я прошел в комнату и плюхнулся спиной на кровать. Матрас подо мной мягко спружинил и замер, а я закрыл глаза.
- Мне уже совсем не нравится эта его идея. Ничего не получится, - категорично заявил я в пространство, печально размышляя на тему предложенной Лео инициативы и попутно успокаиваясь.
Судя по тихим шагам, Альнмиир осматривал номер на предмет обнаружения других сюрпризов.
- Мне тоже это не нравится, - донесся до меня приглушенный ответ из ванны.
- Я не чувствую никаких изменений или еще чего-то, - продолжал я рассуждать вслух. - Нет, что-то во мне, конечно, екает, но я совершенно не уверен, что это оно. Таким Макаром я скорее поседею и заикой стану, чем научусь оборачиваться в ширана.
Грустно вздохнув, я открыл глаза. Альнмиир уже закончил осмотр и подошел к кровати. Уперевшись одним коленом в матрас, а руками по обе стороны от моих плеч, он навис надо мной, заглядывая в лицо. Огненно-рыжие волосы соскользнули со спины вниз и, словно занавес, закрыли весь обзор. Получилось, как будто мы один на один в узком пылающем коридоре. После нескольких секунд взгляда глаза в глаза эльф спокойно произнес:
- В таком случае, думаю, стоит поговорить с Лео о том, чтобы прекратить этот эксперимент.
Вот что мне в принце нравится, так это то, что он не спорит со мной и не задает идиотских вопросов! И всегда меня поддерживает (ну, по крайней мере, пока мы не ссорились и не ругались, и он всегда принимал мою сторону). Я широко улыбнулся, и Миир улыбнулся в ответ, наклоняясь ниже и легко целуя. Только, было, я решил несколько углубить контакт, как рыжий отстранился.
- Все, давай, ложись спать, а я пойду с Лео пообщаюсь.
Я демонстративно недовольно наморщил нос, но потом не удержался и зевнул. После того, как я успокоился, спать захотелось еще больше. Тихо рассмеявшись, Альнмиир быстро наклонился и, чмокнув меня в губы, встал.
- Я возьму с собой ключ, так что засыпай спокойно, я тебя запру.
Согласно угукнув, я проследил за тем, как за Мииром закрывается дверь. Все-таки странно… Я так быстро успокоился, и мне совершенно не страшно оставаться одному. Нет, я, конечно, не трус, но все же. Помнится, в детстве, посмотрев фильм "Чужой", неделю спать нормально не мог, а сейчас готов в совершенно постороннем, потенциально опасном месте, в гордом одиночестве, без всяких вопросов отрубиться… Эх. Тяжело вздохнув, я соскреб себя с кровати и, кряхтя, побрел умываться. Спишем все на мое безграничное доверие к рыжему. Он ведь номер осмотрел? Осмотрел. А значит, ничего для меня вредного тут быть даже теоретически не может.