Старый король смотрел на меня немного тоскливо, но все-таки счастливо. Я успела пожалеть, что мое второе лицо настолько напоминает королеву. Наверное, это плохая идея, пускай все вопросы и отпадаю сами собой.
- Из такого хорошего куска можно сделать не только перчатки, но и сапоги, - мэтр, казалось, сам хочет побыстрее уйти от своих воспоминаний. Он стал внимательно рассматривать кожу, пробегая пальцами по всем складочкам материала. - Его очень хорошо обработали, после того, как ободрали. Где ты нашла такого умельца?
- Это Олег, он был со мной в прошлый раз в Лайори, - я только подивилась своей интуиции.
- Весьма и весьма, - еще раз похвалил труды оборотня король. - Кстати, для общего развития, это будет не просто кожа, а, как ты, наверное, уже догадалась, самовоспламеняющаяся. Тебе достаточно шаркнуть обо что-то, чтобы вызвать столб пламени.
Я деловито кивнула, думая, что это и правда весьма полезно. Таким образом, я могу держать сразу три заклинания. Да и, если ветром направлять огонь, эффект будет лучше, а затраты силы в несколько раз меньше.
- Главное, самой руки и ноги не спалить, - вслух подумала я.
- Этого не должно случиться, - вмешался в беседу Карл, тоже внимательно разглядывающий принесенный мной лоскут. - Я, конечно, в материи не слишком разбираюсь, но если ее внутренняя сторона прикасается к твоей кожей, то она принимает тебя за хозяина и не обжигает. Кстати, здесь есть кое-какие повреждения на конце. Очень похоже на зубы дракона. Где вы, говорите, нашли файшнека?
- У нас в мире, - быстро затараторила я, чуть выдавая свое волнение, - я не знаю, где он до этого успел полетать.
- Странно, что он долетел до вас, если нарвался до дракона. Это их любимое лакомство.
Я печально вздохнула, и поругала себя, что не додумалась использовать эту огнепышащую ящерицу совсем уж безотходно. Рэм, наверное, очень бы обрадовался, если бы я принесла ему на блюдечке мясо. Или он у нас с Арией вегетарианец и предпочитает яблоки всяким летающим тварям?
Домой я добралась под вечер, но большая часть студентов и не думала спать. Герберт долго уговаривал меня не "снимать" королевский облик, но, представив, что со мной произойдет, если в Рейхарде слетит капюшон, я решительно отказалась.
В своей башне я все же попробовала снова стать Селеной. Лицо сложилось в общую мозаику. Из зеркала на меня смотрела умершая королева, без единого изъяна в облике. Только по глазам я смогла признать себя. И еще длинные волосы, почти до колен. Я всегда мечтала о подобных, но мои настоящие были слишком тонкими и слабыми, чтобы дорасти до такой длины. Раньше, я думала, что магия - это отчасти обман. Волосы лучше естественные, глаза, ресницы… Но вот сейчас я понимая, что это не так плохо, когда я нравлюсь себе сама. Пусть даже отчасти это и ложь.
- Опа, - вместо приветствия каркнул мне Игорь, оглядывая в новом образе, - ты когда успела?
- Я сегодня зашла в Лайори, - дальше я не знала, что говорить, поэтому бросила коротко: - Там все случайно получилось. Правда, похоже?
- Безумно. Я думаю, когда тебя увидит Деянир, он сойдет с ума. Призраков ведь не существует.
- Да уж, - я вздохнула и выбрала из своего гардероба короткое красное платье с длинным рукавом и воротником-стойкой. - Значит, это не простое совпадение.
Теплым, что хорошо для зимы. А еще классически строгое, какое, на мой взгляд, и подобает носить королеве. Только я снова вернула себе облик девочки с голубыми волосами, поэтому оно не шло мне.
- И чего ты добиваешься? - деликатно уточнил Игорь, когда я вышла из ванной, в которой и переодевалась обычно. - Тебе не идет сейчас это платье.
- Ничего, - коротко бросила я, сама немного не понимая свои действия. Это второе лицо как-то выводило меня из равновесия. И я сама не понимала чем именно.
Я заколола короткие голубые локоны шпильками, собрав в аккуратную ракушку. Так это хоть как-то скрадывало несоответствие. И, надев туфли на высоком каблуке, до этого послушно ожидавшие своей очереди, вышла из комнаты.
Ужин я пропустила, так что все мои встреченные по дороге студенты, деликатно уточняли, как я выспалась.
В кабинете Мирослава сидели Альбина и Эдуард, когда я зашла туда, почти неслышно постучавшись. Разговор, даже, наверное, спор, они тут же прекратили. Я на минуту стушевалась, а потом взяла себя в руки и попросила:
- Можно мне поговорить с бароном с глазу на глаз?
- Мы тебе сильно мешаем? - возмутилась Альбина, которая после того решения стала относиться ко мне совсем уж невыносимо.
- Я бы хотела поговорить только с магистром Мирославом, - еще раз уточнила я уже более жестко. В конце концов, я принцесса или кто? Вывод, что "или кто" напрашивался сам собой, но я упорно продолжала доказывать себе и окружающим обратное.
Эдик послушно пошел к двери, темновласая княгиня дождалась того, как ректор кивнет, и, фыркнув, словно рассерженная кошка, вышла из кабинета.
Несколько минут мы молчали. Барон жестом предложил мне присесть, и я устроилась и подождала, когда он нальет себе янтарного цвета коньяк. Сразу видно, что это не Эдик вытаскивал из зеркал. Скорее всего, его Ария покупала, уж она в таких вещах разбиралась.
- Вы будете?
- Да, пожалуй, - кивнула я, понимая, что у меня затряслись коленки.
Я волновалась неизвестно почему, хотя думала, что знаю, на что иду. Сейчас я просто хотела показать Мирославу то лицо, которое неожиданно приобрела.
- Так о чем вы хотели со мной поговорить? - барон сел в свое рабочее кресло, напротив меня. Бокал плавно опустился на стол рядом.
Я отхлебнула, чуть передергиваясь от вкуса конька. Я не слишком его любила, но это намного лучше, чем дешевый коктейль, сильно напоминающий разведенный спирт.
- Я хотела вам кое-что показать… Точнее спросить вашего совета…
В итоге я выдохнула, почти залпом допила остаток крепкого напитка и закрыла глаза, чтобы снова надеть на себя королевскую маску. Волосы не осыпались водопадом, как обычно. Я удивленно провела рукой по макушке, ощутив объемную ракушку, а потом взглянула на короткий локон, обрамлявший мое лицо. Все-таки обернулась.
И только теперь я заметила пристальный, пораженный взгляд Мирослава. Он смотрел на меня не мигая, но не как хищник, а как затравленный зверь. Первый раз я видела его таким и, наверное, последний. Вряд ли его сможет еще что-то так удивить.
- Я так понимаю, похоже?
Ректор вздрогнул, отгоняя от себя виденье, и пристально заглянул в мои туманные глаза. Его дыхание успокоилось, сам он как будто пришел в норму и расслабленно вздохнул:
- Безупречно. Как тебе удалось меньше, чем за месяц сделать это?
- Не знаю, - честно ответила я, - вообще, я думала, что мне придется еще пару месяцев провозиться, но сегодня я зашла в Лайори, слегка вспылила… Все получилось само.
- Она часто бесилась, но очень недолго, - неожиданно начал рассказывать Мирослав. - Вообще она была очень своевольной. Мне всегда казалось, что она достойна стать королевой больше, чем ее брат. Жалко, что король ее не готовил к этому. Может, она могла стать лучшей правительницей. И лучшим человеком.
- Странно слышать это от ее друга, - неожиданно для себя ляпнула я, будто фраза сама прыгнула с языка. Последнее время, я начинаю хуже себя контролировать.
Ректор резко оторвал свой взгляд от стола. Повисло молчание, но потом какая-то невидимая нить оборвалась, и он решил отвечать откровенно. По крайней мере, мне так показалось.
- Откуда ты знаешь, что мы были друзьями?
- Вы же сами мне дали материалы о королевской семье ознакомиться, - пожала я плечами, когда он плеснул мне еще коньяка. Хотя сам за это время уже успел выпить в два раза больше.
- Там такое было?
- Записи прихода: "Мирослав Буревой. К принцессе Селене по личным делам", "Барон Мирослав Буревой. К королеве Селене по личному вопросу".
- Надо же… я совсем про них забыл.
Он выпил еще, я лишь пригубила. В голове у меня все плыло, пусть и не так, когда я в первый раз попала в Рейхард.
- Знаешь, я ведь сейчас даже не могу тебе надменно врать. Да что там, я на тебя даже смотреть не могу. Как будто она сейчас сидит передо мной и обвиняющее смотрит, мол…
- Зачем ты это сделал?
Он дернулся от моего голоса, который прозвучал приглушенно и низко. Но не смог перевести на меня взгляд. Барон закусил губу, выпил еще коньяка. Похоже, что я правда действовала на него угнетающе. По крайней мере, пока он не привык.
- Я ведь не хотел ее убивать! Сначала думал, что потреплю нервы ее муженьку. Он ничего из себя не представлял. Так, выскочка, даже нельзя сказать, что хоть в чем-то хорош. Вот и заговорами он не стал заниматься, все на ее плечи легло. Я уже отошел от всего этого, хотел остановить, но все крутилось само. Люди ополчились на нее, начали сами вести подполья. Так и остался с ними, думал удержу.
Он налил себе еще, хотя у него тряслись руки. То, что он говорил, не оправданье. Чтобы там он не сделал, он мог спасти королеву. И к тому же, заводить такое, чтобы просто пощекотать сопернику нервы, это совсем не дело. Каждый должен расплачиваться за свои поступки сполна.
- А потом присоединился Деянир, и все стало еще хуже. Перед самым переворотом, я хотел ее спасти. Ее, детей, кого угодно! Я думал, у меня будут еще сутки, я спланировал все на них. Но напали на день раньше. Я ничего не успел…
Он еще помолчал. Странно, но барон сейчас умудрился напиться. К тому же, ему было очень плохо. Он шептал что-то про себя, а потом снова начал говорить в голос, обращаясь ко мне.