* * *
Иногда я видела Юру с Арией вместе. Вне зависимости от того, просто они стояли рядом или целовались, мое сердце делало немыслимые акробатические трюки, а потом оседало где-то в уголке, ронять несдерживаемые слезы. Я любила одного, просто обожала другую, но терпеть не могла их вместе. Странно и эгоистично с моей стороны. Я желала счастья обоим и не хотела пожертвовать ради него собой.
* * *
- Так, где же там листочек, - задумчиво листала я книгу, все же добравшись до комнаты Олега.
- Какой? Тайный? - тут же влезла Анжела.
- С заповедями Бога, свежепродиктованый. Ага, нашла! "Яблоко любви" называется!
- Не похоже по названию на заповеди, - смутился оборотень.
- Зато смешно. Зачитываю! В пятницу утром…
- Это завтра можно что ли? - не дал мне и строчку дочитать Олег.
- Если ты в этом так нуждаешься, - съехидничала фея.
- Мне можно продолжать?
- Продолжай!
- Спасибо, разрешили. Так вот, в пятницу утром до восхода солнца…
- Ничего себе, как рано! - возмутился Олег.
- Это одна из тех причин, почему я считаю рецепт невыполнимым, - решила я все же добавить что-то от себя.
- Да, тебя раньше начала пары не поднимешь. Если, конечно, ты вообще спать будешь, - хитро сообщила мне фея, но я уверенно продолжила читать дальше:
- …пойдите в сад и сорвите самое лучшее яблоко, какое удастся найти.
- Может, лучше шишку? - перебил меня Олег.
- Вряд ли она тебе поможет, особенно зимой, - скептически отвергла я предложение. - На маленьком кусочке бумаги кровью…
- Какой кровью? - встрепенулась рыжая.
- Кровью привораживаемого, - кровожадно пояснил оборотень, делая страшный оскал в сторону феи.
- Да, нет, своей, - опровергла я.
- А если я не хочу себя резать?!
- Не привораживай, - разумно предложил Олег.
- …женщины могут использовать менст… - начала было зачитывать я и осеклась, - а, впрочем, это не важно, потом сама прочитаешь.
- Какую кровь? - живо заинтересовался больной.
- Мне читать дальше или нет?!
- Читай.
- …напишите имя и фамилию человека, любви которого вы жаждете добиться…
- Маразм.
- Я пришла к этому мнению еще на предыдущей фразе, - согласилась я полностью с последним комментарием.
- И как они себе это представляют на маленьком клочке бумаги? - продолжил возмущаться оборотень.
- Хочешь жить - умей вертеться, - спокойно объяснила Анжела.
- По-моему, проще этим не заниматься, - покачала я головой.
- А тебя никто не спрашивает. Твое мнение по этому вопросу на лице написано. Ты, главное, читай.
- Как знаете, - пожала я плечами, - Постарайтесь добыть три его волоса…
- Подойти и выдрать! - коротко объяснил нам Олег.
- Совсем не обязательно, можно и с расчески взять.
- Чтобы взять что-то с расчески, надо взять сначала расческу.
- Ой, не проблема, - отмахнулась рыжая. - Так что там дальше?
- А дальше, их надо связать с тремя собственными волосами, - снова продолжила я, дождавшись конца обсуждения.
- Вау! Я и нитки то плохо связываю, а тут волосы!
- А что делать, если волосы короткие? - задумался Олег.
- Ты меня спрашиваешь? - искренне удивилась я. - Я вообще этот бред только читать умею. Чтобы понимать то, что здесь написано, я не доросла. Смысл слов - еще могу объяснить, а вот со смыслом предложений это не ко мне. А уж про…
- Все, Снежана! Хватит, мы поняли, что ты у нас еще маленькая и невинная! Читай дальше.
- Потом, надо обмотать волосами свернутую в трубочку или квадратик бумажку.
- Так, ну, как трубочку завязывать я еще худо-бедно понимаю, а вот с квадратиком что-то воображение подкачивает, - Олег явно представлял себе все это в красках и сразу же стремился своими представлениями поделиться.
- Я когда-нибудь все это прочитаю? - возмутилась я. прерывая еще не начавшуюся дискуссию.
- Читай!
- …теперь займитесь яблоком. Разрежьте его напополам, выньте косточки и на их место положите записку. Затем, двумя остро заточенными палочками из мирта…
- Из чего? - уточнил Олег.
- Из мирта, - послушно повторила я.
- Мирт. Знаешь, дерево есть такое, - любезно объяснила Анжела.
- И где эти палочки взять?
- Ой, только не говори мне, что никогда зубочисток из деревьев не делал! Все равно не поверю, сама видела, - тут же спалила оборотня фея.
- Ты мне скажи, где этот твой мирт взять!
- С какого это перепоя он мой?!
- Ну, где его взять этот не твой мирт!!!
- Не знаю, съезди в дендрарий на отпуске, найди.
- Анжела, хватит издеваться! Ты же знаешь, что я различаю только два типа деревьев: хвойные и лиственные.
- Возьми Ядвигу, она поможет. Заодно старушке санаторий покажешь.
- Так, на чем это я, - прервала я их, как только они замолчали, - а! вот:…из мирта соедините половинки яблока и положите в укромное место, где оно будет сохнуть.
- Это где?
- Можно просто засушить с помощью заклинания, - пояснила я, правда, не уточняя, что скорее всего это повлияет на "волшебные свойства" яблока. Просто потому, что я их существование вообще не верила.
- Все ясно, продолжай.
- Когда оно высохнет, заверните его в листья мирта…
- Опять мирт! - возмутился Олег.
- Вместе с палками нарвешь листьев, - сразу предупредила Анжела.
- …и ухитритесь спрятать в изголовье кровати своего возлюбленного или возлюбленной, - почти закончила я, но меня снова прервали.
- Класс! А зачем мне это яблоко, если я уже имею доступ к кровати? - разумно заключила фея, смотря на все с практической стороны.
- А еще что-нибудь есть? Дальше по тексту? - спросил оборотень.
- Есть! - гордо ответила я.
- И что ж ты ждешь?
- После этого ждите результата.
- Странный рецепт.
- Приворотная магия - вообще опиум для народа. Те, на ком ее применяют дуреют до невозможности, а те, кто применяет уже дурные.
- Значит, я у тебя эту книжечку могу изъять с чистой совестью, как законная хозяйка, - улыбнулась мне Анжела, забирая экземпляр у меня из рук.
- Почему?
- Она уже дурная, - объяснил Олег, ничуть не стесняясь саму рыжую.
Я думала заняться подробным изучением этой гадости, хотя и откидывала этот вариант в глубокие закрома. Мирт рядом с нами точно не рос, но это было не основной причиной. Приворот - это не честно. К тому же, если я уведу Юру подобным образом, мне будет чудовищно стыдно. Он должен сам выбрать, между нами. Я утешала себя этим, прекрасно зная, что этот вопрос он перед собой даже не ставит.
* * *
А глубоко ночью, чтобы никто не заметил, когда Игорь уже спит, я стояла перед зеркалом, сравнивая себя с портретом королевы Селены. Я была рождена не для того, чтобы иметь с ней хотя бы какое-либо сходство, но упрямо продолжала его в себе искать. И с каждым днем я видела королевское лицо на своем все отчетливей. Только глаза я решила оставить свои. Чуть изменила форму, но оставила тот серый цвет, который был у меня. Раньше, я почти ненавидела его, а сейчас поняла, что он - это единственная роскошь, которую я могу позволить себе сохранить из старой жизни. И белокурые волосы отпустила до колен, переливающиеся словно шелк.
Я не хотела быть в точности такой как Селена, но мне требовалось, чтобы никто не смел сомневаться в том, что я ее дочь. И поэтому, с каждым днем я все больше и больше подгоняла черты лица под лежавший передо мной портрет. Странно, но лицо моей души не проявилось ни в чем, я с такой легкостью принимала чужое обличье, что это даже пугало меня. Я как будто теряла себя с каждым разом, не находя взамен другое лицо, а полностью превращаясь в умершую королеву.
Еще иногда я залезала в зеркала и доставала для себя новую одежду. Я же не могла ходить в том, что у меня было. Для этого облика, который с каждым разом был все четче и держался дольше, подходил разве что сарафан, подаренный Лай-Шин. Я доставала красивые платья из дорогого материала, шелковые рубашки, шляпки, пальто… И полностью забивала новинками свой гардероб. Вещи были черные, кремово-белые, золотые, но в основном кроваво-красные. Пусть помнят, сколько крови они пустили, когда убили королевскую семью.
IV
Накладка произошла только один раз. Вечером Ария снова позволила себе выбраться в город, а поскольку теперь полагаться на то, что Рэм будет тихо сидеть в своей комнате, не следовало, она отдала его мне на посиделки. Мы весь вечер упорно играли в ладушки, а ворон ворчал о моей невменяемости. А с утра меня вытащил взъерошенный Эдик, заявив, что у нас срочный прорыв и надо бежать и всех спасать, ибо я одна не занята.
- Я что одна пойду? - опешила я от радостной перспективы.
Обычно всегда ходили как минимум парами на всякий случай. Идти в одиночку я побаивалась, но с напарником могли возникнуть серьезные проблемы. Как ни глянь, а мне не нравилось.
- Остальные все заняты, - заверил меня начальник операционной группы, зачем-то тряся мою руку. - Анжела говорит, что там что-то очень мелкое, но далеко.
Я задумалась, чуть скривив губы. Мы стояли на лестничной площадке в мою башню, и я как можно тщательней подпирала дверь ногой, чтобы оттуда никто не выполз. Перспектива лететь куда-то далеко меня не радовала. Кота в мешке было легче утаить, чем дракона в комнате.
- Куда лететь-то? - спросила я, еще окончательно не приняв решение.
- Вот, здесь все отмечено, - профессор Знаменов быстро сунул мне в руки непонятный прибор весь в мигающих пятнах и странных синих очертаниях.