К этой аппарели девушки и направляются. Солнце светит им в спину. Неожиданно они замечают, что к их двум теням присоединяется ещё одна, довольно длинная. Они оглядываются и столбенеют. Позади них на валу вновь стоит та самая фигура во фраке.
Только на этот раз она стоит к ним лицом. Видна белая сорочка между лацканами пиджака, а вот само лицо скрыто чёрным колпаком.
- Мамочки, опять, - едва слышно шепчет Эмма.
Девушки, как по команде, стремглав бросаются к аппарели. Человек с колпаком на голове, стремительно спустившись с вала, кидается вслед за ними.
Неожиданно Эмма вновь спотыкается и падает. Помогая ей подняться, Мара боковым зрением замечает, что странная фигура также почему-то останавливается. Человек с колпаком на голове не приближается к ним, словно сохраняя дистанцию. Он стоит совсем рядом, в пяти метрах от них, готовый в любой момент начать движение.
Приглядевшись к нему, Мара замирает в испуге. Увидев испуг на лице Мары, Эмма оглядывается и с ужасом замечает, что чёрный колпак у человека во фраке перехвачен на шее толстой верёвкой. Обрывок верёвки свисает перед сорочкой, как галстук.
- Кто это? - отчаянным шёпотом спрашивает она. - Страж горы?
Мара согласно кивает.
- Или Богров? - неожиданно догадывается Эмма.
Мара подтверждает её догадку, шепча в ответ:
- Богров и есть страж горы..
Эмма в страхе пятится к совсем уже близкой аппарели.
Страж горы также делает шаг вперёд по направлению к ней.
- Стой, не двигайся! - приказывает ей Мара. - Я поняла. Он двигается лишь тогда, когда мы двигаемся.
- Так что, мы так и будем стоять?
- Так и будем.
- Я не могу уже смотреть на него.
Она вновь отступает на шаг. Человек в колпаке на шаг к ней приближается.
- Я боюсь, - вся дрожит она.
- Не бойся. Страж горы это - страх. Страх идёт за тобой. От него никуда не денешься. Куда ты, туда и он. Стой, и он тебя не тронет.
- Я не могу, - вновь отступает назад Эмма.
Наступая, человек с петлёй на шее приближается к стоящей на месте Маре. Вот он уже совсем близко. Мара от ужаса закрывает глаза и даже задерживает дыхание. Потеряв к ней интерес, Богров направляется к отступающей Эмме.
Когда Мара открывает глаза, то видит, что Эмма бежит вверх по аппарели, а страж летит вслед за ней.
- Стой, - кричит Мара.
Но кричать бесполезно. Вне себя от ужаса, Эмма бежит прочь отсюда. Мара бросается вслед за ними вдогонку.
Стой! Там обрыв!
Эмма оглядывается и краем глаза замечает у себя за спиной призрак убийцы Столыпина. Страж горы всё так же неотступно преследует её.
Страх преследования гонит Эмму вперёд. Она спускается к перелеску, за которым встаёт тёмная гряда векового леса. Ноги сами собой несут её в Мертвецкую рощу. Маре ничего не остаётся, как только следовать за ними.
Бегущих девушек случайно замечает стоящий на опушке Злой. Заподозрив неладное, он бросает засохшее дерево и устремляется вслед за ними, в результате чего бегущих становится четверо.
Всё быстрее мелькают деревья у Эммы перед глазами, всё ближе становится прерывистое дыхание безликого стража у неё за спиной, и всё меньше остаётся у неё сил.
Вот уже отчётливо слышен гул от пролегающей где-то рядом автотрассы. По-видимому, край Горы совсем близко. Тропинка, огибающая окопы, оставшиеся ещё с войны, приводит Эмму на маленькую полянку, с которой открывается живописный вид.
Внизу видна трасса, по которой с шумом несутся машины, а слева два дома-башни, словно парящие над лесом. Засмотревшись на них, Эмма совсем не смотрит под ноги. Ей почему-то кажется, что за краем лужайки последует пологий спуск.
- Стой! - кричит ей вдогонку Мара.
Гонимая стражем, Эмма ничего не слышит и продолжает бежать, не замечая, что в двух метрах от неё трава на поляне заканчивается и начинается отвесный, почти вертикальный обрыв.
- Стой! Там обрыв!
От открывшейся перед глазами пропасти ноги у Эммы подкашиваются, и, заваливаясь на бок, она едва успевает схватиться руками за траву.
Страж горы исчезает так же внезапно, как и появился. Как будто его и не было. Со своей задачей пугать до смерти каждого, кто ступит на гору, он справился.
Трава с корнем остаётся у Эммы в руках, она скользит вниз, ноги её повисают над обрывом. Красная нежить, не удержавшись, соскальзывает с её плеч, но в последнюю секунду успевает схватиться за её левую туфельку. Мара хватает Эмму за руку и из последних сил буквально вытягивает её из пропасти. Туфелька, не удержавшись, слетает с ноги вместе с повисшей на ней нежитью. Через несколько секунд изнизу доносится глухой стук от упавшей туфельки.
Давай сделаем это вместе
Придя в себя, Эмма и Мара подползают к самому краю обрыва и заглядывают вниз. С высоты семидесяти метров открывается внизу хозяйственный двор с постройками, с игрушечными трейлерами на стоянке и с крошечными собачками возле забора. Почуяв посторонних, они с лаем бросаются к тому месту, где лежит туфелька.
- Тот самый обрыв? - спрашивает Эмма.
- Ага, - кивает Мара.
- Не очень-то тут и романтично, - замечает Эмма.
- Зато все проблемы решаются здесь мгновенно и практично, - каламбурит Мара. - Если упадёшь - костей уж точно не соберёшь.
- Это точно, - кивает Эмма.
- Ещё чуть-чуть, и ты бы грохнулась вслед за своей туфлёй.
- Зря ты меня спасла, - вздыхает Эмма.
- Почему зря?
- Потому что я никогда не смогу бросить курить. А он… никогда уже ко мне не вернётся. Он поставил на мне крест. Всё кончено.
Эмма снимает с ноги вторую туфельки и кидает её вниз. Собаки разбегаются внизу, а потом опять сбегаются.
- Дура ты. Он к тебе вернётся, вот увидишь.
Мара вздыхает и поднимается на ноги.
- А вот меня на этой земле уж точно ничего не держит.
Стоя на краю пропасти, она вновь заглядывает вниз и как бы, между прочим, замечает:
- Одна секунда и всё.
- Ты чё, сдурела? - вскакивает на ноги Эмма и хватает её за руку. - Что за шутки!
Ещё секунду назад Мара даже не думала об этом. Будучи максималисткой, она лишь рефлексировала, как обычно рефлексируют девушки в её возрасте, играя словами и не задумываясь над последствиями. Но слово за слово, и ответная реакция подруги вынуждает её действовать так, будто она настроена всерьёз.
- Это не шутки. Шутки уже закончились.
- Я тебя не отпущу! - ещё крепче сжимает её руку Эмма.
- И что дальше? - Мара даже не пытается вырваться. - Это ж ничего не решит. Ты ж не будешь всё время держать меня за руку?
- Буду.
- Всё время?
- Да. Пока ты не передумаешь.
- Я не передумаю.
- Ну, тогда, - вздыхает Эмма, словно принимая важное решение, - даай сделаем это вместе.
- Как это вместе? - недоумевает Мара.
Приходит и ей черёд удивляться. Решение Эммы совершенно не вписывается в её планы.
- А вот так, как сейчас, взявшись за руки.
- С ума сошла! - отбрасывает Мара назад её руку.
- Нет, я серьёзно.
- Дура, что ли?
- Мне одной будет стрёмно. А за компанию…
- Нет! - вновь обрывает её Мара. - Я не могу взять тебя за компанию. Я не могу взять на себя такую ответственность. Ещё подумают, что я подстрекала тебя. Что я убийца.
- Я и сама могу вслед за тобой. И тогда ты уже точно меня не остановишь.
Мара внимательно смотрит на неё и протягивает ей руку.
- Ладно. Давай.
Эмма берёт её за руку.
- А если кто-то из нас в последний момент испугается? - спрашивает она.
- Я не испугаюсь, - уверенно отвечает Мара.
- Давай лучше свяжем их, - предлагает Эмма.
- Чем?
- Да хотя бы этим проводком.
Отсоединив от мобильного телефона чёрный проводок с наушниками, Эмма плотно обматывает им прижатое к её левому запястью правое запястье Мары, а затем с большим трудом завязывает концы его на узел.
- Ну вот, так будет надёжнее.
- Давай отойдём немного… для разбега, - предлагает Мара.
- Давай.
Они отходят назад на пять метров.
- Ты готова? - спрашивает Мара.
- Готова.
- Уверена?
- Да.
- На счёт два - бежим, - Мара начинает отсчёт. - Раз. Два.
- Подожди, - останавливает её Эмма.
- Что ещё?
- Я не могу с открытыми глазами. Мне надо чем-то их закрыть.
Чтобы не бояться, надо просто ничего не видеть.
- Чем ты их закроешь? - теряет терпение Мара.
- У меня есть кулёк, - вспоминает Эмма.
Левой рукой она вытаскивает из заднего кармана джинсов смятый кулёк для мусора, который в гимназии вручил ей Злой. Встряхнув его, она надевает кулёк себе на голову.
- Теперь готова? - усмехается Мара.
- Готова, - кивает Эмма.
- Уверена? - улыбается Мара.
- Да, - подтверждает Эмма.
- Тогда, полетели? - глаза Мары сияют.
- Полетели! - радостно соглашается с ней Эмма.
- Готс андед! - восклицает вдруг Мара.
- Что? - не понимает Эмма.
- Готы бессмертны!
- Я - тоже, - добавляет Эмма.
Мара закрывает глаза, и они разбегаются. Она, как ведущая, тянет Эмму за собой, но ноги у той почему-то вдруг начинают заплетаться и сами собой уводят в сторону от обрыва.
Эмма чувствует, как на неё внезапно наваливаются тысячи бесплотных духов. Они, как грозди повисают у неё на руках и ногах, не давая шагу ступить. Потеряв ощущение пространства, Эмма спотыкается и падает, увлекая за собой Мару.
- Блин, что ж ты делаешь! - разъярённо кричит на неё Мара, пробуя подняться. - Вставай!