Пилоты противника были, очевидно, опытные, так как в астероидное поле влетели с незначительным торможением, умело лавируя между висящих камней. Следовало немного усложнить им маневрирование, и Макс привычно уже активировал свой дар и стал искать себе первые цели. Три желтых огонька, приближавшихся к нему по замысловатой траектории – вот и гости: попробовал потянуться сразу к трем – неудачно,…а если к двум… А так получилось – между ним и двумя пульсировавшими точками установилась связь. Стал тянуть резко – цвет собственного внутреннего шара вселял в него уверенность в своих действиях. Всего пара минут, и вот уже два больших, теперь абсолютно бесполезных куска металла с композитом продолжают свой красивый полет до ближайшего астероида. Камень принял гостей радушно и безмолвно, но остался еще третий – этому удалось выйти на дистанцию прямой видимости, а затем и его реактор стал бесполезным мертвым куском высокотехнологичных материалов.
– Три – ноль – подумал про себя землянин и приготовился встречать вторую тройку туристов – те в последний момент резко изменили траекторию сближения, заходя к "Фортеру" с другой стороны.
– Макс, что это было, я не поняла? – немного заторможено отреагировал первый пилот на внезапное исчезновение с тактической схемы трех неприятельских кораблей – у меня на карте пропала первая тройка.
– Я думаю, что там какая-то природная аномалия – парням просто не повезло, а нам наоборот, повезло. Эту систему мало изучали – тут ничего интересного для людей нет, в том числе и в астероидах. Ты не отвлекайся, к нам еще гости летят, встречай их, крошка.
– Вижу – недовольно буркнула рыженькая, разворачивая КИП носовой частью в сторону, откуда должны были вскоре появится непрошеные посетители.
Технологу не требовалась тактическая схема – своим вторичным зрением он точно видел расположение всех противников в системе, и когда он смог дотянуться до следующих двух кораблей, стал усиленно осушать их реакторы. Подпитка таким количеством дармовой энергии не прошла для него даром: появилось уже знакомое чувство разгорающегося пожара в груди, а после последних двух это чувство только усилилось. Стал пробовать выдавить эти излишки наружу – требовался источник, в который можно было выплеснуть это все – им стал третий гость. Этот кораблик пробирался к ним достаточно успешно, но тут ему не повезло: Макс влил в его реактор запредельное для него количество энергии. Кроме того, Юли произвела залп из двух туннельных орудий, и один из снарядов очень удачно добрался до кормовой части КИПа, где находился перегруженный реактор. Такого грубого отношения к себе высокотехнологичное изделие не выдержало, и в том месте ненадолго вспыхнула маленькая звездочка.
– Ух ты – изумилась подруга – как-то слишком мощно получилось, я и не ожидала такого эффекта, мдя. Кстати, а те двое, что прилетели вместе с ним, опять куда-то пропали – прямо тут какая-то загадка…
– Уверен, что тут точно какая-то аномалия – нам просто повезло ее проскочить, а им – нет. Надо будет осторожно выбираться из пояса по старому маршруту – мне не улыбается застрять тут навечно.
– Как думаешь, что дальше будет?
– Ну, первую атаку мы отбили, хотя, это была скорее разведка – потеря шести кораблей их только разозлит – следующая партия туристов будет осторожнее и многочисленнее, так что готовимся к серьезной стычке, детка. Кстати, надо проверить наши новые боеприпасы – чувствую, новые гости будут интереснее первых.
Искин тут же подтвердил его опасения: группа из четырех тяжелых штурмовиков быстро приближалась. Землянин еще чувствовал некоторую слабость после своих опытов с вражескими кораблями, поэтому на несколько минут предстоящего боя он выпадал из категории оружия, как боевая единица. Тут в основном придется его спутнице работать плотно. Девушка решила не дожидаться, пока противник сформирует атакующий строй, и слегка разогнав "Фортер", с ходу атаковала первого штурмовика, который вырвался немного вперед других. Подруге пришлось очень трудно – ей противостояли аналогичные по классу корабли – все штурмовики были оснащены фронтальными щитами, тяжело пробивавшиеся носовыми иглометами их КИПа.
Мужчина помогал своей партнерше, постоянно направляя резервный щит в сторону наибольшей угрозы – ситуация только немного уравнивалась туннельными орудиями, которые раз в минуту выплевывали в противника новые боезаряды. Каждый новый такой залп ненадолго сбивал атаку вражеского штурмовика, давая возможность Юли для маневров. Однако силы все равно изначально были неравными – землянин чувствовал, что эта четверка рано или поздно их задавит. Вот уже пошли первые потери – Марс монотонно перечислял повреждения:
– Утеряна турель № 4,…№ 6,…поврежден верхний трюм – комплекс "Крот-м" частично уничтожен,…утерян левый фронтальный игломет.
Макс почувствовал себя немного увереннее, поэтому не стал медлить и снова активировал свои способности параэнергетика: стал тянуть сразу из двух источников, что вскоре дало свой положительный эффект. Воспользовавшись тем, что на одном из штурмовиков пропал защитный экран, девушка сосредоточила на нем огонь из туннельников, и буквально за полминуты первый из противников вышел из боя, медленно дрейфуя вглубь астероидного поля. Потом также пропали силовые щиты у остальных, и чаша весов качнулась в сторону "Фортера" – за несколько минут пилот превратила сначала один, а затем второй штурмовик в мертвое высокотехнологичное летающее решето. Четвертый кораблик вдруг перестал вести по ней огонь и тут же пропал с тактической схемы, хотя визуально она его наблюдала – он двигался по инерции, не подавая признаков жизни и не маневрируя.
Этот бой дался им тяжело: остались в рабочем состоянии только две турели из восьми, носовые иглометы были уничтожены, комплекс обработки и обогащения не откликался, несколько гидравлических опор в боковых трюмах также были уничтожены. Но до жилого отсека противник не дотянулся – спасли боковые трюмные модули. Пострадало несколько маневровых двигателей и один разгонный – отклик от него был, но тест показывал потерю функциональности.
– Вторую атаку мы не переживем – подумала пилот и озвучила свою мысль напарнику.
Он, кстати, выглядел странно – бледный, почти без румянца на щеках, кровь из носа, глаза горят как у больного с высокой температурой.
– Макс, что это с тобой? – девушка недоумевала и тревожилась – внешний вид партнера вызывал у нее вопросы, ведь до жилого модуля снаряды противника не долетели, чего это он так выглядит?
– Да так, ерунда, распереживался сильно за тебя, да и оперирование щитами тоже оказалось достаточно выматывающим занятием, не бери в голову – скоро меня отпустит, не первый раз. Давай лучше прикинем наши шансы на успех – по моим данным противник потерял все свои тяжелые КИПы и шесть легких – это, если они не меняли штатную конфигурацию малого флота. Значит у них еще два абордажных бота и четырнадцать истребителей. Хотя, абордажников можно не считать – прямо-летящие бронированные гробы. Эти вылетают только тогда, когда уничтожена часть бортовых защитных турелей – маневренность у них низкая, мы им не по зубам – расстреляем издалека. У меня есть план…
– План, это хорошо, я уже долго думаю, как нам отсюда выбраться.
– Делаем вид, что пытаемся удрать – выходишь на край поля и разгоняешься – попробуем их спровоцировать и подманить под ракетный залп, зря, что ли столько накупили? Надо попытаться немного снизить их численный перевес – 14 к 1, это многовато. Сам носитель нам не страшен – он может стрелять только по курсу, как мы, например, из своих туннельных пушек. А с его инерцией, он никак не успевает за нами развернуться.
Так и сделали, хотя маневренность была сниженной – разозленные потерями, наемники бросили им в погоню весь оставшийся москитный флот. Погоня шла кучно – такого удобного случая пропустить было нельзя. Технолог стал выпускать ракеты в сторону преследовавших их корабликов – сначала пошли в ход одноразовые установки – первая волна была успешно отбита противоракетными системами КИПов. Затем противник выпустил по нему свои ракеты – на каждом корабле их было мало, но с четырнадцати истребителей их набралось порядочно.
Только благодаря тому, что он предусмотрительно накупился таким количеством, ему удалось отбить эту скоординированную массированную атаку. Пара ракет все-таки прорвалась и полностью уничтожила верхний трюм с шахтерским оборудованием – технолог скрипел зубами от злости – ценное оборудование было безвозвратно утеряно. Но эта потеря сохранила им жизни – центральный модуль до сих пор был идеально целым и невредимым. Следующие три последовательные атаки оставили от погони кучу разлетающихся частей от некогда грозных боевых машин. В активе оставался только однократный боекомплект в трюмах, не считая того, что было заряжено непосредственно в штатных пусковых установках.
– Внимание пилоту: противник захватил корабль системой наведения главного калибра. Рекомендация немедленно выйти из вектора поражения – громко заявил бортовой искин.
– Юли, ныряй обратно в поле или мы трупы!
Девушка проявила хладнокровие, не запаниковала и мастерски вывела "Фортер" сначала из сектора поражения носителя, а затем и вернулась в астероидный пояс. Большой астероид, мимо которого они быстро проскочили, за их спинами взорвался в полной тишине от попадания главного калибра противника. Немного углубились в это поле и зависли под прикрытием двухсотметрового пустотного тела с большим содержанием дешевых смесей – искин провел быструю проверку ближайших астероидов по указанию технолога. Здесь определить их местоположение будет весьма затруднительно – подумал мужчина.