- Естественно, я заключил их под стражу. Они станут мощным инструментом для торга.
- Тогда у меня есть твое честное слово, что ты их не убивал?
- Даю тебе свое честное слово, что не убил никого из них.
Дарий кивнул, резким движением. - Моя жена просила, чтобы я не уничтожал целую расу за дерзость украсть то, что принадлежит мне. Я буду внимать ее желаниям - на данный момент - если ты исполнишь две вещи, которые я от тебя потребую.
- И какие же?
- Освободи моих людей и покинь дворец.
Валериан рассмеялся. - Мне он нравится. Думаю, что оставлю его себе.
- Ты хочешь войны, нимф?
Его глаза сузились, и все его веселье исчезло. - Не меньше чем ты, дракон.
- Да, но ты навлекаешь на себя гнев богов, ибо не ведаешь, что делать со Странниками с Поверхности. Ты уже позволил одному человеческому мужчине проскользнуть в Атлантиду и захватить наше Сокровище Дунамиса.
Валериан равнодушно пожал плечами. Джуэл было лучше в человеческих руках. Когда ей владели атлантийцы, они становились всемогущими и непобедимыми.
- Известно ли тебе, что происходит, когда люди узнают об Атлантиде, Валериан? Они рассказывают о ней себе подобным и вскоре по нашей земле маршируют армии людей, пытаясь всех нас уничтожить.
- Вынужден не согласиться. Ни одному из моих людей не было позволено вернуться обратно на поверхность, поэтому они не способны кого-либо еще привести сюда. К тому же они слишком заняты, занимая наши постели. - Несколько его людей усмехнулись.
- Так другие люди прошли через портал? - зарычал Дарий.
- Разве я только что не сказал об этом?
Глаза предводителя драконов сверкнули. - Скажи мне, что вы убили их. Или, по крайней мере, что стерли их память.
- Ничего подобного я не сделал. Я говорил тебе, что мы с ними спим.
- Ты действительно навлекаешь гнев богов, Валериан.
- Боги забыли о нас. Уверен, что ты знаешь об этом. А теперь давай заканчивать этот разговор. Мне наскучило.
Из ноздрей Дария повалил дым, первый признак того, что скоро он превратится в свою драконью форму. - Ты желаешь выставить свою армию против моей, тогда я верну себе дворец и позабочусь о твоих людях, которых ты так глупо удерживаешь.
- Попробуй, - прошипел Валериан сквозь зубы, - и я убью тебя собственными руками. Портал и все, кто прошли через него принадлежат мне. Они мои.
Дарий замолчал, словно не ожидал такой сильной реакции. - Почему вы так сильно хотите владеть порталом? Вам не выжить на поверхности.
Он открыл было рот, чтобы дать язвительный ответ, но остановился. "Почему бы не сказать правду?" - Меня не волнует поверхность. Я забочусь о своих людях, и своем доме. - Его голос рос от твердости его осуждения. - Нимфы никогда не обладали собственным домом. С начала времен, мы кочевали с одного места на другое, жили то с одной расой, то с другой, спали в их постелях, ели их еду. Мы были хороши только в том, чтобы доставить удовольствие и воевать. Наши женщины заслуживают собственного дома.
- Что касательно этого… - Губы Дария искривились в медленной, высокомерной улыбке. - Ваши женщины у меня.
Внутри него вспыхнула ярость. - Что ты сказал?
- Они были на пути в этот дворец, и мы взяли их в плен.
- Вы причинили им вред?
- Нет. Они в безопасности.
- Спасибо и на этом, - ответил он. Что хотел делать Валериан, так это избивать предводителя драконов до тех пор, пока его кровь не потечет рекой боли. Те женщины были под его ответственностью.
- Я знаю, что твои люди слабеют без секса. А поскольку у меня женщины-нимфы, догадываюсь, что многих из вас будет легко уничтожить. Ты уверен, что хочешь войны?
- Мы достаточно сильны, Дарий. Я же сказал тебе, что наши постели занимают жители поверхности.
Дарий издал еще одно рычание, его самодовольство исчезло. - Что же нам сделать, чтобы сохранить справедливость?
Честный бой с драконами? Это непостижимо. И все же, если бы Дарий хотел вести грязную битву, он бы сделал это тайком, внезапно атаковав ночью. Тем не менее, Валериан не сомневался, если у Дария был альтернативный план действий. - Я предлагаю битву на мечах.
- Отлично. Встретимся утром на поле битвы?
- Зачем ждать? - Валериан не хотел, чтобы Шей была заперта дольше необходимого. Он хотел покончить с этим как можно быстрее. - Мы можем решить это, ты и я. Другим нет нужды в битве.
- Я принимаю это условие. - Дарий усмехнулся, сверкнув острыми зубами, словно на протяжении всего этого времени надеялся на такой исход. На нем не было доспехов, но они были и не к чему. Не к чему, если он хотел превратиться в настоящего дракона. - Победитель получает дворец и все, что внутри него.
- Согласен.
Глава 23
Шей попятилась назад и прижалась к дальней стене пещеры, так далеко от заключенных, как только смогла. Она не хотела случайно освободить их. Они просили и умоляли ее, но она пыталась отвлечься, придумывая очередную анти-открытку. Ну, не совсем "анти". Все ее идеи были для новой, не такой анти-коллекции. Что-то вроде: "Как бы мне хотелось проводить с тобой побольше времени" и "Быть с тобой не так уж плохо".
- Выпустите нас отсюда! - сказал один заключенный, вырывая ее из мыслей.
"Звери", как-то назвал их Валериан. "Убийцы".
Они не были похожи на убийц. Они выглядели как красивые мужчины, только слегка посиневшими от холода. Ну, не совсем как мужчины. Больше смахивали на подростков.
- Будь осторожна, - предупредила она Бренну.
- Кто они? - спросила ее подруга, со страхом в голосе.
- Я точно не знаю.
- Пожалуйста, - умолял парень. - Меня зовут Кендрик. Выпустите нас. Мы не причиним вам вреда. Мы никогда не причиняем вред женщинам. Возможно, мы могли бы помочь друг другу, - проговорил он. - Я помогу вам избавиться от чар нимф, а вы освободите нас. Просто коснитесь решетки.
Верила ли она ему или сомневалась - вопрос спорный. Эти парни презирали нимф. Когда Кендрик произнес это слово, его усмешка выказывала абсолютную ненависть. И поэтому они останутся здесь. Безопасность Валериана была превыше всего.
- Почему вы в тюрьме? - спросила она.
- Потому что мы драконы. Потому что это наш дворец, а нимфы хотят превратить его в свой собственный.
Как она и подозревала. И все же. - Извините, ребята, - сказала она. Она чувствовала, что должна была извиниться перед ними. - Я не могу. Но, я поговорю с Валерианом о том, чтобы выпустить вас на свободу или что-то в этом роде.
Они посмотрели на Бренну.
Она прикусила губу и отрицательно покачала головой.
- Разве вы не видите? - Самый красивый из группы схватился за прутья решетки, глядя на них своими золотистыми глазами. - Вы под чарами Валериана. Боритесь или навечно останетесь его рабынями.
"Под чарами Валериана…" насколько верными были эти слова. Она была сама не своя с тех пор, как впервые его увидела. Так, было ли это общее очарование нимф или все-таки сам Валериан привлек ее как мужчина? Она подозревала, что последнее, потому что ни один из остальных мужчин ее не привлекал.
- Так, успокойся. - Она решительно расправила свои плечи. - Я оставлю вас здесь. Я действительно чувствую себя от этого не хорошо, но…
- Ты и выглядишь так, словно тебе не хорошо, - сухо произнес Кендрик. - Твои глаза горят.
Мысль увидеть Валериана снова сделала это с ней. - Эй. - Она моргнула, когда до нее кое-что дошло. - Вы говорите на английском. На моем языке.
Он пожал плечами, словно это наблюдение было не особо важным. - Наш предводитель женат на человеке.
Она удивленно моргнула. - Так в городе есть еще люди? Как…
- Где она? - услышала она крик мужчины. Его тон сочился страхом и гневом.
Валериан.
Ее сердце бросилось вскачь, колотясь, словно глупый барабан. Тепло проникло в ее клетки и разлилось по всему телу. - Нам пора, - сказала она парням. - Я не забуду и обещаю поговорить о вас с Валерианом. Пойдем, Бренна.
- Шей! - кричал Валериан, его голос был безумным. - Шей!
- Не оставляй нас, - сказал Кендрик. - Борись против его привлекательности.
Она махнула ему и помчалась из пещеры, Бренна последовала за ней. Они пробрались между валунов, завернули за угол и оказались прямо позади портала.
- Шей, - услышала она еще один крик, в котором слышалась большая паника, чем прежде. - Я вернусь так скоро, как только смогу, - сказал он кому-то.
Она поняла, что он уже собирается шагнуть в портал. - Я здесь, Валериан. Я здесь.
Он повернулся к ней лицом, автоматически протянул руки, схватил ее и прижал к себе, встречаясь с ней глазами. На чертах его лица проявилась тень облегчения… после чего быстро переросла в ярость. Он отпустил ее, сложил руки на груди и только тогда она увидела, что он держал. Она почти закричала. В руке у него был апельсин.
Ее горло сжалось. Он нашел его для нее. Она как-то сказала, что хотела апельсин, и он раздобыл его в разгар сражения.
Ее колени дрожали. Нервные окончания просто шипели, когда она взяла его. - Спасибо, - тихо прошептала она, впитывая Валериана глазами.
Его волосы были влажными от пота, а пряди у висков были в песке. Лицо и руки были покрыты кровавыми разводами, а бирюзовые глаза метали молнии. Ярости, да, но также и похоти.
Она едва не выронила апельсин, когда осмотрела и остальную его часть. Его грудь покрывали глубокие раны. - Ты ранен, - произнесла она.