- Это все в прошлом, - медленно произнес нимф. - Придет время, и ты растаешь в моих руках. Я сумею зажечь в тебе огонь.
В его словах сквозило обещание и такая решимость его исполнить, что Шей тут же захотелось отдаться на волю судьбе, ибо этот мужчина был способен сломить ее сопротивление и подарить неземное наслаждение.
Шей нервно сглотнула, но все-таки сумела устоять перед искушением.
На скулах Валериана заходили желваки.
- У тебя есть выбор: либо ты возьмешь меня за руку, либо я тебя понесу.
- Ты забыл про третий вариант. Я просто могу уйти отсюда. - Шей зашла за спинку стула и шагнула назад.
- Ты? Уйти? - Нимф покачал головой. - Не-ет, ты слишком храбрая. Пожалуй, я позволю тебе самой принять решение, пока буду считать до трех. А иначе я решу за тебя. Сам.
Шей сделала еще один шаг назад.
- Два.
Еще один.
- Тр…
Шей бросилась вперед и вложила свою руку в ладонь короля. А дальше произошло то, чего она так боялась - при первом же прикосновении по ее руке пробежали теплые искры, постепенно охватив все тело. Но если бы он погнался за ней, и, догнав, перебросил через плечо - а он именно так бы и поступил - то ощущения были бы намного хуже. Более сильными.
Шей хмуро взглянула на нимфа. В этот момент лицо Валериана осветил луч восходящего солнца, еще больше подчеркивая его совершенную красоту, которая совсем была не свойственна человеческим мужчинам.
Нимф усмехнулся.
- А это оказалось не так уж и трудно. Правда?
- Заткнись. Просто закрой рот.
Валериан хмыкнул, по его лицу мелькнуло довольное выражение, которое, впрочем, тут же сменилось серьезной миной.
- Мой Лунный Лучик, я хорошо чувствую твой аромат и не с чем его не перепутаю, так что если ты надумаешь спрятаться, то я легко тебя найду. И поэтому советую тебе не пытаться сбежать во время поединка. - С этими словами король нимф развернулся и вышел из столовой, таща за собой упирающуюся девушку.
С шипящим звуком втянув воздух между стиснутыми зубами, Шей была вынуждена подчиниться. Ей пришлось почти бежать за Валерианом, чтобы не отстать от него, и при этом смотреть себе под ноги, чтобы не свернуть себе шею по дороге на арену.
- Эй, притормози! И что ты имел в виду, когда сказал, что чувствуешь мой аромат? - Шей вспомнила, что вчера нимф был слишком озабочен тем, чтобы понять, чувствует ли она его запах.
- Только то, что твоя суть намертво впечаталась в каждую клетку моего тела, - ответил Валериан, не оборачиваясь к девушке. - И то, что все, принадлежащее мне, скоро станет твоим.
- Ты не смеешь меня так клеймить!
- На самом деле, я уже это сделал. - В его голосе звучала твердая уверенность в своих словах. И очередное обещание блаженства.
"Нельзя привлекать его внимание. Как и поощрять".
Шей отвернулась к стене. Белый мрамор, инкрустированный серебряным камнем, был местами надколот. На стене виднелись царапины, как будто кто-то прошелся долотом по каждому дюйму. Решив сменить тему, девушка спросила:
- А что здесь произошло?
- Я думаю, что это человечки постарались.
Ее ошеломленный взгляд впился в спину нимфа. Под бронзовой бархатистой кожей перекатывались тугие мышцы.
- Люди знают об Атлантиде?
- Некоторые знают.
Вот это да! Значит, люди действительно знают об этом месте, но продолжают хранить это в секрете.
- Ты всегда жил в этом замке?
- Нет. Моя армия совсем недавно завоевала этот дворец.
Ага, как же, завоевала. Скорее украла, Шей была в этом почти уверена.
- И кому же он принадлежал до вас?
- Драконам.
Шей резко затормозила, заставив тем самым Валериана остановиться, а иначе ему пришлось тащить девушку по полу.
- Драконы? Ты говоришь, что этот дворец принадлежал драконам? И вы забрали его у них?
Теперь стало понятно, почему на фресках и гравюрах во дворце были изображены драконы, и даже на медальоне, о котором говорил Валериан, тоже красовался дракон.
Король нимф медленно повернулся к Шей с выражением легкой растерянности на лице.
- Почему тебя это огорчает?
- Драконы извергают огонь и едят людей! И эти монстры наверняка захотят вернуть свой дворец.
- Конечно, захотят.
Услышав его беззаботный ответ, глаза девушки удивленно расширились.
- И тебя совсем не волнует предстоящая война с такими жестокими существами?
- Нет. А должна волновать? - Ей показалось или плечи Валериана на самом деле вдруг стали шире? - Я более жестокий, чем все драконы, вместе взятые. И я сильнее их.
"Ну да, конечно. Господи, избавь меня от необходимости выслушивать подобные заявления высокомерных мужчин".
- Извини, но я совсем не разделяю твоей уверенности, - сухо ответила ему Шей.
Нимф нахмурился.
- Если тебя испугали драконы, то…
- Да, я прямо трясусь от ужаса, - вставила девушка.
- …то как же ты отреагируешь, когда я познакомлю тебя с вампирами?
Шей судорожно вздохнула и прикрыла рот дрожащей рукой.
- Я не собираюсь знакомиться с вампирами.
- Они - наши друзья.
Он сказал: "Наши друзья". Не "мои", а "наши". И это прозвучало так, словно они уже были парой.
- Ты говорил мне, что такие существа живут в Атлантиде, но я никогда не думала, что мне придется с ними знакомиться! Вампиры пьют кровь, Валериан.
- Твою кровь они пить не будут.
Гррр. Спорить с ним было совершенно бессмысленно. У этого мужчины есть ответ на любой вопрос.
- Ты прав, они этого не сделают. А все потому, что я не собираюсь с ними встречаться, да и оставаться здесь я тоже не намерена.
- Вампиры - наши союзники. Ты не должна их бояться. Тебе вообще здесь нечего бояться. Я всегда буду защищать тебя. Даже ценой собственной жизни.
Это обещание было произнесено хрипловатым сексуальным голосом, от которого в сознании девушки с новой силой вспыхнули эротические фантазии. Вот Валериан, он обнажен, и его великолепное тело покрыто капельками пота. А вот они вдвоем, и их переплетенные тела содрогаются от ошеломительного оргазма. Рррр!
- Знаешь, если у тебя и был хоть какой-то шанс убедить меня остаться, то ты только что его упустил, начав рассказывать про драконов и вампиров.
Нимф покачал головой и наморщил лоб.
- Ты отвлекаешь меня, женщина. Почему мы обсуждаем это именно сейчас? Мне предстоит поединок, в котором я просто обязан победить. А потом я потребую свою женщину, - сказал Валериан и резко дернул Шей за руку, увлекая ее за собой.
Вот дерьмо. И зачем ему этот поединок? Даже находясь вдалеке от арены, девушка уже почти слышала звон мечей и смех воинов. И это заставляло ее волноваться.
- Повторяю еще раз для особо одаренных: я не хочу, чтобы ты дрался.
Настроение короля нимф моментально испортилось. Причем очень сильно. Он снова остановился, затем развернулся и угрожающе шагнул к девушке. Валериан подошел к ней так близко, что Шей явственно ощутила жар его кожи и колдовской аромат, исходящий от него. Увидела лазурные и изумрудные искры в его глазах, что затмевали своим блеском драгоценные камни. Судя по его виду, Валериан был сейчас чертовски недоволен и раздражен.
- Я, кажется, предупреждал тебя, что будет, если ты снова осмелишься усомниться в моих способностях. Я непобедим, а многие мои противники в страхе сбегали с поля боя, и ты скоро сама в этом убедишься.
Если Валериан думал, что она извинится или откажется от своих слов, то его ждало разочарование. Шей шагнула к нимфу, преодолевая расстояние, разделявшие их. Откуда у нее взялось столько храбрости (или наглости?) девушка не знала. Единственное, в чем Шей была уверена, - она не может позволить ему выйти на арену.
- А я, кажется, сказала тогда, что мне плевать на твое предупреждение.
Пламя свечей в подсвечниках отражалось от стен, отчего на лицо Валериана падали мягкие блики. Свет и тень в вечном противостоянии боролись за первенство, оттеняя скулы нимфа. Черты его лица внезапно заострились и стали казаться более резкими, чем минуту назад.
Ее глаза засверкали от того самого желания, которое Шей ощутила в тот момент, когда впервые увидела Валериана, выходящего из океана.
- Ты будешь моей, - сказал нимф, затем протянул руку, погрузил ее в волосы Шей и резко дернул девушку к себе. От неожиданности Шей задохнулась, ее губы приоткрылись, и Валериан жадно приник к ним в поцелуе.
Нимф не собирался упускать такой шанс. Его горячий язык скользнул внутрь, пресекая в зародыше мысли о возможном сопротивлении. А в следующую секунду он заключил Шей в жаркие объятия, и девушка оказалась прижатой к впечатляющему своей мощью торсу короля нимф. В мгновение ока тело Шей оказалось словно объято пламенем, которое распространялось с поразительной скоростью. Ей потребовалось всего несколько секунд, чтобы пройти путь от холодной, безразличной, "не-смей-меня-трогать" Шей до страстной, чувственной и "никогда-не-прекращай-меня-ласкать". Теперь она превратилась в женщину, рожденную для того, чтобы дарить и получать удовольствие. Для секса и разврата. И именно для этого мужчины.
Она словно растворилась в нем, страсть короля поглотила ее. И Шей с удивлением осознала, что ей это нравится.