Тем самым единственным исключением стала Вера. Ее не привезти к себе в дом он не мог, и по весьма существенной причине, но и ее присутствие вызывало маету до зубной боли, он еле выдерживал, с нетерпением ожидая, когда закончится визит, и старался большую часть времени проводить с ней вне дома - на участке, гуляя по лесу, на речке - и в Москву, в Москву!
И находил предлоги, чтобы в следующие выходные отпала возможность ей приехать, и сам себя за это корил, поругивал, но ничего поделать не мог!
Женщины в их с домом жизнь не вписывались, и все тут!
С Верой они познакомились давно, чуть больше года назад, при весьма нестандартных обстоятельствах.
Анька вытащила Больших с Юрой в "Мегу" за покупками, подгадав совпавшие выходные Степана с общепринятыми в стране и их с мужем соответственно.
Ну что такое для нормального мужика провести день посещая магазины, да еще под руководством женщины, объяснять не надо!
В их понимании: что там рассусоливать! - померил, понравилось, подошло - купил и свободен! У женщин данный процесс покупок устроен как-то совсем иначе, недоступно мужскому пониманию и уж тем более терпению!
- Знаю я вас! - распиналась руководством сестрица. - Вас в магазины арканом не затащишь! А так вдвоем пострадаете, сплотившись в солидарности! Юрке ботинки нужны и куртка, а ты, братец, вообще пообносился, как бомж какой! Бери побольше денег, будем тебя одевать!
И поплелись два мужика, Анькой гонимые…
Шаркая нехотя ногами, подчеркнуто демонстрируя полное неодобрение проводимого мероприятия, Степан с Юрой тащились за Анной. В одном из переходов в буквальном смысле наткнулись на мальчишку лет четырех-пяти.
Смешного такого - у парня были коротко стриженные волосюшки, которые стояли дыбом. Он прижимал к себе мягкого зеленого крокодильчика и испуганно озирался.
Степан присел перед ним на корточки и негромко, чтобы не испугать, спросил:
- Что, брат, потерялся?
- Похоже, что да, - вздохнул ребенок, смирившись с очевидным и ничуть не испугавшись незнакомых людей.
- Давай-ка я тебя подниму. Посмотришь сверху родителей. Или с кем ты здесь?
- С мамой! - отрапортовал пацан.
- Тогда маму!
Степан подхватил мальчишку, усадил себе на плечо и стал медленно поворачиваться.
- Смотри внимательно!
- Я смотрю! - крикнул ребенок весело.
- Ну что? - встревоженно спросила Аня. - Видишь маму?
- Не-а! - очень довольно отрапортовал малыш.
Степан терпеливо сделал еще один оборот вокруг своей оси. Маму мальчик так и не увидел, Степан снял его с плеча, поставил на скамейку и спросил:
- Как тебя зовут?
- Иван, - звонко представился ребенок, - но мама зовет Ежиком!
По всему было видно, что ребенок не испугался и вообще замечательно и весело проводит время с этими незнакомыми взрослыми.
- Ну, это понятно! - усмехнулся Юра точности прозвища, подходящего мальцу. И как истинный юрист, сразу ухватив суть дела, спросил: - А ты здесь должен маму ждать? В этом месте?
- Не-а! - подкрепив заявление активным кручением головы, радовался мальчик Ваня.
- А где? - продолжил опрос Юра.
- Не знаю! - пожал плечиками ребенок и махнул куда-то в сторону рукой. - Где-то там!
- Ну а здесь-то ты как оказался? - спросила Аня.
- Девочка с мамой шла, взяла Лютика посмотреть. - Он оттопырил локоть с зажатым в нем крокодилом, по-видимому тем самым Лютиком. - Она смотрела, а мама ее не останавливалась и вела ее за руку, а я шел за ней. А потом ее мама, ну, девочки этой, повернулась и меня увидела, забрала у девочки Лютика и отдала мне.
- Привыкай, парень! - рассмеялся Степан и подхватил мальчика на руки. - Все неприятности в жизни у мужчин из-за женщин!
- И из-за мам? - уточнял новую информацию мальчонка.
- Из-за мам нет! А вот из-за таких девочек непременно! Идем твою маму искать!
- Идем! - согласился пацан, кивнув в подтверждение слов.
У стойки справочного бюро стояла приличная очередь - в огромном торговом центре терялись не только дети, но и взрослые, а также кошельки, сотовые телефоны, верхняя одежда, сумки и, самое смешное, только что сделанные покупки.
Они встали в очередь, ребенок что-то рассказывал, показывал, помогая себе жестами, взрослые посмеивались, понемногу продвигаясь вперед. Вдруг к ним подлетела насмерть перепуганная женщина и выхватила ребенка у Степана из рук.
- Ежик!! Как ты меня напугал! - громко восклицала она и душила в объятиях мальчика. - Я ищу тебя, ищу! Спрашиваю всех! Почему ты от меня отошел?!
В Степане тут же включился врач, он увидел, что женщина в истерике, подхватил переполошенную мамашу под локоток и, отдав приказ: "Все за мной!", двинулся к ближайшему кафе.
Когда сели за столик, официант оценил ситуацию и очень быстро принес воды. Женщина выпила, успокоилась, перестала плакать, восклицать что-то, благодарить и поминутно прижимать к себе и гладить сына и представилась:
- Меня зовут Вера. Вера Семенова, а это Ежик, мой сын. Ну, вы уже знаете. Он такой общительный, чужих не боится, вот и подумала все самое страшное!
Ни о каких дальнейших покупках речь не шла - что успели купить, на том и остановились, оставлять женщину в таком состоянии было никак нельзя, и Больших, как врач и как мужчина, взялся отвезти ее с ребенком к ним домой, по ходу радуясь неожиданному прекращению шопинга. Юра тоже, не будь дураком, сославшись на потерю товарища по несчастью, уговорил Аньку прекратить поход по магазинам.
- И когда я вас смогу в следующий раз загнать?! - возмущалась Аня.
- Да ладно тебе, Анюся, - успокаивал "честно" свободный Степан сестру. - Что мы, дети малые? Сами купим, что сегодня не успели!
- Вы купите! - намекая на сомнительные в данном вопросе способности, возмутилась она. - Ладно! Повезло вам! На сегодня объявляю шопинг закрытым! Но в следующий раз…
Мужики шустро рассортировались по машинам - Юрик в свою, Степан в свою, успев на бегу пожать друг другу руки, чтобы ничего не слышать про следующий раз.
Ежик по имени Ваня болтал всю дорогу, что-то возбужденно объясняя, комментируя увиденное за окном машины, мама его помалкивала, только в Москве назвала адрес и подсказывала, где лучше свернуть и как подъехать к дому.
А там обнаружилась бабушка, ждавшая дочь с внуком из магазина, и начались по новой охи, ахи, восклицания, подробный рассказ о происшествии, немного слез вдогонку и:
- Что вы, Степан Сергеевич, мы вас так просто не отпустим! Обязательно чай, а лучше ужин! Вы ребенка спасли! Мало ли кто мог его увести! Страшно подумать!
И выяснилось, что у пострадавшего от девчоночьего коварства мальчика завтра день рождения, и именно поэтому они сегодня отправились в торговый центр - "аж за город!", и "дядя Степан, а вы завтра ко мне придете?".
И Вера, при ближайшем рассмотрении в спокойной обстановке, оказалась неожиданно молодой и симпатичной женщиной - высокой, статной, "фигуристой", как говорит его мама.
Он приехал на следующий день, с подарками и тортом имениннику, и еще раз приехал, и еще, и как-то так само собой получилось, что однажды и остался на ночь. Мама Веры Ольга Львовна жила не отдельно, но очень удобно - в том же доме, в соседнем подъезде, поэтому вроде постоянно находилась у дочери, но ночевала дома.
Степан очень хорошо помнил, как остался у Веры первый раз.
Он привез Ежику небольшую игрушечную железную дорогу. Восторгам ребенка не было конца, перевозбужденный, увлекшийся Ванька никак не хотел укладываться спать и все требовал Степана поиграть с ним еще, показать еще раз, как гудит паровоз и так далее. Вере с трудом удалось его уговорить улечься в постель, отчего Степан задержался дольше обычного. Уложив Ежика, Вера вышла к Степану в гостиную, где он смотрел что-то по телевизору и допивал чай из большой кружки, которую принес с собой из кухни.
- Поздно уже, - странным тоном сказала Вера. - Оставайся, чего ты ночью поедешь?
Степан с сомнением посмотрел на диван, на котором сидел…
- Нет, - тихо сказала Вера, проследив за его взглядом, - не здесь. Со мной.
И он остался.
Вера привела его в свою комнату, потушила верхний свет, оставив включенным тусклый ночник у кровати, повернулась к нему спиной, разделась и, быстро юркнув под одеяло, посмотрела на него удивленно и ожидающе. Без предварительных объятий, поцелуя, подразумевающегося в такой ситуации, призванного сгладить неловкость, сделав переход непосредственно к постели более плавным и естественным.
И он подумал тогда: "Так все продуманно и обыденно, как будто мы женаты десять лет!"
Но что бы ни подумал Степан, он остался тогда с ней и оставался до сих пор.
"Вера - это именно то, что мне надо! Меня более чем устраивают наши отношения, а вот других мне точно не надо!" - упорно убеждал себя Больших, лежа с закрытыми глазами, под ровный гул самолетных турбин.
Нетребовательная, принимающая его и обстоятельства такими, как есть. Ненавязчивая, добрая, уютная, встречающая улыбкой и горячим ужином, сидела рядом с ним за столом, смотрела, как он ест, и слушала о его делах и событиях.
И секс с ней спокойный, размеренный, не самый плохой и не страстный, до искр в глазах - устоявшийся, привычный, без взрывов и потрясений - все как надо!
Как и должно быть!