Когда Мигель произносил эти слова, на секунду ему захотелось, чтобы они были неправдой. Глядя на Вики, сидевшую рядом с ним, глядя на блики, плясавшие в ее волосах, он чувствовал, что хочет, чтобы она была в его жизни. Но что же ему теперь делать, уволить ее и пригласить на свидание? Это невозможно. Клиника намного важнее, чем его жалкая личная жизнь. Она нужна ему как медсестра, а не возлюбленная, хотя для семьи Вики сегодня его девушка. Но только сегодня.
– А, точно. – Артуро нагнулся и пожал руку Вики. – В любом случае добро пожаловать на вечеринку. Не забудьте выпить бокал вина, прежде чем все кончится.
– Выпью, спасибо. Между прочим, у вас фантастическое чили. Что вы туда добавляете? Я не слишком часто готовлю, но этому я бы научилась.
– О, понемногу того и другого. Я ничего не записываю. – Он сделал жест рукой, словно отмахиваясь от ее просьбы. – Вы когда-нибудь смотрели фильм "Как вода с шоколадом?"
– Нет.
Вики даже не слышала о нем, но звучало интригующе. Она была уверена, все, что имело в составе шоколад, даже если это только название фильма, должно быть хорошим. Она быстро взглянула на Мигеля, но он, похоже, обратил все свое внимание на кузена. Она слегка запаниковала. О чем она думала, соглашаясь на это фальшивое свидание? Думала ли она, что Мигель хоть немного отступит от своих принципов, проигнорирует их классовое различие? Она обратилась к Артуро:
– О чем этот фильм?
– Как-нибудь возьмите его посмотреть. Мой рецепт похож на этот фильм. Страсть в каждом ингредиенте.
Вики сузила глаза. Она была уверена, что он подсмеивается над ней… или нет?
– Я так и сделаю.
– Прекрати над ней издеваться. Ты не гурман, ты просто не хочешь делиться рецептом, который стащил у бабушки.
Артуро ухмыльнулся, но не стал отрицать.
– Все равно, мне пора идти. Хозяином быть нелегко.
Он помахал им и скрылся в толпе.
После того как они покончили с едой, Мигель встал:
– Думаю, нам этого не избежать. Мне придется представить вас семье.
– Я готова. – Она протянула к нему руки, и он помог ей встать. Земля была неровной, и она покачнулась на высоких каблуках, Мигель придержал ее за бедро, чтобы не дать упасть.
– Все в порядке?
Секунду она не отвечала, просто смотрела на него. Потом сглотнула слюну.
– Да, хорошо.
Если бы они встретились в другом месте и в другое время и происходили из близких социальных кругов, может быть, они могли бы общаться на равных. Они оба ощущали свою привлекательность всякий раз, когда приближались друг к другу, и это не прошло для Вики незамеченным. Она просто не доверяла себе и своим суждениям о мужчинах, она не верила, что может сблизиться с Мигелем. Огонь прошлого сжег ее уверенность в себе, в том, что она сумеет управлять своей жизнью, и ожоги, доказывающие это, остались до сих пор. Мысль о том, чтобы сблизиться с другим мужчиной, была загнана глубоко внутрь. Она просто должна помочь Мигелю и держать себя в руках и не могла позволить ему увидеть ее страх. Сам Бог запретил Стерлинг-Торнам проявлять на людях эмоции. И потом Мигель все равно бы ей не поверил. Он был одним из самых бесстрашных людей, которых она когда-либо видела. Ничто не пугало его, и он бы не понял ее страхи, так что лучше было прятать их за веселой улыбкой. Взглянув еще раз на его чувственные губы и чудесные глаза, она ослабила хватку и позволила ему вести себя через толпу.
– Пойдемте.
Когда они сделали круг по двору, казалось совершенно естественным, что Мигель кладет руку ей на плечо, касается ее руки, берет ее ладонь и поддерживает под локоть. Хотя все это происходило потому, что он хотел удержать свою семью от лишних вопросов, он позволил себе полностью войти в роль. Несколько часов он наслаждался тем, что касается ее и она не отводит его руки, тоже, казалось, наслаждаясь этим. Всякий раз, как Вики поворачивала к нему голову, ему хотелось привлечь ее к себе, но он знал, что это будет неправильно – для них обоих.
– У вас чудесная семья, но я думаю, что готова выпить немного вина, – сказала она и обмахнулась рукой. – Жарко.
– Пойдемте. Я бы тоже выпил. С меня пока что хватит разговоров.
Он посмотрел на часы и удивился, как много времени прошло. Он радовался больше, чем мог ожидать. Благодаря Вики. Он задолжал ей целую кучу любезностей. Они подошли к столу с напитками, который был устроен в углу двора под раскидистым деревом, дающим приятную тень. Он посмотрел вверх, на его ветви, которые были другими, не такими, как в его детстве. Перспектива, подумал он. Все вещи со временем меняются.
– В чем дело? – Она сжала его руку.
– Ничего особенного. Я просто вспоминаю времена, когда я взбирался на это дерево. – Он посмотрел на Вики. – Сначала это был дом нашей бабушки, и мальчишкой я проводил здесь много времени. Хорошие воспоминания… – Он только хотел, чтобы некоторые из них были другими.
– Я не лазила по деревьям, но проводила много времени в саду и в винограднике, когда была маленькой, просто убегала и бродила там? – Она посмотрела в сторону, потом на стол с напитками. – Интересно, какое у них вино.
– Артуро нравятся местные вина, так что трудно сказать, что тут у него есть. – Мигель потянулся к одной из бутылок. – Это из винодельни Груета.
Вики перегнулась через его руку и прочла этикетку.
– О, это чудесно. Я знаю это вино.
– Разве это не ваш конкурент? – спросил он с легкой улыбкой.
– Да, это так, но что за бизнес без конкуренции? Все становится лучше на вкус, когда партия вина готова.
– Вы серьезно? Разве в винном бизнесе не готовы перерезать друг другу глотки?
– Полагаю, что такое может быть, но я предпочитаю держаться от этого подальше и просто концентрируюсь на результате. – Она на секунду умолкла и взяла протянутый бокал, благодарная за вино и за то дыхание, которое оно ей дает. Когда Мигель был так близко, когда она позволяла ему прикасаться к себе, она чувствовала, что это – то, чего она обычно не делает. Каждое прикосновение влекло за собой надежду. – Итак, где же дочь вашего кузена? Мы ее еще не видели.
– Она, должно быть, где-нибудь среди гостей. Уверен, что мы скоро ее увидим. Она обычно не стесняется.
При этих словах как раз и появилась Синди.
– Мигель! – Девочка бросилась к нему.
Он поймал ее, но отступил на шаг назад, при этом вино в его бокале расплескалось.
– Ого. Неужели это моя маленькая Синди?! – воскликнул он и закружил ее.
– Это я. Теперь я взрослая. – Со смехом она встала рядом с ним, но держала его за руку, пока он знакомил ее с Вики. – Я рада, что вы пришли.
– Не мог этого пропустить. – Он проигнорировал укол совести, когда тихий голос внутри его напомнил ему, что он почти что забыл об этом событии. – Где ты была?
Она драматически закатила глаза.
– Любезничала с тетушками, прежде чем могла по-настоящему повеселиться, представляешь?
– Я знаю, о чем ты. – Он сунул руку в карман и вытащил длинный тонкий конверт.
Синди мгновенно выхватила его у Мигеля и увидела подпись.
– О! Что это, что это?
Она разорвала конверт и вытащила чек.
– Спасибо тебе, спасибо, спасибо!
Она снова обняла его и убежала.
– Что за сгусток энергии. Неудивительно, что она так многого добилась, – восхитилась Вики со смехом. – Она вас обожает.
– И всегда так было. Иногда я испытываю чувство вины из-за того, что не провожу с ней больше времени. – Он посмотрел в сторону и отхлебнул вина.
– Ну хорошо, что вы сегодня здесь, верно? Жизнь прекрасна для всех нас.
Она словно поколебалась, потом потянулась и положила руку ему на сгиб локтя. Под загорелой кожей ощущались крепкие мускулы. Она почувствовала, как он напряжен, и внезапно догадалась, что происходит у него внутри.
– Я очень ценю это, – сказал он и на мгновение поймал ее взгляд. – Нам еще надо кое с кем познакомиться, прежде чем мы сможем уйти.
Глава 7
Вечернее солнце уступило место ночной тени. Вики искренне веселилась и чувствовала, как тревога от ступает. Даже разговор с матерью Мигеля оказался абсолютно безопасным, она ничем не выдала хитрости доктора Торреса. Женщина была очаровательная, она вырастила прекрасного сына и была очень горда его достижениями. В ее глазах мелькала озабоченность, когда она смотрела на него, но в ее взгляде было столько любви, что Вики пронзили давно забытые чувства. Любовь матери Мигеля напомнила ей о том, что она потеряла много лет назад. Горе, которое не умерло с потерей матери, поднялось в ее сердце. Боль утраты чуть не вызвала у нее слезы, когда она смотрела на Мигеля и его мать, но она прокашлялась и подавила их, не позволяя себе завидовать. Когда она уже думала, что вечеринка подходит к концу, заиграл оркестр.
Глаза Мигеля были полны восторга, а Вики была почти загипнотизирована.
– Часть вторая – музыка. Что за вечеринка без музыки и танцев, правда? – спросил Мигель, хватая ее за руку.
– Я думала, мы уже уходим? – Ее охватила паника. Это была не та музыка, которую она знала.
– Извини. Наши планы изменились. – Ты не возражаешь?
Он сжал ее руку.
– Подожди! Я не знаю, как под это танцевать. Я танцевала только в бальных залах. Это… Я просто не знаю, что это такое! – Несмотря на протесты, она не могла остановить Мигеля, который вел ее к танцполу. Что, если она опозорится?
– Все в порядке. Я буду тебя вести.