- Очень жаль, что ты уезжаешь, но поверь, я горжусь, что моя подруга так вот бесстрашно защищала меня. - Женщины стиснули друг друга в объятиях.
- Хорошо бы найти какое-нибудь жилье.
И они принялись обзванивать агентства. Наконец договорились с одной хозяйкой, и все оставшееся до отъезда Джейн время проговорили, дымя сигаретами и попивая кофе.
- Во всяком случае, если ты снимешь квартиру в Кембридже, то мы окажемся соседями и тогда сможем время от времени собираться у тебя. Все-таки, знаешь, хорошо иногда посидеть, поплакаться… - бодро произнесла Сандра. Но, когда пришло время прощаться, не выдержала и разревелась.
Адрес, полученный по телефону, привел Джейн к большому дому в Ньюхэме. Сад в окрестностях представлял собой царство сорняков, а звонок на двери держался на честном слове. Открыла ей женщина лет за сорок, одетая в многоцветный, широченный восточный халат. В руке крашеная блондинка держала длинный дамский мундштук.
- Миссис Апнор? А, добро пожаловать! - Она распахнула дверь, пропуская Джейн. - Черт побери, все полнею и полнею. - Она засмеялась и повела Джейн через холл. Стены дома были увешаны картинами, на обшарпанном паркетном полу возвышались груды книг. В светлой кухне Джейн обратила внимание на то, что тут полно разбросанных книг, цветов в горшках и немытой посуды. - Вы уж извините, у меня такой бардак… - Женщина улыбнулась, согнав со стула дремавшего белого кота. - Брысь, Магнификот. Кофе не хотите? - Хозяйка принялась размалывать кофе. Несмотря на внушительные размеры, двигалась она с удивительной грацией.
- В агентстве мне, к сожалению, не сказали, как вас зовут, - произнесла Джейн, сделав глоток.
- Болваны! Я - Зоя Поттерсон. Старая, так сказать, перечница. - Она весело рассмеялась. - Вы никогда прежде не жили в Кембридже? - Джейн очень импонировал ее низкий, чуть хрипловатый голос, да и сама женщина несла в себе какую-то смутную радость.
- Я когда-то жила в Лондоне, но здесь у меня друзья. Теперь вот приходится решать вопрос с переездом.
- Вы разведены?
- Да.
- Полагаю, вы не за мужем сюда приехали? Тут, знаете ли, все такие странные. Да и место тоже - не всякий согласится жить. Правда, местные жители уже привыкли и не замечают.
- В данный момент замужество меня не прельщает, - откликнулась Джейн. - Хочу немного прийти в себя, видите ли, в последнее время мне нездоровилось. А теперь пора строить новую жизнь.
- В таком случае, вы выбрали весьма неподходящее для этого место. Такое впечатление, что тут у каждого мозги набекрень: в основном все эгоцентристы; интересуются только своими собственными делами. В этом городке сходить на вечеринку - все равно что выслушать с полдюжины различных монологов. - Зоя предложила Джейн пирожное, та отказалась. Хозяйка же, откусив, сказала: - Наверное, вы считаете, что мне не следовало бы есть мучное?
- Ничего я не считаю. - Джейн улыбнулась в ответ.
- Быть толстой - это что-то вроде моей собственной торговой марки. В этом городе пруд пруди восхитительной, потрясающей золотой молодежи. Я не в состоянии конкурировать с ними и потому давно уже оставила всякие попытки и сделалась просто необыкновенно полной женщиной. Впрочем, я не толстая, а недостаточно рослая для своего веса. Если бы вам удалось немножко меня растянуть, то я оказалась бы очень даже хорошенькой, не правда ли? - Она вновь заливисто засмеялась. - Вы согласны? - Джейн кивнула. - Курите?
- Постоянно, вынуждена признаться.
- А как с наркотиками?
- Господи, совершенно никак!
- Отлично! Мне вы нравитесь. Мне вообще по душе те, кто пьет и курит. От наркоты люди дуреют, но я никогда не сдавала жилье тем, кто не пьет и не курит. Потому как тогда совершенно неясно, какие же у него пороки? Ну, полагаю, вам хотелось бы взглянуть на ваши комнаты? - Женщина ни на минуту не умолкала, и странно было, что Джейн понравилась Зое: ведь она фактически ни слова не сказала.
- Вот, у вас будет свой собственный вход, - объявила Зоя, щелкая замком и распахивая дверь. Квартирка помещалась в глубине дома. Раздвижное окошко выходило прямо в сад, на каминной плите стояла большая почерневшая печка, приспособленная для топки дровами. Спиралеобразная лестница вела на балкон, который был переоборудован в небольшой кабинет. Рядом с кабинетом располагались две спальни. Превосходная кухня с мебелью из сосны, а также ванная дополняли квартиру. - В сад при желании можете выходить в любое время. Тут неподалеку озерцо, летом там все купаются. Ну, что скажете?
- Просто восхитительно, миссис Поттерсон. И какова же плата?
- Зовите меня просто Зоей. А сколько вы могли бы платить?
- Да я толком и сама не знаю. Мне надо сдать свой лондонский дом, пока непонятно, сколько я буду получать. А вы, наверное, рассчитывали на определенную сумму.
Зоя немного подумала.
- Знаете, как мы с вами сделаем: вы сдадите свой лондонский дом и, какова бы ни была сумма, будете выплачивать мне треть.
- Вы уверены? Этого хватит?
- О, конечно, потому как деньги не имеют для меня значения. Заполучить конгениального соседа - куда важнее. Я уже отказала от квартиры шестерым.
- Господи, это почти что комплимент.
- Что ж, смейтесь.
- Ну… Дело в том, что, пока я не сдала дом, у меня с деньгами туговато.
- Ничего страшного. - И Зоя сделала широкий жест рукой.
Джейн не заставила себя упрашивать. Она выгрузила из машины чемоданы, разложила вещи по ящичкам шкафа, после чего позвонила Сандре и сообщила номер телефона и адрес. Затем походила по магазинам, прикупила продукты и выпивку и, налив в бокал джин с тоником, позвонила Алистеру.
Давненько они не разговаривали друг с другом, впрочем, их последние разговоры и разговорами-то не назовешь: они только орали друг на друга. В трубке послышался его голос, и Джейн до боли захотелось его увидеть. В мозгу Джейн одна картина сменялась другой, возникали бредовые планы свидания. Она пригласила Алистера в фулемский дом, чтобы он, если нужно, забрал какие-то свои вещи. Алистер разговаривал с ней очень участливо, предложил помочь найти жильцов. Сейчас, положив трубку, она пожалела, что разговор получился таким коротким.
Джейн с волнением смотрела на знакомое строение. С момента ее болезни она впервые приехала сюда. Женщина вдруг жутко испугалась: казалось, стоит лишь переступить порог дома, как она опять схватит, как простуду, былую свою болезнь. Боялась она и встречи с Алистером. Одно дело - разговаривать с ним по телефону, и совершенно другое - оказаться лицом к лицу. Джейн вставила ключ, и Алистер сразу же открыл ей дверь.
- А ты неплохо выглядишь. - Он поцеловал ее в щеку.
- Ты тоже, - сказала она, не зная что и ответить.
- Думаю, ты не пожалеешь, перебравшись в Кембридж.
- Надеюсь.
- А может быть, лучше вообще продать дом?
- Нет. Буду сдавать его внаем. Этот дом для меня больше, чем просто жилище…
- Разумеется. - Алистер прошел в гостиную. Джейн несколько помедлила в дверях. Она боялась войти в комнату, боялась взглянуть на ковер. Алистер остановился перед картиной Пикассо. - Если хочешь, оставь картину себе. Помнишь, я сказал, что рано или поздно ты полюбишь это полотно.
- Да.
- Значит, оставишь картину? - Он внимательно рассматривал полотно. - Нужно бы вставить в новую раму; если хочешь, я закажу, и, кроме того, мне кажется, ты должна купить рюмки и посуду попроще. Для тех, кто будет арендовать этот дом, слишком жирно будет. Все серебро, наверное, лучше вывезти. Мне ничего не нужно, можешь все оставить себе. - Алистер все это время перемещался по комнате, собирая картины и прочие украшения, которые, по его мнению, Джейн следовало взять с собой. Она любовалась сейчас его стройной фигурой, красивыми руками, которые столько раз ласкали ее. Ее так и подмывало выкрикнуть: "Я хочу вернуться. Я люблю тебя!" Но она лишь молча кивала и укладывала вещи в коробки, предусмотрительно захваченные Алистером. Ей так хотелось, чтобы он взглянул на нее: может, тогда он понял бы… - Ну вот… Вроде бы все. Как мы быстро, а? Обязательно дай мне свой телефон и адрес, на выходные мы с Джеймсом к тебе заглянем.
- Да, конечно, - сдавленным голосом произнесла она.
- Вот и прекрасно. - Явно довольный своей расторопностью, Алистер еще раз оглядел комнату. - Как будто ничего не забыли…
- Только подумаешь, как много времени мы здесь провели. Надо же - теперь это просто-напросто пустая комната для новых жильцов.
Джейн моментально отвернулась, почувствовав, как глаза наполнились слезами.
Алистер помог ей уложить коробки в багажник. Картину Пикассо он бережно положил на заднее сиденье.
- Еще что-нибудь?
Поколебавшись, Джейн рассказала бывшему супругу о своих денежных проблемах, также спросила, не согласится ли он полностью оплатить ее обучение на курсах секретарш.
- Ладно. Тем более что, даже сдавая дом, средств у тебя будет в обрез. Так что есть смысл в постоянном содержании.
- Ну, в этом, полагаю, нет необходимости, - с достоинством ответила она, принимая из его рук банкноты и намереваясь нырнуть в автомобиль.
Вынырнув из оживленного потока лондонских автомашин, Джейн внезапно глубоко опечалилась. Она-то думала, что при виде ее Алистер тут же встанет на колени и будет умолять о прощении, упрашивать, чтобы она вернулась! Но подобное происходит разве что в сказках, в жизни редко бывают такие счастливые концы.