Муж Сандры Джастин ожидал их в гостиной. Первое, что бросилось в глаза Джейн, - чудовищно крошечные комнаты. Все сверкало новизной, от дивана и кресел до большой стенки, где стояли стереосистема, телевизор и несколько книг. За исключением вазы и репродукции картины Утрильо на стенах ничего не было. Большие окна в гостиной были задернуты аккуратными и совершенно новыми шторами. Центральное место занимал огромный камин от пола до потолка. Под ярко начищенной латунной переборкой пылали ярко-красные огни электрообогревателя.
- Ну как? - поинтересовался Джастин, указав на электрокамин.
- Может, великоват для этой комнаты… - тотчас откликнулась Джейн, пораженная столь большим камином.
- Нам еще здорово повезло, что отхватили такую вот штукенцию. Мы обставляем свое жилище в стиле "особый элитный". У нас отдельная столовая и четыре спальни, сад - самый большой в округе. Если вдруг надумаем переезжать, наличие такого сада сразу резко повысит стоимость дома, - с гордостью сообщил муж Сандры.
- Джастин! Тебя послушать, уши вянут - разговариваешь прямо как агент по продаже недвижимости. Неужели ты думаешь, Джейн так уж интересны подробности?
- Нет, отчего же, это очень интересно, - поспешила уверить подругу Джейн.
- Брось! Лучше пропустим по маленькой… Я, например, не откажусь. Думаю, и ты не прочь. Наливай, Джастин, а я пока покажу Джейн ее комнату.
Джейн двинулась за подругой на второй этаж. Комнатка оказалась простой, без претензий. На стенах были детские обои.
- О, Сандра, а я и не подумала, что стесняю тебя! Ведь дети…
- Перестань, вот твоя комната. Дети превосходно поживут вместе. Они очень даже рады.
- Но Джастин вроде бы говорил, что в доме четыре спальни?
- В общем, да. Четвертая спальня такая крошечная, что там и для кошки места не хватит. - Сандра рассмеялась.
- Послушай, Сандра, я останусь у тебя на выходные. А потом переберусь в Фулем. Мне там будет очень даже хорошо.
- Как же, размечталась! Я ведь всем пообещала, что присмотрю за тобой. Мне даже пришлось поклясться на Библии. - Говоря все это, Сандра ходила по комнате, постоянно что-то поправляя, разглаживая, одергивая шторы и скатерть, проверяя, свободны ли ящики шкафа и аккуратно ли застелена постель. - Ванная через проход. Встретимся внизу, в комнате отдыха.
"В гостиной", - мысленно поправила ее Джейн, крепко-накрепко запомнившая, что комнаты отдыха бывают только в отелях и аэропортах. Стены в ванной оказались очень веселенькими. Краны, ручки и все остальные детальки сверкали чистотой. Вообще каждый угол в этом доме кричал о чистоплотности хозяйки.
Комната отдыха, гостиная, столовая… Какая, к чертям, разница! Теперь Джейн могла говорить, как ей вздумается. И все-таки странно, что ее так покоробило сказанное Сандрой - "комната отдыха".
В гостиной на кофейном, с керамической столешницей столике стояли вазочки с солеными орешками и печеньем. Рядом на серебряном подносе выстроились пустые бокалы.
- Ну, чем отравимся? Ты как, Джейн?
- Отравимся?!
- Выпить что-нибудь хочешь? Может, шерри?
- Джин с тоником, если можно. Без лимона и со льдом.
- Извини, Джейн, со спиртным у нас туговато, - заявила Сандра. Джастин тут же взглянул на жену так, словно хотел испепелить ее взглядом. Сандра ответила ему столь же выразительно.
- Ну, в таком случае, что вы, то и я, - отозвалась Джейн. - Если есть шерри, то и отлично.
Пока Джастин разливал по бокалам, Сандра внимательно следила за действиями мужа. Руки ее почему-то постоянно что-то теребили, поправляли, оглаживали, распрямляли, - будь то мельчайшая складка на юбке или вовсе не заметная на кресле.
Джастин поставил перед Джейн бокал с шерри.
- Ну, - враз сказали супруги, а затем, немного смутившись, рассмеялись.
- Скажи пару слов, Джастин, - попросила Сандра.
- Я хотел лишь сказать, что мои родители пригласили всех нас послезавтра к себе на ужин. Надеюсь, Джейн, ты не откажешься?
- Я с удовольствием приду, спасибо огромное.
- Послушайте, - добавила Сандра, - если я найду кого-нибудь, кто бы посидел с детьми, можно неплохо отдохнуть в ресторане. Я бы заказала курицу с карри.
- Знаешь, Сандра, я привыкла ложиться рано… Но если вы хотите отдохнуть, то ради Бога! Я могу посидеть с детьми.
- Ну, едва ли это… - Джастин осекся на полуслове.
- Прекрасно, Джейн, мы непременно воспользуемся твоим предложением. - Сандра многозначительно взглянула на мужа.
- Не бойся, Джастин, я не заразная! Я никого не укушу. Если кому и делаю больно, то лишь себе самой. Обещаю, что дети будут в целости и сохранности, - обратилась Джейн к Джастину, лицо которого в этот момент приобрело свекольный оттенок.
- Джейн, я вовсе не имел в виду…
- Да ладно, Джастин. - Джейн добродушно рассмеялась, и атмосфера тут же разрядилась.
Из гостей вернулись дети. Сандра отправилась с ними в ванную, и Джейн с Джастином остались вдвоём. За время, что они не виделись, у него вырос небольшой живот, прежняя моложавость куда-то улетучилась. Пальцы его были короткие и толстые, и какие-то неприятно влажные. Джастин начал разговор, вернее не разговор, а наставление. Джейн слушала вполуха, интуитивно чувствуя, что перед ней - один из тех, кого интересует лишь собственное мнение. Джейн вдруг ощутила острую неприязнь к этому человеку.
Наконец супруги отправились в ресторан, а Джейн устроилась в гостиной. Детишки со спокойным любопытством принялись разглядывать ее. Джейн попыталась разговорить их, однако в ответ не услышала ни слова. На нее по-прежнему пялились две пары наивных круглых глаз, два ангельских личика. Наконец она предложила им что-нибудь почитать.
- Не нужно, - сказал пятилетний Лэнс.
- Надо добавлять "пожалуйста", - поправила его Джейн.
- Отвяжись! - ответил ребенок.
- Отвязись, - словно эхо повторила его маленькая сестричка.
- Ну, едва ли так можно разговаривать с женщиной, которая много старше вас. - Джейн сейчас испытала скорее удивление, чем шок.
- Нечего тебе тут делать, в нашем доме. Ты плохая! - безапелляционно заявил малыш.
- Пахая, - эхом откликнулась его сестренка.
- Что ж, не могу сказать, что вы кажетесь мне очень уж хорошими детьми, - сердито заметила Джейн. - Если вы и впредь будете мне грубить, я не буду вас развлекать. Немедленно отправляйтесь в постель.
- Фигушки!
- Фиуски…
- Или вы немедленно отправитесь в постель, или я отшлепаю вас как следует!
- Шлепнешь, я бабке пожалуюсь.
- Можешь жаловаться кому угодно. Уверена, когда она узнает, как ты себя вел, то согласится со мной.
- Мамка никогда нас не шлепает, - с явной гордостью заявил малыш.
- А следовало бы изредка, - сказала Джейн, не вполне представляя, как с достоинством выйти из этой ситуации. Она никогда не питала особенной симпатии к детям, вернее, за исключением собственного сына, вообще детей не любила. Лэнс сейчас вытянул язык лопатой, и у нее зачесались руки хлопнуть мальчишку пониже спины. - Ну-ка, марш в постель, - тихо, но твердо проговорила она.
- Не-а, не-а!
- Не-а.
- В постель, я сказала! - крикнула Джейн.
Маленькая девочка в страхе расплакалась и выбежала из комнаты. Однако малыш продолжал угрожающе пялиться на нее. Неожиданно он сделал Джейн "рожки", показал язык и лишь тогда выскочил вслед за сестрой. Джейн так и не сумела схватить его.
Она наполнила свой бокал отвратительным шерри, выпив, пожалела, что в доме не оказалось джина. Затем она наскоро перебрала диски, но тут была собрана одна лишь эстрадная музыка. Странно, а ведь Сандра любила классику. Сидя на скользком, обтянутом "дралоном" кресле, Джейн с грустью вспомнила о некогда привычной старинной мебели, обитой бархатом и кретоном.
Да, что и говорить, сцена с детьми получилась из ряда вон. Они вели себя ужасно, - с этим согласился бы всякий, кто любил детей куда больше, чем она. И лица-то у них совсем не ангельские. Прямо монстры какие-то. Джейн почему-то думала, что у Сандры, знавшей, что такое счастливое детство, дети будут идеальными.
И почему Сандра так похудела? И нервозность в ней какая-то… Куда делась та беззаботность, которой прежде отличалась подруга? Да, очень и очень странно. И ей это вовсе не кажется, так оно и есть на самом деле! За время, проведенное в больнице, она почувствовала в себе некую способность быстро и безошибочно схватывать настроения людей, царящую вокруг атмосферу. Правда, не ясно, появилась ли эта способность в результате ее заболевания, как проявление этого самого заболевания, или же выработалась для того, чтобы оградить ее от других, находившихся в еще более опасном психическом состоянии. В этом доме ощущалась нездоровая атмосфера нервного напряжения, граничащая с агрессивностью.
Джейн огляделась по сторонам. Ужасно обставленная комната была начисто лишена индивидуальности. Она почувствовала легкий приступ клаустрофобии. Особенно из-за этого дурацкого бутафорского камина, который занимал половину комнаты, делая ее еще более дурацкой.
Она резко выпрямила спину. Да что это с ней?.. Как-то незаметно для самой себя она привыкла к стандартам уровня жизни Алистера и его семейства. Эти стандарты теперь она воспринимала как норму, как ординар. Оказавшись без удобных и привычных вещей, она испытывала дискомфорт, а сейчас в доме подруги она вдруг поняла, что подобное нищенское существование ее больше не устраивает. А ведь еще в школьные годы собственный дом ей представлялся пределом мечтаний. И вот теперь, пятнадцать лет спустя, подобное вызывает у нее лишь презрительную усмешку.