- От инвестиций, вы говорите? - Глаза отца грозно сузились. - Уж не хотите ли вы тем самым сказать, что будете просиживать штаны и получать денежки за то, что где-то бедные рабочие вкалывают на вас и вам подобных, зарабатывая только на то, чтобы не подохнуть с голоду?!
- Чарли! - попыталась образумить его жена.
- Прямо скажу, сэр, едва ли вы справедливы! Ведь если никто не будет инвестировать производство, тогда вообще не будут создаваться рабочие места и рабочим попросту негде будет работать.
- А я так думаю, что если паразиты не станут инвестировать, тогда государству придется взять эту функцию на себя, и, может, в этом случае деньги, в смысле прибыль, пойдут тем, кто их заслуживает. То есть к тем самым рабочим, кто эту прибыль создает. А разным там пижонам из Сити придется работать. - Произнеся эту длинную тираду, отец самодовольно отвалился на спинку стула.
- Но дело в том, сэр, что так не бывает, - с некоторым даже отчаянием воскликнул Алистер.
- К сожалению, я и сам это отлично знаю. Но в один прекрасный день именно так все и будет, да, именно так.
Алистер нервно поправил галстук, Джейн совсем сникла. Она отлично знала, что если уж отец сел на своего конька, то теперь его никакими силами не остановить.
- Да, но вы, кажется, обмолвились о ведении хозяйства? Что-то насчет обработки земли… Согласись, Чарли, это вполне достойное занятие.
- Вполне достойно заниматься тем, чем заняты настоящие фермеры. - Отец Джейн презрительно скривил губы. - Но ведь он не намерен работать столь же упорно, как фермеры, тем более что ему за это не станут платить.
- В некотором смысле у меня будет нечто вроде обучения. Чтобы я знал, как управлять имением…
- Имением?! - При этом слове отец Джейн даже подался вперед.
- Именно так, сэр. И когда я сделаюсь полноправным его владельцем…
- Сделаетесь владельцем?! - Отец с ненавистью повторил слово, и глаза его запылали священным огнем классовой неприязни. - Имения?! Владельцем имения?! Вы сделаетесь?! - Создавалось ощущение, что отец Джейн всякий раз прямо-таки сплевывал эти слова. - И что же вы намерены унаследовать?
- Ну, все, сэр. Землю. Дом. Титул.
- Титул?! - теперь уже очень спокойно переспросил отец. Именно этого спокойствия Джейн и боялась больше всего.
- Ну да, сэр, конечно. Я должен извиниться, что не поставил вас сразу же в известность, - весело продолжил Алистер. Джейн делала ему страшные глаза, однако юноша был всецело поглощен разговором и не обращал на нее никакого внимания. - Конечно, как же я сразу не сказал… Я виконт Редланд, мой отец эрл Апнорский.
Джейн заметила, как мать тайком разгладила складки на юбке.
- Боже праведный! - вырвалось у отца, тогда как лицо его исказила судорога глубочайшего страдания.
- Да… - только и смогла произнести мать Джейн.
- В таком случае, категорически "нет"! - громогласно заявил отец.
- Папа!
- Нет, я сказал. И закончим этот бессмысленный разговор.
- Но ведь на будущий год мне исполнится двадцать один, и тогда ты просто не сможешь мне воспрепятствовать.
- Именно. На будущий год ты вольна совершить любую глупость. Но до тех пор мой ответ в силе. Нет, нет и нет!
- А не могу ли я, сэр, узнать причину столь категоричного отказа? - поинтересовался Алистер.
- Отчего же, молодой человек, охотно вам объясню. С такими, как вы, людьми у меня не было, нет и не будет ничего общего.
От такой мощной волны ненависти Алистер невольно отшатнулся на спинку стула.
- Но папа, Алистер ведь не может изменить условий, в которых его родили… Это, собственно говоря, дело случая…
- Не может изменить, согласен с тобой, Джейн. Но я могу воспрепятствовать твоему замужеству и, пока это в моих силах, сделаю все возможное. Черт, ведь иначе я сделаюсь посмешищем всего нашего города.
- Вот всегда ты так, Чарли. Ты сейчас не о дочери думаешь, а о своей идиотской гордыне. Для тебя главное - что скажут пьянчуги-работяги с фабрики. Ты о Джейн хоть однажды подумал, а? Подумал, я спрашиваю?!
- Уж кто бы говорил… Я-то как раз очень даже часто думаю о ней, но толку от этого - чуть. Она дурой была, дурой набитой и останется. Я всегда считал, что нельзя порывать со своими корнями, своим классом. Родня жениха, его друзья-приятели никогда не примут ее как ровню, Джейн всегда будет для них вторым сортом.
- Как раз наоборот, сэр, смею вас в том уверить. Мой отец очень любит Джейн и очень хорошо о ней отзывается.
- Отец, говорите?! А как насчет вашей матушки? Что-то о ней вы ничего не говорите.
- Тут нечего и говорить, сэр.
- Обо всем стоит говорить, сэр. - Отец Джейн с особым ударением произнес последнее слово, после чего поднялся. - Если у вас более нет ко мне других дел, то, с вашего разрешения, я пойду. Меня ждут приятели.
- Чарли, в самом-то деле, нельзя же вот так взять и уйти. Раз Джейн окончательно определилась и раз молодой человек выглядит вполне, я бы сказала, достойным…
- Вы, бабы, все одинаковы! Приятный молодой человек, хорошие манеры, титул - глаза уже и разбегаются. Терпеть не могу! - И он, не попрощавшись, шарахнул входной дверью.
- Фюить… - присвистнул Алистер.
- А ведь я предупреждала, - робко напомнила Джейн.
- Мой муж - настоящее животное, гхм… виконт, буквально животное. - И мать Джейн от смущения сцепила руки так сильно, что казалось, более уже не расцепит их вовек. - От него Джейн никогда не видела ничего хорошего. Если кто ей и делал добро, то одна лишь я. Он никогда не интересовался делами дочери, а тут вдруг в одночасье разыграл заботливого папочку…
- А разве не достаточно одной подписи? - спросила Джейн.
Алистер вытащил из кармана бланк.
- Тут сказано несколько неопределенно: "Родитель или опекун".
- Значит, все равно, кто из родителей поставит подпись. В таком случае подпиши ты, мама.
- Джейн, я не могу. С твоим отцом жизнь и без того - сплошной кошмар, а если он узнает…
- Мамочка, ну пожалуйста, - взмолилась Джейн.
- Нет, я же сказала, что не могу.
Все трое безмолвно уставились на лежащий перед ними бланк. Нарушила молчание Джейн:
- И все-таки, мам, я думаю, лучше тебе подписать. Ведь я беременна.
Мать резко вскинула голову и с ужасом посмотрела на дочь.
- Джейн, как ты могла?! Ах ты сучка, грязная потаскуха, не успела познакомиться с парнем, как тут же нырнула под него?! - От возмущения ее даже затрясло. - О Господи, позор-то какой! Вся улица только того и ожидает… Вот уж они тогда языки-то почешут!..
- Джейн? - Алистер вопросительно уставился на нее.
- Увы, мама. Пускай уж лучше вся улица языки чешет, чем родится внебрачный ребенок. Так ведь? - И она легонько подтолкнула бланк к матери.
- В таком случае можешь считать, что между нами все кончено. Я не желаю более тебя видеть. И как ты только посмела?! После всего того, чему я тебя столько лет учила… После всего хорошего, что я для тебя сделала, всех моих жертв, долгих часов работы на этой чертовой фабрике - вот, значит, как ты меня отблагодарила! Надо еще радоваться, что у этого молодого человека не совсем потерян стыд, что он согласен выполнить свой долг. Даже этого ты не заслуживаешь! Получается, что ты просто-напросто приперла меня к стенке и у меня нет другого выбора?! - Джейн проследила, как мать, поджав губы, неловко вывела свою фамилию, сделав в конце размашистый росчерк, так что брызнули чернила. Именно такой реакции от матери Джейн и ожидала.
- Спасибо тебе, мам, ты никогда не пожалеешь об этом. - Джейн торопливо убрала бумагу в сумочку. - Ну что же, Алистер, нам пора.
Алистер машинально попрощался. Автомобиль свернул за угол и резко остановился.
- Джейн, что все это значит? Ты беременна?
- Нет, конечно. Но другого способа получить подпись у нас не было, разве не так?
- Но это ведь жестоко! - Он был потрясен до глубины души.
- Знаю. Но нас поставили в такую ситуацию, что иного способа просто нет. И вообще, если мы с тобой немедленно не поженимся, то не поженимся никогда. И ведь, кроме всего прочего, я, что называется, плоть от плоти ее. Могу быть такой же, как и они.
Алистер взял ее за плечи.
- Ну разумеется, мы с тобой непременно поженимся. Но не лучше ли нам сейчас вернуться и рассказать все твоей матери?
- Нет, Алистер. - И Джейн горько усмехнулась. - Ты ведь сам все слышал: я ее вовсе не интересую, мать беспокоит лишь то, что скажут на улице. А беременна я или нет, для улицы никакого значения не имеет. Все все равно будут считать, что беременна. - Она немного помолчала. - Когда мы поженимся, вот тогда я ей все и расскажу.
Они покинули город и остановились перекусить в старинной гостинице. Алистер принялся за ростбиф, и на его лице вдруг заиграла улыбка: наконец он в открытую рассмеялся.
- Ты чего? Мне казалось, ты огорчен, - удивилась Джейн.
- Знаешь, Джейн, это, пожалуй, самая забавная история в моей жизни, - смеялся он, давясь и откашливаясь. - Ты только подумай: ты социально неприемлема для моего круга, а я - для твоего, ну не умора ли?!
Джейн, заразившись его весельем, тоже прыснула. Алистер, будучи не в состоянии более есть, оттолкнул от себя тарелку:
- Как бы я хотел, чтобы моя мать видела и слышала это…