- Вполне может быть. Но, впрочем, я всегда ждала чего-нибудь подобного.
- Подобного?
- Ну, любви…
- Так ведь ты едва с ним знакома!
- Мне и самой странно.
- Романтично, конечно, но… Только, Джейн, пожалуйста, без глупостей. - Сандра сделалась вдруг серьезной. - Ведь ты никакой глупости не сделаешь, правда?
- Сделаю, Сандра, непременно сделаю. Я уверена, это - он. Так зачем же зря терять время?
Сандра уселась на постели и с лихорадочным блеском в глазах уставилась на свою подругу.
- Ты хочешь сказать, что решилась переспать с ним?! Глупостей только не делай - как же это вдруг, ни с того ни с сего?! В первое настоящее свидание?! Что он о тебе подумает? Вспомни, как мы часами с тобой спорили о поцелуях на первом свидании? А ты говоришь - лягу с ним в постель. - Сандра в волнении закурила. - Похоже, у тебя просто-напросто крыша немного поехала.
- Пусть, но ведь ты с нами не была и не знаешь, какими глазами он на меня смотрел.
- Джейн, зря ты так. А что, если он переспит с тобой, а затем укажет на дверь? И вообще, что будет, если ты забеременеешь?! Соображаешь? Тогда можно будет ставить крест на всей твоей карьере!
- Что ж, придется рискнуть. Но даже если я ошибаюсь в его чувствах, то не ошибаюсь в своих. Ведь в конце-то концов, он может, как ты выразилась, указать мне на дверь, даже не испытав близости. И тогда я никогда не познаю ласки любимого мужчины. Вот почему я и говорю - ждать бессмысленно.
- Вот маразм-то! Ведь он же не единственный мужчина, в которого ты влюбишься. Сколько их, этих самых любимых, у тебя еще будет…
- Он первый и последний, самый единственный! Никогда и никого я так не полюблю.
- Черт, ты хоть понимаешь своей глупой башкой, что можешь потерять все одним махом? И потом, если он тебя любит, то почему бы не подождать?
- Но если мы любим друг друга - к чему ожидание?
- Логично, но вопрос в другом: уверена ли ты в своих и его чувствах?
- Ты ничего не понимаешь! Никогда прежде мне не хотелось ни с кем переспать. Никогда! А вот увидела его - и вмиг все переменилось. Я вот только что лежала в ванне и думала о том, что хочу видеть его, быть с ним, заниматься с ним любовью.
- Опасное это место - ванна. - Сандра хитро улыбнулась. - Скажи, и тебе нисколечко не страшно?
- Не то слово! Просто жуть! Но все через это рано или поздно проходят. Наверное, придется набраться, это поможет.
- Вообще-то говоря, ты просто дрянь, если разобраться. Я хотела быть первой, а ты взяла и опередила меня. Вечно ты зажималась, блюла себя, ожидая, когда подвернется подходящий, - а я вот никогда особо не стеснялась и даже хотела поскорее стать женщиной, но меня никто не берет! Никому я не нужна…
- Надо же, и она еще меня поучала! Сандра, ну какая же ты дура, ей-богу. Ведь я думала, ты давно уже все испытала!
- Да, если бы… К сожалению, все мужики, с которыми я знакомилась, или чересчур джентльмены, или трусы. Правда, попадались и такие, кто напивался и падал без сил. - Она надулась.
Джейн против воли рассмеялась.
- А как же Джон? Похоже, ты ему очень даже нравишься. И парень он хоть куда.
- А, никакого толку. Слишком уж любит выпить. Разве что в один прекрасный день мне повезет, и я сумею уложить его до первой рюмки.
- Тебе совсем не обязательно спать с ним! Я лишь хотела спросить, складываются ли у вас отношения?
- И не просто, а отлично складываются! - ответила Сандра. - Судя по тому, как Джон целуется, он знает толк в занятиях любовью. Однако это вовсе не тот человек, кого я могла бы полюбить. С ним хорошо развлекаться, но, столкнувшись с любой серьезной проблемой, он тотчас "сделает ноги". Ладно, если ты собралась на свидание, тебе непременно нужно поспать. Я ухожу; только пообещай рассказать мне потом как и что.
- Может быть. - Джейн улыбкой проводила Сандру. В голове все смешалось, о сне и речи быть не могло. Правда, будильник зазвенел неожиданно. Было восемь часов вечера.
Волнуясь, Джейн оделась, уложила в сумочку самое необходимое из того, что может понадобиться ночью. На какое-то мгновение она ужаснулась, подумав, как была бы шокирована ее мать, но тотчас отогнала эту мысль. Не в состоянии ждать медлительного лифта, Джейн сбежала по лестнице. Записываясь в Книге, она призадумалась: если она переспит с Алистером, останется ли все по-старому? Не будет ли чего заметно по лицу? Так, что посторонние догадаются?..
- Добрый вечер, сестра Рид. Вы, по-моему, сегодня ночью выходная?
Джейн резко обернулась, увидела перед собой пышнотелую сестру-хозяйку и перепугалась, что женщина, прочитав мысли, вынудит ее остаться.
- Именно так.
- Собрались домой?
- Да, вот решила съездить, - не моргнув глазом солгала она.
- Надеюсь, вы немного отдохнете.
Джейн застыла, потрясенная: никогда прежде сестра-хозяйка не разговаривала с ней нормальным, участливым тоном. Чувствуя, что отчаянно краснеет из-за своей лжи, Джейн поставила сумочку на ступеньку и принялась в ней рыться. Сестра-хозяйка удалилась восвояси.
Джейн была до такой степени погружена в себя, что автобусная поездка через весь Лондон промелькнула в мгновение ока. В Фулеме она тотчас поспешила к дому Алистера. Открыв дверь, Джейн пересекла холл и чуть не споткнулась о свернутый ковер.
В гостиной тоже лежал совершенно новый, от стены до стены ковер. Новыми оказались также и шторы с рисунком и бахромой. Появилась обтянутая ситцем софа - правда, материал был линялым, софа явно знавала лучшие времена. Рядом с софой стоял индийский кофейный столик с вычурной резьбой на столешнице. На столике Джейн увидела старинную лампу из бутылки. На стене висела единственная в комнате картина. Джейн, впрочем, так и не поняла, что же хотел поведать художник. На полу стояли набитые всякой всячиной коробки. Какие-то картины у стены терпеливо дожидались своего часа.
На кухне Джейн ожидал сюрприз: вместо старой, заляпанной газовой плиты стоял новенький сверкающий агрегат, на панели которого тикали часы с таймером. В углу миролюбиво урчал холодильник. Открыв дверцу, она увидела целую батарею бутылок, в том числе и джин.
На кухонном столе также стояли бутылки, но с какими-то экзотическими названиями. Джейн особенно приглянулась бутылка из светло-зеленого стекла, но, поскольку содержимое девушка прежде не пробовала, она остановила свой выбор на бренди. Мать всегда хранила бренди в домашней аптечке на случай зубной боли. Джейн плеснула в бокал, глотнула темно-золотистой жидкости и тотчас закашлялась. Найдя бутылку лимонада, Джейн долила его в бренди и с отвращением отхлебнула. Вкус, однако, ей понравился.
С бокалом в руке она прошествовала в гостиную. В одном из шкафов обнаружились сваленные в кучу книги. Джейн принялась вытаскивать их и ставить на свободные места на полках. Большинство книг касалось операций с недвижимостью, но в самом низу завала Джейн обнаружила несколько зачитанных, с загнутыми углами детских книг. Алистер, как и она, хранил свои детские книжки!
Алистер нашел Джейн на кухне. Она "наводила" очередной коктейль. При виде Алистера она обрадованно улыбнулась:
- Надеюсь, ты не возражаешь?
- Нет, конечно. Я сейчас составлю тебе компанию. Ну-ка, что это за пойло?
- Бренди с лимонадом.
- Что?! - переспросил он и расхохотался. - Должно быть, чудовищный вкус!
- Да нет, очень даже неплохо. Вот без лимонада было отвратительно.
- Только никогда не рассказывай моему отцу, как именно ты обошлась с его любимым "Наполеоном". Иначе его удар хватит. - Алистер вновь рассмеялся, но, увидев смущение и растерянность на ее лице, поспешил смягчить свои слова: - Джейн, не обращай внимания, я просто пошутил. В этом доме ты можешь пить все что угодно, в любых, самых чудовищных сочетаниях. Послушай, а может, пойдем прогуляемся?
- Лучше останемся дома.
- Прекрасно, тем более что у нас тут кое-что есть. - Он распахнул дверцу холодильника и, как фокусник, извлек оттуда бутылку шампанского. - Как, любишь шампусик, а?
- Не знаю. Никогда не пробовала.
- Никогда не пила шампанское?! Как же несправедлива к тебе судьба! - Он вновь рассмеялся, но тотчас же оборвал смех. - Впрочем, извини. С моей стороны это было, наверное, весьма бестактно.
- Да ладно. Правда, правда. Там, где я жила, шампанское не пользовалось спросом, - беззаботно отозвалась она. Алистер осторожно откупорил бутылку: Джейн даже слегка разочаровалась, что он не выстрелил в потолок. - В фильмах шампанское всегда стреляет, - сказала она обиженным тоном.
- Потому что актеры открывать не умеют. Ну-ка, попробуй…
Джейн сделала небольшой глоток и широко улыбнулась.
- Вкусно… Даже очень. - Она с удовольствием сделала новый глоток.
- Бренди и шампанское. Мне почему-то казалось, что ты трезвенница.
- Почему же, я не против иногда выпить. Просто не люблю, когда люди напиваются. Пьяных не люблю. Ну а вообще-то я напиваюсь для храбрости.
- Вот как? Можно узнать почему?
- Хочу расслабиться. Я хочу… - Она резко оборвала себя. - Впрочем, я сама не пойму. Я чувствую себя как-то скованно… Неловко.
- Стесняешься меня?!
- Нет… Ну, в общем, да, конечно. - Она смущенно покачала головой, сожалея, что не может перевести разговор в другое русло и сказать ему напрямик, что рассчитывает лечь с ним в постель.
- Странная ты девушка, ей-богу. - Алистер приобнял и нежно поцеловал ее. Джейн вспыхнула и стремительно подалась ему навстречу: это удивило и вместе с тем приятно поразило его. - Давай устроимся поудобнее. - Он мягко взял ее под руку и повел в гостиную.