- Кларисса Готам, точнее. Рада познакомиться. - Внезапно Джейн сообразила, что девушка протягивает ей руку. Рукопожатие вышло вялым. Джейн весьма обрадовалась, что девушка оказалась всего лишь сестрой Алистера, хотя в душе подивилась, отчего это у нее другая фамилия.
- Вижу, ты опять вчера бражничал. Спасибо, что и меня пригласил, - саркастически заявила она.
- Мне и в голову не приходило, что ты почтишь меня своим визитом. Ты столько раз повторяла, что терпеть не можешь моих друзей.
- А что тут удивительного? Они сплошь вульгарные и грубые! - Она в упор посмотрела на Джейн.
- Слушай, Кларисса, заткнулась бы ты, а? Твое хамство здесь вовсе не уместно. Говори, какого черта приперлась.
- Мать приглашает тебя сегодня на ужин, - сухо ответила девушка. Казалось, Кларисса вообще ни единого слова не могла произнести по-человечески: во всех ее репликах сквозили издевка либо раздражение.
- Сегодня не могу. Я ужинаю с Джейн.
- Ну вот так матери и скажи. Что ты мне-то объясняешь? Сегодня вечером присутствует Фортеск, так что воспринимай приглашение как приказ. - Она встала со стула, одернула юбку и взяла сумочку.
- Уходишь? А я-то надеялся, что ты убраться мне поможешь! - поддел ее брат.
- Я?! - Она чуть не задохнулась. - У тебя вон какая помощница, она великолепно со всем справляется. - С этими словами Кларисса вышла.
- Господи… - вздохнула Джейн.
- Жуть, правда? Она считает себя такой утонченной! А в действительности - абсолютно необразованная и очень грубая баба. Терпеть ее не могу.
- Вот как? - Джейн очень заинтересовалась. - А мне всегда казалось, что эти замечательно, когда есть брат или сестра. Можно поговорить, посоветоваться.
- Посоветоваться?! С такой-то дурой?! Да ты с ума сошла! И я тебе искренне завидую: не иметь братьев и сестер - это огромное счастье.
- Да, но когда в семье один ребенок, он чувствует себя брошенным. Мне всегда было очень одиноко.
- Бедненькая Джейн. - Он подошел к ней. - Но ничего, одиночество тебе больше не грозит, я позабочусь об этом. - Он очень нежно поцеловал девушку. - Не хотелось бы прерываться, но нужно, пожалуй, звякнуть мамаше.
Джейн не слышала, о чем говорил Алистер, однако, судя по тону, он спорил. Вернувшись на кухню, он весь прямо-таки пылал от гнева.
- Чертова семейка! Я специально купил себе дом, чтобы отделиться от них, а они никак не могут оставить меня в покое. Джейн, извини, ради Бога. Я, правда, хотел посвятить вечер тебе, но придется идти на этот мамашин ужин.
- Конечно, конечно. У меня впереди еще целых три ночи без дежурства.
- Знаешь, я сейчас вот о чем подумал. Семейный ужин кончится не очень поздно. Я оставлю тебе ключи, ты в любой момент сможешь прийти сюда, а я как только закончу, сразу же примчусь, и мы вместе куда-нибудь сходим. А?
- Просто замечательно!
В этот миг доставили заказанный и оплаченный холодильник. У Алистера тотчас поменялось настроение: он по-детски радовался обновке, давал советы, как и куда лучше ее установить. Наконец Алистер открыл дверцу и уложил все купленные сегодня продукты. Пачка масла, фунт бекона и шесть яиц сразу же исчезли в его недрах.
- А почему ты выбрал такой огромный?
- Как это почему? Чтобы тут умещалось много бутылок.
- Алистер, ну мы потихоньку отвалим, ладно? Спасибо тебе за вечеринку. - На пороге появился молодой парень. Джейн тотчас вздрогнула: она совершенно забыла о том, что в доме полным-полно гостей.
- Ладно, Саймон. Увидимся, - бросил Алистер. - Интересно, кто тут еще остался? Я как-то совершенно упустил из виду вчерашних гостей.
Джейн весело рассмеялась:
- Не удивлюсь, если и через три недели ты будешь вылавливать то одного, то другого в разных углах своего дома.
- Слушай, пойдем проверим.
Они вместе обошли весь дом, но больше никого не обнаружили. Вчера вечером Джейн не обратила внимания на интерьер дома. Тут имелись две большие спальни, третью превратили в ванную. Из гостиной огромная двустворчатая дверь вела в соседнюю, столь же вместительную комнату. Весьма уютный погребок выходил в ухоженный сад.
- Со временем я переоборудую весь этот подвал. Сделаю из него кухню, столовую, - объяснил Алистер. - Знаешь, как здорово: дверь открыл - и уже в саду. - Он открыл застекленную дверь. - Принимать гостей тут - куда лучше.
- А что ты сделаешь со столовой наверху?
- Уберу двери, стенку; получится потрясающая мастерская.
- А с нынешней кухней что будет?
- Там я устрою рабочий кабинет.
- Кабинет? Мне казалось, ты не слишком-то занят делами.
- Пожалуй, так оно и есть. Но ведь любому человеку хочется иметь в доме угол: звонить, читать письма… Да мало ли что.
- Что ж, тебе виднее, - откликнулась она. - Наверное, куча денег уйдет на покупку мебели?
- Я не буду покупать новую мебель. Поезжу по магазинам, поищу приличное старье, не стану спешить. - Тут Алистер заметил на полу какие-то пятна. - Правильно я сделал, что организовал вечеринку до того, как решил приобретать мебель.
Вспомнив, как именно дом выглядел ночью, Джейн улыбнулась.
Алистер начал всячески отговаривать ее от возвращения в больницу, упрашивал пройтись с ним по магазинам, помочь ему выбрать мебель. Джейн и сама была не прочь, но нужно было подумать о Сандре. А кроме того, она очень устала: нужно было хоть немного поспать.
- Нет, мне пора.
- Но ты пообещаешь, что вечером придешь?
- Непременно.
На любимой темно-зеленой "МГ", которую Алистер называл "Фло", он отвез Джейн в больницу. Джейн не без удовольствия увидела вытянутые лица и удивленные глаза тех сестер, кто видел ее приезд. Передав Джейн ключи, Алистер чмокнул ее в щеку. Прошмыгнув мимо привратницы, Джейн добралась до своей комнаты и, скинув одежду, с удовольствием залезла в ванну.
Глава 3
В горячей воде Джейн расслабилась, но эмоции ее так и захлестывали. Она почти физически ощущала свои мысли, которые, теснясь и наслаиваясь одна на другую, создавали форменный хаос.
Джейн так всегда и думала, что в один прекрасный день это непременно случится. Правда, все произошло не совсем так, как она представляла, внутренний голос не прошептал ей: "Это он, он!" Небеса не разверзлись. Она всего-навсего подумала: "Симпатичный". Джейн рассмеялась. Что-то важное произошло меж нею и Алистером на берегу Темзы. В этом Джейн была уверена. Жажда поцелуя, его взгляд и странный, не изведанный ранее трепет… А теперь Джейн недоставало Алистера, она уже скучала. Собственно, она ведь едва с ним познакомилась, отчего же, спрашивается, так остро ощущается его отсутствие? Впрочем, разве так уж важно, почему именно ей недостает Алистера? Она скучает по нему, хочет видеть - вот что важно. Джейн улыбнулась и поудобнее улеглась в ванне. Да, а как это он ее назвал? Джей, кажется? При этом воспоминании радость переполнила все ее существо. Никогда прежде ей не давали ласковых имен.
Выйдя из ванны, Джейн критически посмотрела на себя в зеркало. Она давно собиралась укоротить волосы, потому как ей изрядно надоело всякий раз делать пучок. Но теперь она задумалась, помотала головой, и волосы черными прядями упали ей на лицо. Мужчинам вроде бы нравятся длинные волосы. Может, не спешить со стрижкой, а сначала выяснить мнение Алистера на сей счет? Хорошо бы еще быть посмуглее, но за короткое английское лето никак не успеть сделаться золотисто-коричневой. Она провела рукой по груди: кожа была очень нежной. За последние месяцы Джейн, прикасаясь к больным, научилась разбираться в том, какой именно должна быть хорошая кожа. У нее она отличалась редкостной бархатистостью.
Сейчас она пыталась взглянуть на себя глазами Алистера: понравится ли она ему, испытает ли он страстное желание? Ах, если бы грудь была чуточку поменьше! Ведь у нее очень тонкая талия. Правда, бедра казались много пышнее, чем на самом деле. Интересно, что она почувствует, когда мужские руки коснутся ее? Она закрыла глаза и принялась себя ощупывать, пытаясь вызвать сладкую истому. Незнакомое чувство, сопряженное с сильным возбуждением, переполнило ее. Джейн резко открыла глаза и с некоторым удивлением взглянула в зеркало. Ее удивили собственные горящие глаза. Джейн передернула плечами, улыбнулась девушке в зеркале и поспешно прикрылась полотенцем. Интересно, что сказала бы мать, если бы могла прочитать мысли своей дочери?
У себя в комнате она обнаружила Сандру. Подруга лежала на кровати.
- Ну, явилась наконец! - воскликнула Сандра. - Я уже черти сколько раз заходила к тебе. Где ты пропадала всю ночь?
- Ну, если тебе так уж непременно хочется узнать, скажу одно: куда проще было оставаться всю ночь на вечеринке, чем пробираться сюда. И к твоему сведению: сначала мы просто болтали, а потом пошли прогуляться, позавтракали. Вообще-то все утро мы занимались уборкой. Дел хватило!
- Но он хоть поцеловал тебя?
- Не твое дело.
- А! Значит, поцеловал. Когда встречаетесь?
- Сегодня вечером.
- Отлично сработано. Ты видела? - И Сандра указала на большой букет цветов.
- Кто это, черт побери?
- Дэвид. Он и мне такой преподнес. Сказал, что хочет заехать за нами вечерком.
- Очень мило с его стороны… А насчет вчерашнего эксцесса ты ничего не слышала?
- Совершеннейшая тишина. Кажется, блевотину пока еще никто не обнаружил. В холле генеральную уборку если и делают, то раз в полвека. Не скоро найдут. Да, ты не ответила: пойдешь с нами?
- Нет, я же сказала, что у меня свидание с Алистером.
- Может, еще кого-нибудь сагитируем и отдохнем вшестером?
- Ну уж нет, спасибо. - Джейн вдруг покраснела.
- Так, да? У тебя с ним что, серьезно?