Кент проводил взглядом удаляющегося хозяина и повернулся к Сэди:
– С тобой все в порядке?
Она выглядела оглушенной. Да, было любопытно спустя столько времени взглянуть на свой портрет. Увидеть себя глазами Кента.
– Ты морила себя голодом? – недоверчиво спросил он, указывая на картину. – Ты серьезно полагаешь, будто мужчины находят привлекательными все эти острые углы и кости?
– Полагала, – призналась она. – Лео любил говорить, будто у меня совершенное лицо, но плохое тело, которое необходимо исправить.
Кент увидел, как она покачнулась.
– Тебе нехорошо! – воскликнул он, подхватывая ее под руку.
– Просто небольшое головокружение.
– Не удивлен. Вот что случается, когда ничего не ешь. Пойдем, у меня в сумке завалялся батончик "Марса".
– Нет, – воспротивилась Сэди. – Просто подожди секунду. Все пройдет.
Кент покачал головой и еще раз окинул взглядом картину. Изображенная на ней женщина казалась жалкой, несчастной и унылой. Где же неуемная, бьющая ключом энергия той Сэди Блисс, которую он успел узнать за эти три дня?
– Какая трагедия.
– Премного благодарна, – шутливо заметила Сэди. – А мне вполне нравился мой костлявый вид.
Кент тревожно посмотрел на собеседницу. Что было ошибкой, поскольку прямо перед его взором оказались ее восхитительные губы. Он утонул в соблазнительном фруктовом аромате.
– Поверь мне, изгибы и выпуклости гораздо лучше.
Сэди почувствовала на губах его обжигающий взгляд. Передвинула руки, коснувшись его атлетических бицепсов.
– Лео всегда говорил, что мужчины врут, утверждая, будто им нравятся выпуклости. Что, будь у них выбор, они остановили бы его на худышках.
Кента вновь перекосило.
– Боже, он просто претенциозная задница!
Сэди улыбнулась, но слова Лео жалили ее даже спустя годы.
– Он сказал, будто никто и никогда меня не захочет.
Кент мотнул головой. Стоило ей приблизиться, как пульс оглушительно забился. Яростное желание охватило все его существо. Нет, он не мог поцеловать ее здесь. В доме клиента. Стоя перед гигантским изображением ее обнаженного тела. Но она пахла чертовски привлекательно, ее губы были так близко.
– Он не прав, – прошептал Кент.
Его губы оказались около ее лица, у Сэди перехватило дыхание. Каждое его слово стирало в памяти жестокие замечания Лео. Кент собирался поцеловать ее, прямо здесь и сейчас. Напротив этой картины.
И она в этом нуждалась. Нуждалась быть желанной, такой, как сейчас, а не такой, как раньше.
Их губы встретились, и вокруг словно засверкали электрические разряды. Кент не чувствовал сопротивления, она прижалась к нему, губы раскрылись, раздался робкий стон желания, вызвавший немедленную реакцию в паху. Неожиданно физическое влечение сменилось более значительным, глубоким, всеобъемлющим чувством. Стремлением требовать, побеждать, вести за собой. Он сглотнул, запустил руки в ее густые волосы, его язык проник ей в рот, пленяя, неся наслаждение, сплетаясь в соблазнительном танце с ее языком.
Где-то вдалеке раздался гул приближающихся голосов, и Кент внезапно осознал, где они находятся. Он отстранился, ее немного разочарованный стон и влажные пухлые губы едва не свели его с ума.
– Все в порядке? – спросил он, когда она открыла огромные серые глаза, теперь напоминавшие переливчатый сланец.
Сэди моргнула и кивнула, услышав, как в комнату входит Лео. Нет, неправда, вряд ли она теперь вообще когда-либо будет в порядке.
Глава 7
Поцелуй долго не давал Сэди заснуть в ту ночь. А ведь обычно ничто не могло помешать ей погрузиться в сон. Особенно если речь шла о столь мимолетном явлении. Боже, да этот поцелуй длился не более двадцати секунд. Он закончился, еще не успев начаться, но какой произвел фурор!
После столь импульсивного поцелуя невозможно было сконцентрироваться на Лео. Все, что она могла ощущать, – легкое покалывание губ, учащенный пульс да задумчивое, почти без слов, присутствие Кента неподалеку. Пребывает ли он в таком же замешательстве? Или для него это всего лишь один из галантных поступков, которые каждый настоящий мужчина обязан совершать ради попавших в беду дамочек?
Живительный поцелуй, поднимающий уровень сахара в крови и обрушившуюся в бездну самооценку.
Сэди постаралась как можно быстрее сбежать с затянувшейся экскурсии, желая оказаться подальше от Кента. Подальше от них обоих. Двух совершенно разных мужчин, полностью перевернувших ее мир. Кент не пытался ее остановить, за что Сэди была ему благодарна. Ей необходимо побыть одной. Обдумать перспективы. Подобно тем, что появились у нее после расставания с Лео.
Сэди серьезно сомневалась, что один маленький поцелуй мог что-либо значить для Кента, особенно если учесть, насколько тщательно он пытался от нее отстраниться во время их совместного путешествия.
Мужчины обычно заигрывали с нею. Это факт, на который никак не могли повлиять ни ее попытки изменить внешность, ни скромное поведение.
Но не Кент. Он не проявлял к ней никакого интереса. Потому-то ее настолько сбил с толку этот поцелуй.
Однако не следует пытаться разглядеть в этом то, чего не было. Не могло быть. Девятнадцатилетняя Сэди тешилась бы напрасными надеждами. Спустя пять лет она все-таки научилась включать голову. Здравые размышления советовали попытаться взять себя в руки.
После бессонной ночи Сэди проснулась поздно. Вездесущий Кевин сообщил, что Кент отправился на ночную съемку и его не следует ждать до ланча. Мистер Пинто же любезно согласился принять ее в студии в десять. Сэди испытала странное чувство утраты. Что означал внезапный отъезд Кента? Было ли это недвусмысленным намеком на его нежелание обсуждать произошедшее?
На то, что поцелуй ничего не значил? Что был ошибкой?
Двадцать минут спустя Сэди уже стучала в двери студии Лео. На ней было платье, сходное с вчерашним, только цвета глубокой охры. Волосы зачесаны назад и убраны в аккуратный хвост. На ногах изящные сандалии в греческом стиле. Слегка подведенные глаза и тронутые блеском губы.
О, Сэди едва справилась с искушением явиться на интервью в той одежде, в которой путешествовала три дня, однако сейчас она профессиональный журналист, представитель крупнейшего глянцевого воскресного журнала и обязана вести себя соответствующе. Ее карьера призвана стать щитом против Лео.
– Сэди! – Лео открыл дверь.
Притянул ее к себе, целуя в губы, прежде чем она успела опомниться. Поцелуй длился несколько дольше вежливого приветствия, и она поспешила отстраниться, заметив промелькнувшее у него на лице выражение досады.
Залитое солнечным светом помещение студии вновь поразило ее чистотой. Не было видно ни неоконченных полотен, ни карандашных набросков. Отсутствовал даже привычный резкий запах растворителей.
– Никогда не видела твою студию такой сияющей, – заметила Сэди.
– Я никогда раньше не позволял вторжений фотографов в процессе работы. Не хочу делать свою кухню достоянием публики.
Сэди вновь обратила внимание на его чистые руки. За два года совместной жизни она почти привыкла наблюдать на них пятна масляной краски.
– Ты сейчас, наверное, в перерыве между проектами?
Лео резко кивнул.
– Я поставил перед окном пару стульев. Тебе подходит для интервью?
Сэди молча проследовала к двум роскошным классическим стульям, разделенным кофейным столиком. Появившийся Кевин протянул Лео традиционный джин-тоник. Сэди отказалась от алкоголя и выудила из сумки блокнот с диктофоном.
– Ты не против? – поинтересовалась она, выкладывая их на стол.
– О, пожалуйста.
Начиная интервью, Сэди немного нервничала. Да, она давно знала собеседника, и это далеко не первое ее задание, однако Лео в свое время заявил, будто она ничто без него. Сэди была серьезно настроена доказать обратное. Просто обязана.
Когда спустя два часа все завершилось, она чувствовала себя по-настоящему измотанной. Лео постоянно пытался саботировать ее профессиональный настрой, делая личные ремарки или вспоминая события совместного прошлого. Когда она убрала в сумку блокнот и диктофон, нервы ее были натянуты до предела.
Лео откинулся на спинку стула и одарил ее долгим пытливым взглядом:
– Что же ты делаешь, Сэди?
Она подумывала не заметить очевидного подтекста вопроса, однако решила больше не прикидываться скромницей.
– Свою работу.
Лео вскочил со стула, протягивая ей руку:
– Пойдем!
Она вопросительно вскинула бровь:
– Простите?
Пинто вздохнул:
– Я хочу кое-что тебе показать.
Спустя пару секунд Сэди позволила ему взять ее под локоть и сопроводить в центр зала. К ее портрету. Никто из них не произнес ни слова.
– Ты всегда здесь, со мной.
Даже спустя столько лет Сэди ощущала энергетику картины. Каждый мазок кисти раскрывал историю ее жизни, времени, когда она была безумно счастлива с мужчиной, который восхищался ее женственными формами, не сожалея о том, что она не родилась мальчиком, как это делал ее отец.
– Посмотри, какая ты красивая, – прошептал Лео.
Он ласково провел пальцем по внутренней стороне ее локтя, и слезы накатили на глаза. Да, она выглядела хорошо. Но, оказавшись подле него, Сэди сразу вспомнила его одержимость ее телом, постоянный голод, желание убить за чизбургер и картошку фри. Даже его комплименты не могли успокоить постоянную резь в желудке. Таблетки для похудения, кофеин и безумные ночи без сна, когда Лео рисовал ее с маниакальной страстью. Безумие.
– Я могу помочь тебе, Сэди, вернуться к себе прежней. Останься со мной. Позволь мне рисовать тебя.