- Видите ли, я пыталась найти лестницу… Я подумала, что оказалась в нежилой части замка, решила заглянуть в эту комнату и… - Она не договорила и нервно сжала руки. Какое ужасное положение! Без поддержки Поля она оказалась в обществе графини, встречи с которой боялась больше всего.
Но вдовствующая графиня делла Мария Эстрада с первой минуты произвела на Тони самое благоприятное впечатление. Она не казалась ни чопорной, ни властолюбивой, и Тони быстро пришла в себя.
- Хорошо доехали? - спросила старая графиня, предлагая Тони сесть.
Тони села на краешек стула, с интересом оглядывая апартаменты графини. Здесь все было, как в старом замке, никаких современных вещей: очевидно, графиня любила старину.
- О, я сама уже собиралась идти в гостиную, - продолжала бабушка Поля. - Я обычно отдыхаю днем, поэтому меня не было внизу, когда вы приехали. Вы, наверно, сочли нас очень невоспитанными?
- Вовсе нет! Нас встретила кузина Поля Франческа.
- А, Франческа! И что вы о ней думаете? Тони не знала, что ответить. Она чувствовала, что графиня поймет, если она станет притворяться.
- Она показалась мне очень одиноким ребенком.
Графиня улыбнулась, включила торшер, и золотистый свет отразился на полированном дереве.
- Из вашего осторожного ответа я поняла, что вы считаете ее грубой и неприветливой. Тони залилась краской.
- О, я… нет, графиня, я вовсе не хотела этого сказать.
- Не беспокойтесь, сеньорита. Может быть, вы разрешите звать вас Джанет? - Тони кивнула головой, и графиня продолжала:
- Франческа - трудная девочка. Ее мать погибла, когда Франческе было всего три года, и я боюсь, мой сын проводит с ней мало времени, меньше, чем это следует делать. Он почти все время в Лиссабоне, ушел с головой в дела, а я, в свою очередь, совсем ее порчу. - Она пожала плечами. - Все это непросто. У девочки была гувернантка, но она была совсем бесполезна, и мы от нее отказались. А теперь она предоставлена самой себе, и вот результат!
- Я понимаю, - кивнула Тони, - но не лучше ли найти кого-нибудь, кто мог бы положительно влиять на нее?
- Конечно, это было бы прекрасно. Но кто сюда поедет? Мы здесь, моя дорогая, живем вдали от всех, а молодежь стремится теперь жить в городе. - Она вздохнула. - По мнению Рауля у нее нет недостатков, и действительно, когда он здесь, Франческа ведет себя гораздо лучше.
Тони задумалась. Конечно, в глазах отца девочка была совершенством, чувствовала это и становилась все более себялюбивой и капризной.
- Расскажите мне теперь о себе, - сказала графиня. - Насколько я знаю, вы с Полем работаете в одной фирме?
Тони постаралась собраться с мыслями.
- Да, я… я работаю в машинописном бюро.
- А вы давно знаете Поля?
Это был более трудный вопрос: она не спрашивала Поля, как долго они были знакомы с Джанет.
- Да, довольно давно, - ответила она с деланным смехом, радуясь, что старая графиня нашла ее ответ вполне удовлетворительным.
- А когда вы собираетесь обвенчаться? - спросила графиня и вдруг воскликнула:
- Дорогая, а где же ваше кольцо?
Тони покраснела. О кольце они с Полем не говорили.
- Кольцо… ах, кольцо! Оно было слишком велико, и мы попросили его уменьшить. Поэтому я не смогла взять его с собой.
- О, - облегченно вздохнула графиня. - А то я подумала, что вы его потеряли, не дай Бог! Это очень плохая примета - потерять обручальное кольцо.
- Нет-нет, я не потеряла его, - сказала Тони твердо. Это, по крайней мере, было правдой.
- Вы так и не сказали, когда собираетесь обвенчаться.
Тони опять оказалась в затруднении, не зная, что ответить.
- Мы постараемся собрать немного денег. Сейчас все так дорого… - Она надеялась, что ее ответ прозвучит убедительно.
Графиня заговорщически улыбнулась.
- Конечно, все стоит дорого! Но я уверена, Поль вам уже сказал, что я постараюсь значительно улучшить ваше материальное положение еще до вашего отъезда.
- Как? - воскликнула Тони в изумлении. - Поль… мне ничего не говорил. - Внутренне она горела от возмущения. Что все это значило? И что имела в виду графиня, говоря, что она намеревается улучшить его финансовое положение? Не поэтому ли Поль так страстно желал иметь невесту? Она была в смятении. Поль всегда внушал ей подозрения, но она никак не могла ожидать, что подозрения столь быстро перейдут в неприятную уверенность.
К счастью, графиня оставила эту тему и опять принялась расспрашивать Тони о том, как они добрались сюда и как ей понравилась Португалия. Эта тема была для Тони безопасной. Она сказала графине, что страна ей очень понравилась, и она уверена, что пребывание здесь будет ей очень приятно.
Вошла старая служанка по имени Елена, чтобы причесать графиню и помочь ей выбрать украшения. Для Тони, неискушенной в таких делах, сверкающие драгоценности в обитой атласом шкатулке показались целым состоянием, и она в смущении отвела глаза.
Наконец графиня объявила, что она готова, и, взяв Тони под руку, сказала:
- Пойдемте, Джанет, давайте встретим моего внука вместе.
Лестница, которую искала Тони, оказывается, находилась рядом, как раз за поворотом, и они спустились вместе в маленький освещенный люстрой холл, где их ждал Поль в темном вечернем костюме. Он посмотрел на Тони с изумлением, увидев ее в обществе своей бабки. Тони сделала незаметное движение головой, и он успокоился.
Поль радостно приветствовал бабушку, расцеловав ее в обе щеки. Она улыбнулась ему чуть заговорщически и сказала:
- Я уже познакомилась с твоей очаровательной невестой. Мы встретились случайно, но я уверена, нам это больше понравилось, чем все эти формальности, не так ли, Джанет?
Тони сумела слегка улыбнуться, но ей очень хотелось поговорить с Полем обо всем, что она узнала.
Поль, ничего не замечая, был в полном восторге.
- Я знал, что вы друг другу понравитесь, - сказал он радостно. - Джанет к тому же нравятся старые замки и исторические достопримечательности.
Тони хотелось отрицать это, хотя Поль говорил правду.
- Поль любит все современное, - сказала она холодно. - Он любит тратить деньги, а в этом чудесном замке видит только предмет для продажи.
Поль покраснел.
- Это… Джанет просто шутит, - сказал он резко. - Ей нравится дразнить меня.
Но графиня, казалось, не обратила на этот обмен репликами никакого внимания и благожелательно улыбнулась.
- Ах, молодежь, - сказала она. - Вы всегда любите подначивать друг друга. В мое время девушка не решилась бы так ответить своему жениху, Джанет.
Тони слегка улыбнулась и прошла за ней через холл в длинную комнату с высоким потолком, где на полированном столе все было приготовлено к обеду. На изящно вышитых салфетках лежали серебряные столовые приборы, стояли рюмки и бокалы. В центре красовался букет магнолий и роз - прекрасное дополнение к серебряным подсвечникам со свечами белого воска. Тони не могла скрыть восхищения, графиня улыбнулась, довольная, и показала, куда ей сесть. Сама она заняла место в центре стола и обратилась к слуге:
- Не скажете ли вы сеньорите Франческе, что мы ее ждем?
Слуга поклонился.
- Сеньорита Франческа попросила принести обед ей в комнату, - ответил он по-английски.
- Скажите сеньорите Франческе, что мы ждем, - холодно повторила графиня. - Скажите ей, чтобы она пришла немедленно!
- Да, сеньора. - Слуга удалился, и через несколько минут, которые они провели в молчании, пришла недовольная Франческа в той же юбке и кофточке.
- Садись, Франческа, - сказала графиня спокойным тоном, а затем, когда девочка нехотя подчинилась, жестом приказала подавать обед.
Тони подумала, что недооценила графиню. Тон графини был мягким, но в нем чувствовалась сила, не подчиниться которой было трудно.
Обед сначала проходил в молчании, но затем графиня стала расспрашивать Поля о том, как дела у его родителей и как идет его работа. Тони их почти не слушала. Но она все время ощущала присутствие Франчески. Даже восхитительное блюдо из омара с оливками в винном соусе не могло развеять неприятное ощущение от явного неудовольствия девушки-подростка, сидевшей слева от нее.
Когда обед закончился, они перешли в маленькую гостиную, где им подали ароматный кофе с ликером. Когда все расселись, Франческа спросила:
- Ты мне позволишь уйти, бабушка? Графиня холодно взглянула на нее:
- Нет, Франческа, ты посидишь с Джанет и займешь ее, пока я разговариваю с Полем!
- Это не обязательно… - сказала Тони с чувством неловкости.
- Вас ничто не должно беспокоить, дорогая, - сказала графиня строго, но с улыбкой. - Франческа должна извиниться за то, как она вела себя с вами днем, не так ли?
Франческа, хотя и с недовольным видом, но все же села рядом с Тони на диван. Тони взяла сигарету, предложенную Полем и, закурив ее, спросила:
- Вам здесь нравится, Франческа? Франческа пожала плечами, но заметив, что бабушка смотрит на нее, ответила:
- Да, я все здесь люблю, сеньорита.
- Франческа, - сказала графиня, - нет нужды называть невесту своего кузена сеньоритой. Ты можешь звать ее Джанет, ведь она вскоре станет членом нашей семьи.
Тони опять вспыхнула.
- А вам здесь нравится? - спросила та в свою очередь. - Вы ведь, я полагаю, не привыкли жить в замках? - Она произнесла это намеренно грубо, но Тони сделала вид, что не заметила ее тона.
- Нет, - ответила она спокойно. - Я, конечно, не привыкла жить в замке. Однако, я думаю, научусь.
Франческа нахмурилась.
- Вы собираетесь прожить здесь долго? Тони пожала плечами.