Она хотела сказать, что ей страшно и она не знает, что делать, но это ведь снова будет мольбой о помощи, не так ли? Максу это теперь не нужно. Он свободен. Его друзья полагают, что это и есть светлая сторона тех проблем, которые она принесла в его жизнь, и он, вероятно, с ними согласен.
- Нужно ехать, - сообщил врач. - Отвезем их в отделение неотложной помощи, где есть все необходимое оборудование, чтобы согреться.
- А "метод кенгуру" вы пробовали? - Макс поймал взгляд Элли и смотрел ей в глаза со странным напряжением.
- Я тоже замерзла. Может стать еще хуже, а отдать ее кому-то постороннему я не могу.
- Меня она знает, - тихо произнес Макс. - Можно попробовать? Я довольно тепло упакован. - Он расстегнул куртку и улыбнулся.
Элли словно ощущала тепло его тела с того места, где сидела. Она видела тепло в его улыбке. Да, у этого мужчины было очень горячее сердце. И она любила его настолько, что без сомнений могла доверить ему своего ребенка.
- Что нужно делать?
- Сними с нее всю одежду, кроме подгузника.
- Что? - с ужасом произнес санитар скорой. - У нее же переохлаждение!
- Брысь отсюда. Я специалист по экстренной помощи и на время беру на себя этого пациента. Прибавьте отопление в салоне, закройте все окна и двери и покиньте нас на некоторое время. Спасибо, - для вежливости добавил Макс.
Элли раздевала Мышонка. Она слышала, как открываются и снова захлопываются двери. Потом она подняла голову, чтобы посмотреть, готов ли Макс, и обнаружила внутри Рика и Джета. Рик сел на место водителя, а Джет - на переднее сиденье, но оба они развернулись, чтобы видеть, что происходит в салоне.
Под курткой у Макса была рубашка, которую он расстегнул. Он взял у Элли Мышонка и прижал к груди, укутывая рубашкой. Потом он накрыл ее сверху полами куртки, оставив открытым только личико.
- В первый раз я немного нервничал, - сообщил он Элли, - но знаешь что?
- Что? - прошептала она.
Она была совершенно поражена увиденным. Огромный сильный мужчина и крошечный ребенок на его груди, напротив сердца, укрытый черной кожаной курткой с молниями и заклепками. Макс уже проделывал подобное с Мышонком, когда она только появилась на свет, но Элли тогда не могла ничего увидеть. Но она видела сейчас, и это было прекрасно.
- Мне ее не хватало, - произнес Макс.
Он даже не мог подумать.
Поначалу все казалось таким тяжким бременем. Чем-то, что он был обязан сделать, потому что рискнул и пообещал защитить женщину, оказавшуюся у него на пороге с целым ворохом проблем. Он с честью прошел испытание и гордился этим. Конечно, он знал, что между ними завязалась некая связь, но до сегодняшней ночи не осознавал, насколько глубокая. Воочию увидев перспективу жизни, в которой нет Элли и Мышонка, он вдруг понял, насколько пустой будет такая жизнь. Пустой и бессмысленной.
- Послушай… По-моему, она больше не плачет.
- Правда? - Элли склонилась к нему, так что ее голова прикоснулась к его плечу. Она была завернута в одеяло, но Макс видел, что она дрожит. Но, по крайней мере, гримаса страдания на ее лице чуть смягчилась, когда она взглянула на ребенка у него на груди. Мышонок действительно перестала плакать. Она уютно свернулась и, казалось, наслаждалась теплом.
Рик и Джет свесились в салон, тоже пытаясь посмотреть.
Рик улыбнулся:
- Довольно милая малышка. Действительно похожа на мышонка.
- Ее зовут Мэтти, - сообщил Макс.
Он спиной почувствовал, как они застыли. Даже не глядя на них, он знал, что они обменялись взглядами. Телепатия. Попытка понять, как им это нравится - учитывая значение этого имени.
- Макс сам ее так назвал, - сказала Элли в мертвой тишине. - Он сказал… он сказал, что…
- Что своего собственного ребенка я назвал бы именно так, - закончил он за нее и взглянул на остальных. - Это должно было быть особенным. Потому что она действительно как мой собственный ребенок. - Он слабо улыбнулся. - Похоже, я влюбился.
Рик откашлялся:
- Довольно предсказуемо. Только я надеялся, что все-таки в мать.
- Ну… в целом ты прав. - Он взглянул на Элли. - Так и есть. Элли, я люблю тебя. И не хочу даже думать о возможности тебя потерять. Не хочу прожить без тебя ни единого дня. Без тебя и Мэтти.
Глаза Элли были широко распахнуты и наполнены слезами - Макс изо всех сил надеялся, что слезами счастья.
- Я тоже люблю тебя, Макс. Но… - Элли отвела глаза. - Я слышала, как вы говорили про то, что нет худа без добра. Про то, как хорошо, что тебе не пришлось…
- Жениться на тебе? - закончил Макс. Он взглянул на Рика и Джета, пытавшихся спрятаться за сиденьями. - Да. Я не должен на тебе жениться. Но я хочу. Эти два идиота, называющие себя моими друзьями, просто не представляли, о чем речь. Я ничего в своей жизни так не хотел. Разве что еще одно… - Он качнул головой. - Ребята, было бы неплохо, если бы вы убрались отсюда на минутку. Есть вещи, которые мужчина должен делать самостоятельно.
- Ага, - ухмыльнулся Рик, глядя на Джета. - Например, предложение. Ну что, позволим ему?
- А у нас есть варианты? - буркнул Джет. - Все, уже ухожу.
Вылезая из машины, он оглянулся. Не на Макса - на Элли. Сперва он посмотрел ей в глаза, потом улыбнулся.
- Мэтти - отличное имя, - хрипло произнес он.
Элли затаила дыхание.
- По-моему, она трется носом, - сказал Макс. - Мне кажется, теперь ее можно покормить.
- Не хочу, чтобы она опять замерзла.
- Давай ты возьмешь ее, а я возьму тебя и буду вас обеих греть?
Звучало просто божественно.
- Думаешь, твоей куртки хватит?
- Моего сердца хватит, - сказал он. - Я буду заботиться о тебе, Элли. О вас обеих.
Они как-то умудрились это сделать. Элли наконец смогла покормить свою дочь, прижимаясь к груди Макса и держа малышку на руках. И это действительно было божественно. Она опустила голову на его плечо и посмотрела ему в глаза:
- Я люблю тебя, Макс. Возможно, еще с того дня, как ты открыл дверь.
- Я мечтал обнять тебя с того момента, как подхватил тебя, когда ты падала, - ответил Макс. - Просто до сегодняшнего дня не представлял насколько.
Оказалось неожиданно легко забыть обо всех ужасах последних нескольких часов. Потом ей придется еще пережить все это, но не сейчас. Сейчас она была на острове блаженства.
- Мне так спокойно с тобой, Макс.
- Я сделаю все, чтобы так было всегда. - Макс наклонился и нежно поцеловал ее в губы. - Ты будешь в безопасности - ты и Мэтти. - Он аккуратно погладил большим пальцем темные волосы малышки. - Моя семья. - Его объятия стали крепче. - Выйдешь за меня?
- Ну конечно. Да, да и еще раз да.
Он снова поцеловал ее. Глубже и с нежностью, которая растопила последние осколки льда.
- Может, купим тот дом? Как ты думаешь, это хорошее место для семьи?
- Просто идеальное.
В дверь машины постучали:
- Вы там в порядке?
Макс и Элли переглянулись и потом посмотрели на Мэтти.
- Да, все хорошо, - ответил Макс. Он посмотрел Элли в глаза. - Ведь правда?
- О да… - улыбнулась Элли. По щекам ее текли слезы счастья.
Эпилог
- Элли, ты выглядишь просто потрясающе!
- Правда? - Элли повернулась, чтобы взглянуть на череду пуговиц на спине, которые поддерживали расшитый бисером корсаж, облегавший ее тело и переходивший в пышную сборчатую юбку. Распущенные волосы ниспадали на открытые плечи, а несколько локонов были усыпаны мелкими шелковыми цветами. Она улыбнулась. - Ну, нормально я выгляжу.
- Потрясающе.
- Спасибо, Сара. Ты тоже замечательно выглядишь. Отличное платье.
Подружка невесты оглядела себя в зеркале:
- Оно старо как мир. Осталось от той жизни, которую я уже даже почти не помню.
- Оно прекрасное. Голубое, как небо. А у меня тут осталось много цветов. Давай-ка заколем тебе в волосы, чтобы ты окончательно походила на лесную фею.
- Хм, не уверена. Как ты считаешь, Джош?
Обе женщины обернулись в сторону кровати, на которой среди подушек сидел худой темноволосый подросток и наблюдал за приготовлениями.
- Да, тетя Сара, тебе тоже нужны цветы. Они красивые.
- Хорошо. Как ты себя чувствуешь, милый?
- Нормально.
- Сможешь кидать розовые лепестки?
Джош скорчил гримасу:
- Это глупо.
Элли подмигнула Саре:
- А вот Макс так не думает.
- Ну…
После краткого знакомства вчера вечером Джош абсолютно преклонялся перед Максом. Элли увидела выражение восхищения у него на лице, и на глаза ее навернулись слезы. Слезы печали, потому что она понимала, какую боль чувствует Сара, думая о возможности потерять этого ребенка. Но и слезы радости. Невыразимой благодарности за то, что все закончилось именно так. Мэтти была в безопасности. Она будет расти, и заботиться о ней будет Макс. Когда она немного подрастет, то будет смотреть на него с тем же восхищением.
Она сама тоже была в безопасности. Больше не нужно опасаться Маркуса Джонса. Она даже не могла вспомнить, каково это - бояться: ведь теперь рядом был Макс.
Сегодня она поклянется разделить остаток своей жизни с мужчиной, которого любит. Само по себе это уже было чудесно, но, как глазурь на свадебном торте, еще больше радости доставляло ей представлять их будущую жизнь - жизнь с Максом и Мэтти. У нее, наконец, появится семья - именно такая, о какой она всегда мечтала.
А у Мэтти, может, однажды появится братик или сестричка.