Этим солнечным днем они ехали по открытой дороге вдоль полуострова, любуясь тем, как солнечные зайчики играют на легкой ряби залива. В поисках дома они слегка заблудились, несмотря на навигатор, - дом был расположен на склоне холма и закрыт от дороги небольшими зарослями. Солнце проникало сквозь этот лесной полог, который с успехом укрывал обитателей дома от шума внешнего мира, и атмосфера здесь была такая, что Макс поневоле остановился, выбравшись из машины. У него возникло странное чувство, что его подталкивают к чему-то, к чему он на самом деле не готов. Он внутренне встряхнулся. Конечно, любой себя так почувствует в присутствии заученно улыбающегося агента по недвижимости! Он здесь всего лишь возможный покупатель, который, впрочем, вполне может сказать "нет". Макс заранее знал, что так и сделает.
Сам дом представлял собой очаровательный старый особняк с большой верандой, оплетенной светло-фиолетовыми побегами глицинии. Оттуда открывался чудесный вид на залив и холмы на другой стороне - возможно, благодаря этому виду покупателя долго искать не придется.
- А вон там - Порт-Чалмерс, - показал Элли Макс. - Там живет Рик. У него квартира в доме, в котором раньше был склад, неподалеку от терминала. Очень современно.
- Но совсем не так, как здесь.
- М-м-м…
У Рика было отличное холостяцкое местечко, но троим там бывало тесновато, когда Джет возвращался из экспедиций. Зачем он вообще переехал? Неужели свою нынешнюю квартиру он воспринимал как ступеньку от холостяцкой жизни к чему-то более стабильному? Если так, то переходный период был явно слишком коротким.
- Вам здесь понравится, - произнесла Джина, открывая дверь. - Пойдемте скорее, я вам все покажу. - Она подождала, пока они войдут в просторный холл. - Милый малыш, - сказала она Элли, - как его зовут?
- Это девочка, - сказал Макс. - Ее зовут Мышонок.
Джина хихикнула:
- А по-настоящему?
На мгновение повисла неловкая тишина, потом Элли заговорила:
- Мы еще не решили. Мой вариант Максу не нравится, поэтому я жду, когда он придумает что-нибудь получше.
- Справедливо. - Джина вела их к скрипучей лестнице в конце холла. - Давайте начнем со спальни на втором этаже. Оттуда самый лучший вид.
Макс последовал за ней в молчании. Это ведь всего лишь часть игры, не так ли? И на самом деле Элли не ждет, что он придумает имя для Мышонка? Он бы не хотел брать на себя такую ответственность… но что, если бедный ребенок так и останется Максиной?
- Здесь никто не живет, - рассказывала Джина, когда они спускались вниз. - Хозяин не собирался продавать дом, но решил остаться в Европе, и ему нужен капитал, чтобы вести бизнес.
- Большой дом, - вот все, что произнес Макс, когда они закончили осмотр.
Джина с готовностью кивнула:
- Четыре спальни, кабинет, две ванные комнаты, две игровые комнаты в подвальном этаже, гараж и домик для гостей.
Но у него ведь нет семьи. Джина покосилась туда, где стояла Элли с Мышонком в слинге, возле стеклянных дверей, которые открывались из просторной кухни на террасу, уходившую в сад. Макс проследил за ее взглядом. Элли просто восхищалась растительностью или старательно избегала необходимости изображать семью, для которой этот дом был бы просто идеальной находкой?
- Понимаю, что дом кажется слишком большим по сравнению с вашей квартирой, но подумайте о будущем, - сказала Джина с улыбкой. - Кто знает, может быть, у вас будут еще дети, а этот дом как раз из тех, куда приятно приглашать внуков!
Внуков? О господи! Макс сразу увидел себя стариком в кресле-качалке на веранде. Нет уж, спасибо! Ему еще далеко до этого момента!
- А для детей здесь просто рай, - добавила Джина, явно не замечая, какой эффект произвел ее предыдущий комментарий. - Можно строить шалаши в зарослях. В конце участка есть небольшой ручей, и до бухты не очень-то далеко. Вы могли бы купить лодку. Летом на лодке здесь замечательно. Или можно удить рыбу с пристани.
С внуками. Ха!
Макс попытался говорить по-деловому:
- Дом довольно старый. Понадобится ремонт и придется тратить много усилий на поддержание его в порядке.
Джина снова улыбнулась:
- Уверена, вы отлично смотритесь с молотком и кистью, Макс.
- Никогда не проверял.
Еще бы - ему обычно не на что было потратить свои драгоценные выходные. Например, поехать проветриться на мотоцикле. Или выпить с друзьями. Или отправиться на многообещающее свидание. Да, ему однозначно еще есть чем заняться. Тратить это время на починку дома? Строить шалаши и возиться с лодками? Нужно срочно убираться отсюда.
У него нет ни семьи, ни малейших перспектив в этом направлении. В сторону Элли Макс старался не смотреть.
- Я еще подумаю, - сказал он, - хотя кажется, что сейчас мне требуется что-то другое. Но спасибо за экскурсию.
- Никаких проблем. Дом еще не выставили на продажу, так что у вас есть немного времени. Думаю, мы внесем его в каталог на следующей неделе.
Они вышли, и Джина заперла дверь.
- Мне пора. - Она подмигнула Максу. - Я сегодня встречаюсь с Риком.
Макс наблюдал, как она села в свою спортивную машину и укатила прочь так, что гравий брызнул из-под колес.
Проклятье, он сам хотел встретиться с Риком! Рвануть куда-нибудь подальше отсюда. Пропустить по паре стаканов. Вырваться из этой параллельной реальности с большими домами, шалашами в зарослях, младенцами, которых нужно как-то назвать, и ни на кого не похожей женщиной с манящим запахом.
Да что, черт возьми, вообще стало с его жизнью?..
Всю обратную дорогу Макс молчал. Элли тоже. Она видела его лицо, когда Джина уехала, напоследок сообщив о свидании с Риком. Макс ревновал. Он сам хотел бы пойти на свидание с Джиной. Повеселиться. А вместо этого должен быть с ней. Возможно, он только сейчас осознал, что лишил себя шансов поразвлечься с Джиной - ведь она считала, что у него есть жена и ребенок. Если бы она уже не уловила атмосферу во время осмотра дома, сейчас по выражению его лица она бы точно поняла - у их игры истек срок годности. Эфемерная надежда на то, что Макс хотя бы немного задумывается о семейной жизни, окончательно перешла в область фантастики. Как и этот волшебный, замечательный дом на холме, заботливо укрытый в зарослях от внешнего мира.
Мышонок, как нарочно, начала капризничать, как только они вернулись, словно хотела выгнать Макса из квартиры. Да и сам он был не очень расположен здесь оставаться. Он отправил несколько эсэмэсок, переоделся и уехал.
- Поеду проветриться с Джетом, - сообщил он, выходя из комнаты в том самом кожаном костюме, который она на нем не видела с самого дня знакомства.
Он выглядел безумно сексуально. Она стояла, держа на руках плачущего ребенка, и понимала, что с этим мужчиной у нее нет и не будет ни малейших шансов. Макс снял с вешалки в прихожей свой шлем.
- Не жди меня к ужину. Мы, скорее всего, куда-нибудь заскочим.
Куда-нибудь, где толпа народу - в особенности привлекательных девушек, не обремененных детьми. Музыка, танцы и веселая атмосфера - как раз то, что нужно двум молодым врачам в свободное от работы время. Максу, конечно, не терпится сбежать - но, к его чести, у двери он остановился:
- Ничего, что оставляю тебя одну?
- Все в порядке. Хорошего вечера, Макс.
- Никому не открывай. И пиши мне, если что-то случится.
- Все будет хорошо. - Элли представила, какое лицо будет у Джета, если Макс вдруг получит от нее CMC с просьбой о помощи.
Она прямо-таки видела этот суровый взгляд и слышала, что он скажет лучшему другу. "Избавься от нее, дружище. У тебя одни проблемы с тех пор, как она здесь появилась".
Мышонок долго не хотела успокаиваться. Элли ее покормила и приласкала, искупала и переодела. К тому времени, как дочь наконец заснула в своей кроватке, Элли чувствовала себя очень усталой. Но у нее были и свои дела.
Через час она распечатала и заполнила анкету для работы в Мельбурнском госпитале, в котором были свои собственные ясли, куда принимали детей от шести недель. Она нашла конверт, сунула в него бумаги, запечатала и после этого закрыла глаза и вздохнула с облегчением. Она знала, куда двигаться. У нее снова было будущее.
Она понимала, что ей совсем недолго оставаться рядом с Максом Мак-Адамом. Значит, нужно наслаждаться каждой минутой.
Что-то изменилось. Макс не мог толком разобраться, что именно, но считал, что ночь, проведенная с Джетом, прочистила ему мозги. Довольно неожиданно, учитывая, что в результате он оставил мотоцикл возле его дома, рано утром уехал домой на такси и потом проснулся с невероятной головной болью.
На следующий день Элли была до крайности предупредительна и почти не попадалась ему на глаза. Она отправилась в магазин и купила коляску, а потом ушла с Мышонком на прогулку. Он их почти не замечал, и прошло несколько дней, прежде чем он понял, что по-прежнему не обращает на них внимания.
Нет, это было не совсем так. Он знал, что у них все в порядке, и это не создавало никакого напряжения. Вот, точно. После того как он пережил прилив страха, что закончит свою жизнь в кресле-качалке на веранде, упустив все возможности, в его жизни вдруг появились неожиданная ясность и спокойствие.
К этому выводу Макс пришел, приглядывая за Мышонком однажды поздним вечером, пока Элли принимала душ. Мышонок не спала, и он взял ее на руки, но она не была голодна и не плакала, так что он просто сидел на диване, положив ее себе на колени. Она сжимала его большие пальцы своими крошечными кулачками и смотрела на него с потешно серьезным выражением.
- Как дела? - спросил Макс. - У меня был хороший день. А у тебя?