Почувствовав себя человеком, приняла душ, через голову натянула футболку с открытыми плечами и ступила в любимые темно-синие спортивные штаны с отворотами. Пока собирала на макушке все еще мокрые волосы, представила, что могу повстречать любовь всей своей жизни, одетая, словно страдающая дальтонизмом кошатница. Но мне необходимо поесть, и проще было прогуляться по улице без лифчика, нежели пытаться приготовить самостоятельно – не то, чтобы у меня имелись продукты.
Посмотрев в зеркало, я замерла, разглядывая свое лицо. Оно не походило на ужасное месиво, коим я себе его представляла. Наоборот, оно выглядело… нормально. Возможно, уставшее, но скорее розоватое, а не красное, как у "Синьора Помидора".
Держа в руках ключи и сжимая перила, я спустилась вниз, остановившись только для того, чтобы проверить движение и перейти улицу в положенное время, затем дошла до "ДжейВока", моего любимого филадельфийского китайского ресторанчика.
На лице расцвела улыбка, когда до меня донесся аромат соевого соуса и топленого жира еще до того, как открылась дверь. Очередь оказалась приличной, и я решила сесть за свой обычный столик, чтобы дождаться, пока Коко не примет мой заказ.
Несколько мгновений спустя она уже стояла передо мной в темно-бордовом фартуке, завязанном поверх узких джинсов и слишком маленькой белой футболке-поло с прицепленным бейджем, гласившим "Коколина". Держа в руках ненужное мне меню, она наполнила стакан водой, которую я никогда не пью.
- Как обычно? – Спросила она.
- Верно, - ответила я.
Ее брови нахмурились.
- Ты уволилась из больницы? Мне кажется, я никогда не видела тебя без больничной формы.
- У меня выходной.
- Заболела?
- Да нет, - ответила я.
Она развернулась, зная, что более подробного ответа не дождется.
Я обхватила подбородок руками. Десятки людей разных национальностей и размеров проходили мимо окна кабинки, в которой я обосновалась с тех пор, как впервые вошла в эти двери двадцать три месяца назад. Летние каникулы были в полном разгаре, и теперь, когда солнце вошло в зенит, туристы собирались семьями и компаниями и заполняли тротуар, заставляя старую рану пульсировать в моей груди. Я давно повзрослела, но все же очень скучала по папиной огромной ладони обнимающей мою. Меня охватила зависть к маленьким девочкам, проходившим мимо с широкими улыбками и нетерпеливо указывающим пальцами по сторонам, они тянули за руку своих отцов, либо те тянули их самих. Мне стало понятно, что это чувство никогда не пройдет. Я всегда буду скучать по родителям и оплакивать каждый миг, не разделенный с ними.
Передо мной зашуршал и плюхнулся белый пакет, на его передней части находился простой логотип "ДжейВок": вишневого цвета медальон с толстыми зеркальными линиями и пробелами. Меня всегда интересовало, что означает этот мини-лабиринт, но тут внимание привлекли костяшки пальцев охватывающие свернутую верхушку пакета.
- Обедаешь в одиночестве? – Спросил мужчина.
Его ладони выглядели сексуально. Да, сексуально. В меру большие, и мускулистые. Именно, мускулистые. Когда женщина проводит в одиночестве столько времени, сколько я, она начинает обращать внимание на определенные вещи, руки, например, когда другие этого не делают. Маленькие темные волоски на пальцах, недавно подстриженные ногти и маленький шрам на указательном пальце правой руки. Самое важное, на его руке отсутствовало кольцо. Единственное, что может быть хуже свадебного кольца – это устрашающая линия загара на безымянном пальце мужчины, ищущего приключений. Но того тоже не было, и я не смогла ничего поделать и улыбнулась.
Подняв голову, встретилась взглядом со знакомыми серыми глазами, принадлежавшим парню, который точно был свободен.
- Прошу прощения?
- Ты обедаешь в одиночестве? – Повторил он на этот раз более отчетливо.
- Э-э, да. – Его заключение было более чем неловким. – Знаю. Выглядит жалко.
- Не согласен, - опровергнул он, усаживаясь напротив меня. – Мне кажется, это романтично.
Я сузила глаза. Романтично? Сейчас он совсем не походил на надоедливого парамедика, заигрывающего с каждой медсестрой в моем отделении скорой помощи.
Он отпустил пакет и приподнял руки.
- Я рад, что с тобой все в порядке. Если бы отъехала на несколько секунд раньше, то все было бы гораздо хуже.
- Я практически ничего не помню.
Он нахмурился, задумавшись.
- Но не я.
- Если не против, оставь подробности при себе. Мне их лучше не знать.
- Не благодари.
- За что?
- За то, что вытащил тебя из смятого корпуса автомобиля и вызвал 9-1-1.
Я моргнула.
- Ох. То есть… спасибо. Я и не подозревала.
Он отмахнулся.
- Это мой не самый героический поступок. У меня есть куда более классные истории.
Я выгнула бровь.
- Я бы хотела когда-нибудь услышать их. Просто чтобы быть в курсе, с чем предстоит иметь дело.
По больнице быстро распространился слух, что новый парамедик впервые посетил Филадельфию. Неизвестно, от чего тот убегал, но преследуемая им цель ни для кого не была секретом: женщины. Высокие, худые, маленькие, пышные и любые сочетания между. Ему нравилось завоевывать, но до настоящего момента я и подумать не могла, что собираюсь тратить на этого мужчину свое время. Узнав, что он для меня сделал – даже если это привычная ему работа – теперь его взгляд казался мне более мягким, а улыбка – приветливой. Так гораздо проще смотреть на него, не как на хищника, а как на потенциального парня, способного на большее, чем одноразовое приключение.
Он засмеялся.
- Знаю, о чем ты думаешь. Я не преследую тебя или что-то в этом роде. Моя смена начнется в час, и я забежал, чтобы взять что-нибудь с собой.
Благодаря действию гидрокодона мне становилось все сложнее воспринимать его слова, к тому же общее состояние усугубилось, когда он проигнорировал мой "подкат".
После недолгих раздумий, я наконец-то подобрала подходящий ответ.
- Я не думала, что ты меня преследуешь. Не представляю, зачем тебе тратить время подобным образом.
- Это не правда.
- Концентрация твоего внимания хуже, чем у ребенка.
Его взгляд посветлел, стоило ему улыбнуться.
- Как тебя зовут?
- Ты знаешь, как.
- Не рабочее имя, Джейкобс. А настоящее.
Я засомневалась. На работе мы всегда называли друг друга по фамилии, чтобы соблюдать профессиональную этику. Мне иногда придется работать с этим парнем. Даже если авария и изменила некоторые вещи, все равно было сложно поверить, что я могу доверять ему настолько, чтобы назвать имя.
Возможно, все дело в том, что за сегодняшний день, я уже несколько раз ловила себя на мысли об одиночестве, а может, тому вовсе нет логичного объяснения, но я решилась назвать себя флиртующему парамедику с неокольцованными сексуальными руками. – Эйвери.
Он посмотрел на меня с сомнением.
- Эйвери.
Я кивнула, засомневавшись, что под действием лекарства правильно назвала свое имя.
- Эйвери? – Снова повторил он в недоумении.
- Да, а что? Что-то не так?
Он ткнул себя в грудь.
- Джош Эйвери.
- О! – Выдала, наконец, разобравшись, в чем дело. – Возможно, мы родственники. – Я гордилась, что вопреки нынешнему состоянию не утратила чувство юмора.
Один уголок его губ пополз вверх, и на левой щеке появилась ямочка.
- Надеюсь, что нет. – Его мысли определенно не были невинными, в то время, как взгляд буравил мое лицо.
Он потянулся через стол, протянув руку. Мои пальцы слегка коснулась его ладони, и он удержал меня, когда я попыталась вырвать свою руку.
Даже до того, как узнать его имя, мне было известно, что Джош являлся новым напарником Куинна Чиприани, очаровательным, распутным парамедиком, который появился из ниоткуда и соблазнил всех медсестер скорой помощи в возрасте до тридцати пяти лет. Но, даже зная все это, мне польстили его слова.
Джош вобрал в себя все черты современного, привлекательного мужчины: квадратный подбородок, сильная челюсть, голливудская улыбка, длинные ресницы и "я-бы-мог-в-тебя-влюбится" взгляд. От него всегда пахло кондиционером для белья и недорогим, но приятным одеколоном, даже во время девятичасовой смены – не то, чтобы я замечала.
И вот он сидел напротив меня и выглядел все так же привлекательно в поношенной футболке и не соответствующих спортивных шортах. Его глаза сверкали каким-то новым блеском, но к сожалению, я множество раз наблюдала, как он пользовался своим небезызвестным, великолепным очарованием. Он кивнул Коко, когда та проходила мимо, после чего вернул все свое внимание ко мне; у него были самые красивые глаза, которые я видела. Мужчина наслаждался, наблюдая за моим ерзаньем, продолжая бесстыдно флиртовать, хотя видок у меня был, мягко говоря, не очень, о чем нам обоим прекрасно известно. Я старалась придать лицу нейтральное выражение. Мне стало бы слишком неловко признаваться Деб, если я вдруг начну хихикать, как десятки новых медсестер, которых он успел покорить.
- Не опоздай, Джош.
- Ты сегодня работаешь? Может, забегу к тебе.
Я отрицательно покачала головой.
- Не сегодня, но уверена, мы еще не раз пересечемся.
Когда он взял пакет в руку, тот зашуршал. После чего мужчина встал и улыбнулся.
- Пересечемся? Я больше склонялся к ужину и кино. Хотя нет, кино вряд ли подойдет. Там нельзя разговаривать.
- Ненавижу, когда люди болтают во время сеанса.
- Я тоже, - огласился он. – Готов поспорить, между нами есть еще много общего.
- Звучит весьма неплохо.