- Ну что еще, Ральф…
Слова застряли у нее в гортани, рот приоткрылся от удивления, когда она увидела, кто именно стоит в дверном проеме.
- Джейк!
- Надо же, выходит, ты даже имя мое помнишь? - сказал он, входя в квартиру, рот был перекошен издевательской ухмылкой. - А ведь столько времени прошло с тех пор, как я слышал его из твоих уст. Просто удивительно.
- Что… что ты здесь делаешь?
Лицо его выразило недоумение, и жар, вспыхнувший в ее крови в первые секунды, вмиг обратился в лед. Ведь до этого она была так захвачена прошлым, что почти забыла о настоящем.
- Ах да! Аманда, - ответила Джейми на собственный вопрос сама.
- Вот именно.
Дверь со стуком закрылась, и она как сомнамбула прошла в гостиную, чувствуя, что он идет за ней следом.
- Тебе повезло, что ты меня застал, - рассеянно проговорила она, пытаясь скрыть тот шок, в который ее повергло его появление. - Я была на коктейле.
- Знаю. - В голосе Джейка слышалась сдерживаемая ярость, и она живо представила себе, как он злился, околачиваясь у дома в ожидании ее появления. - Я видел, как ты подъехала. Не очень-то он страстный, твой провожатый, или я ошибаюсь?
Она повернулась к нему, стараясь не выказать удивления. Так он думает, что ее подвез любовник? Вон оно как!
- Мы с Ральфом не подростки, Джейк, - с усмешкой сказала она в той ломкой и колкой манере, которую всегда использовала в разговоре с ним, зная, что это лучшая форма защиты. - Когда мы с ним хотим предаться страсти, то делаем это обычно не на переднем сиденье припаркованной машины.
- Допустим. Но он не пошел с тобой в дом. Не остался на ночь.
- Возможно, это и к лучшему, - с многозначительной неопределенностью ответила Джейми. - Вернемся к твоим проблемам. Итак, зачем ты здесь? Уж не собираешься ли обвинить меня в том, что Аманда не хочет выходить за тебя замуж? - Во взгляде ее появилось презрение. - Она не дурочка, в чем ты мог убедиться, и поняла, что ты не любишь ее, а просто хочешь использовать. Так же, как некогда хотел использовать меня.
Лицо Джейка исказилось. Он шагнул к ней. Черный блеск его глаз подсказал ей, что капкан захлопнулся, отступать уже поздно. Он цепко схватил ее за руки, его грудь буквально ходуном ходила под пиджаком делового костюма.
- Смотри, Джейми, не слишком ли далеко ты заходишь, - предупреждающе произнес он. - Иногда ты…
От него исходила такая лютая ненависть, что это потрясло ее. Она замерла, стараясь ни о чем не думать и ничего не чувствовать.
- Не доводи меня до бешенства, - тихо, но очень напряженно проговорил он. - На днях ты задела меня сильнее, чем ожидала. А что ты будешь делать дальше? Кричать, что тебя насилуют? - Он грубо встряхнул ее, наблюдая, как на щеках ее разгорается румянец. - Но это не было бы насилием, не так ли? Ты ведь хочешь меня, не важно, что готова во всеуслышание отрицать это. Я могу сейчас затащить тебя в постель, и ты мне отдашься, и сама ты, черт возьми, прекрасно понимаешь, что…
- Нет!
Голос Джейми прозвучал неестественно резко и высоко, лицо потемнело, ее захлестывал гнев.
- Что тебе сказала Аманда?
Резкая перемена темы больно ударила ее.
Аманда… Она вспомнила, что он пришел сюда из-за Аманды.
- Сказала, что ты слишком давишь на нее, завлекая в брак, - твердо ответила она. - Что вы с ее отцом практически не оставили ей выбора.
- С ее отцом?
Джейми теперь ступила на безопасную для нее почву.
- Ох, перестань! - презрительно бросила она. - Не говори, будто не знал, что отец Аманды хотел выдать ее за тебя.
- Ну, он делал подчас странные намеки, - осторожно согласился Джейк.
- И ты вдруг понял, что это идеальная возможность обеспечить Марка внуком, а заодно удовлетворить свои собственные финансовые притязания.
- Ах вот как ты думаешь? Но Аманда очень красивая девочка. Ты не допускаешь мысли, что я просто влюбился в нее?
Боль сотней ножей впилась в ее сердце, но она бросила все силы на то, чтобы он этого не заметил, и спокойно сказала:
- Аманда сначала тоже так думала. Но потом усомнилась в этом, увидев, что ты часто ее просто не замечаешь.
- И она пришла жаловаться тебе. - Его улыбка была исполнена сардонического изумления. - Представляю, Джейми, как тебе это пришлось по вкусу! Надеюсь, ты объяснила малышке подоплеку наших с тобой отношений? А то девочка еще подумает, что ты действуешь бескорыстно.
- Ничего я ей не объясняла, - резко ответила Джейми. - И ни на что не подбивала, если ты это имеешь в виду.
- Нет, но я держу пари, что ты дала мне соответствующую характеристику, разве не так? - вкрадчиво спросил он. - Ты ведь у нас очень умная, Джейми. Ты умудрилась даже и папашу ее заставить плясать под свою дудку. Только не говори, что он считает Аманду слишком юной для брака. Вот уже второй раз ты лишаешь меня невесты.
- Если бы ты хотел жениться, Джейк, то давно бы женился, - тихо сказала она. - На той же Ванде, к примеру…
Он отрицательно покачал головой.
- Не думаю. Из Ванды вряд ли получилась бы хорошая жена.
- Конечно, ведь над такой женщиной не возьмешь верх, ею особенно не покомандуешь, как юным неопытным созданием. Тебе ведь надо создать брак, эгоистично решив свои собственные проблемы, остальное тебя не волнует. - В голосе Джейми явно звучало презрение. - Подумай об этом. Настоящему мужчине не требуется доказывать свою мужественность путем подавления неразумного дитяти.
- Осторожно, Джейми.
Слова его прозвучали размеренно и бесстрастно, но ее ухо уловило в них затаенную ярость. Это придало ей сил, поскольку она увидела, что и его можно вывести из себя, пробив броню высокомерного хладнокровия.
- Не угрожай мне, Джейк, - презрительно проговорила она. - Мне уже давно не восемнадцать.
- Оно и видно. Скажи, насколько далеко зашли твои отношения с этим, как бишь его?..
- С Ральфом? - самым невинным голосом подсказала Джейми. - А тебе-то, Джейк, какое до этого дело? Испугался, что я опережу тебя в деле снабжения Марка внуком?
Язвительно хмыкнув, она испытала приятное чувство, которое добрым никак не назовешь. Нечто мстительное, жестокое…
А его лицо страшно исказилось, злость и ярость проступили в его взгляде, устремленном на нее, и она испугалась. Но не за себя. То, что было просто намерением поддеть и уколоть, вдруг оказалось опасным оружием, которое она выпустила из рук.
- Ты намерена выйти за него замуж?
Слова были твердые и колючие, попытка скрыть свое неистовство заставила его напрячь лицевые мускулы. Ее рот мгновенно пересох, в животе что-то мучительно сжалось.
- А что, есть закон, который запрещает мне это?
Дальнейшие препирательства были чистым безумием, но она уже не могла остановиться.
- Хочешь взять реванш, не так ли, Джейми? - напряженно проговорил он. - Ну, так знай: я тебе этого не позволю.
- Что заставляет тебя так возмущаться?
Он подошел к ней, и она инстинктивно опустила ресницы, но его пальцы жестко и решительно схватили ее за подбородок, он силой поднял ее лицо и заглянул в глаза.
- Все думают, что ты такая элегантная, прекрасно владеющая собой леди, не так ли? - проговорил он издевательски мягко. - Посмотрели бы они на тебя теперь или еще лучше сразу после того, как ты занималась любовью.
- Любовью? Ты имеешь в виду секс?
И Джейми плюнула в него, отчаявшись спастись от его испытующего взгляда иным способом.
- Называй это как хочешь, - натянуто проговорил Джейк. - Как ни назови, суть от этого не меняется. Интересно, Джейми, отдаваясь ему, ты издаешь те же звуки наслаждения, что когда-то со мной?
Джейк так сильно прижал ее к себе, что она не могла ни вздохнуть, ни пошевелиться, при этом он неотрывно смотрел на нее, ожидая ее реакции. А она лихорадочно искала подходящий случаю ответ.
- Джейк! Неужели ты до сих пор хранишь в памяти такие мелочи? Ты меня удивляешь. А я думала, что давно забыта, ведь после меня у тебя было столько женщин.
- Ну, не скромничай. - Его рот неприятно скривился. - Слишком уж ты скромна. - К большой ее досаде, он цинично ощупывал ее взглядом и не мог не видеть, как поднимаются под тканью ее твердеющие соски. Рука его поднялась, и ее захлестнула волна ужаса. Нет, он не должен!.. Она попыталась вырваться.
- Джейк, я хочу, чтобы ты ушел.
- А я и не сомневаюсь в этом. - Улыбка его была недоброй, но он отпустил ее. - Очень хорошо, Джейми, я уйду, но не забудь о нашей договоренности насчет Рождества.
- Рождество! - Она отшатнулась от него, глаза ее расширились. - Я не могу ехать с тобой.
- Почему? Потому что теперь с нами не будет Аманды? Не смеши меня. А может, ты хочешь захватить с собой своего дружка, чтобы представить его родителям?
- Ральфа? С какой стати?
Еще не договорив, она уже поняла, что сделала ошибку. Он задал провокационный вопрос, и она, не подумав, ответила на него слишком быстро.
- Уверен, Джейми, ты не захочешь разочаровать свою мать и моего отца, не так ли? - проговорил он, смягчая и растягивая слова. - Они ждут не дождутся увидеть тебя дома. Ради них мы должны взять себя в руки и предстать перед ними радостными и дружными. Что ты об этом думаешь?
Джейми хотела было сказать ему, что именно она об этом думает, но решила промолчать. Чего ради?.. И так уж она достаточно одурачена им, чтобы позволить ему опять загнать себя в ловушку. Но отказываться от поездки домой было слишком поздно, и он, черт возьми, понимал это.
- Знаешь, порой я почти забываю, что тебе уже не восемнадцать, - поддразнил он ее, отступая в глубь комнаты.
- Я провожу тебя, - буркнула Джейми в ответ.