Я начала влюбляться в Маттео, хотя и не собиралась. Я даже не думала, что кто-нибудь может быть таким же добрым, как наша Бона, столь же деликатным, способным ставить нужды ближнего превыше своих. В возникшем чувстве был повинен Маттео. Я не полюбила бы его так сильно, если бы он не смотрел на меня с неподдельной симпатией. К тому же, наблюдая за ним изо дня в день, я убедилась, что он вовсе не предпочитает мужчин женщинам.
Почему же, в таком случае, муж старательно избегает моих объятий?
К концу августа я начала понемногу выказывать ему свою привязанность. Когда весь двор праздновал на природе приход осени, я взяла Маттео за руку и повела к пруду, находящемуся в дальнем конце охотничьего парка герцога. Полная луна отражалась в темной недвижной воде. Я обратила его внимание на звезды, сверкающие алмазами, показала одно созвездие, а потом рассказала Маттео то, о чем не говорила никому. Я почему-то знала, что он меня поймет.
- Видишь те звезды и завитки облаков рядом с ними? - Я указала на небо. - Вместе они образуют перевернутую четверку.
Маттео заметил это и внимательно посмотрел на меня.
- Верно.
- Это человек, видишь? Он висит вверх ногами, одна из них согнута, отчего получается цифра "четыре".
- Повешенный, - прошептал он.
Я не поняла, что означает его тон, но согласилась, отдаваясь на волю воображения:
- Можно сказать и так. Если кто-нибудь привяжет ему к ноге веревку, то он, наверное, повиснет вниз головой и согнет другую ногу в колене. Маттео, этот человек - ты.
Я поглядела на мужа, чтобы увидеть его реакцию. Я думала, он засмеется, решит, что это просто шутка, но Маттео смотрел на меня с тем же вниманием, с каким изучал шифровальные таблицы.
- Что это значит? - спросил он.
Я снова взглянула на Повешенного, и меня вдруг охватил страх. Теперь обязательно случится что-то плохое, но оно породит что-то очень хорошее. Такое, что непременно понравится Маттео.
- Грядут перемены, - ответила я уверенно.
Мне не хватило духу сказать вслух, что за них придется дорого заплатить. Ночь была теплая, но, когда я заговорила, поднялся ветерок.
Маттео чуть заметно задрожал, однако тут же взял себя в руки и спросил:
- Дея, как часто ты видишь подобные… знаки?
- Они повсюду, - ответила я, приободрившись оттого, что он не поднял меня на смех. - Просто я замечаю их чаще других. - Меня все-таки терзали сомнения. - Бона сказала бы, что это от дьявола.
- Она тоже иногда ошибается, - ответил он, кажется не успев сдержаться, и тут же спросил: - Ты рассказывала об этом кому-нибудь еще?
- Никому. Я подумала, что ты, скорее всего, поймешь.
- Верно. Ты не должна говорить об этом никому, даже Боне. - Он снова на миг умолк. - Это вовсе не от дьявола, но многие уверены в обратном. Произносить такое опасно. Людей убивают и за меньшее.
- Я рассказала только тебе.
- Если ты увидишь что-то такое, о чем мне следует знать… то сообщи об этом, и я буду тебе признателен. - Его голос потеплел. - Ты должна быть такой, какая есть, Дея. Нельзя губить свои таланты, но знать о них будем только мы с тобой.
Я улыбнулась, радуясь тому, что у нас есть общая тайна.
Маттео снова взглянул на небо. Я воспользовалась моментом и дотронулась до его теплой щеки. Он улыбнулся мне, но, уловив выражение моих глаз, отстранился и ушел к остальным.
Однако я так легко не сдавалась. В последующие дни, целуя его утром и перед сном, я старалась попасть не в щеку, а в губы. Я начала замечать, как он красив, понимать, как мне повезло, что Маттео стал моим мужем, была признательна за его доброту. Когда он засиживался за полночь, я подходила к нему, прижималась щекой к плечу и уговаривала идти спать. Я страстно желала, но боялась его прикосновения.
Каждый раз он неизменно мягко и нежно отстранял меня, избегал моих поцелуев, отнимал руку, если я слишком долго удерживала его. В ответ на мои комплименты супруг лишь смущенно улыбался и отводил взгляд. Как-то раз в начале ноября Маттео работал за столом. А я сидела перед камином в одной ночной рубашке и подкидывала в него дрова. Обернувшись через плечо, я спросила Маттео:
- Что плохого в том, если бы мы действительно жили как муж и жена?
Долгое молчание уже само по себе было ответом. Униженная, я снова перевела взгляд на огонь, силясь побороть подступающие слезы.
Выдержав паузу, он тихонько произнес:
- Дея, я люблю тебя, но не так. - Муж помолчал. - Через несколько дней я уезжаю в Рим. Чикко попросил меня выполнить там одно поручение герцога. Наверное, по возвращении я смогу тебе все объяснить. Вероятно, мы скоро сможем вместе уехать во Флоренцию к моим друзьям.
- Во Флоренцию? - повторила я сипло. - Причем тут Флоренция?
Маттео как-то помрачнел, долго молчал, а потом произнес:
- Ты не будешь сердиться, когда все узнаешь. Прошу тебя, Дея, потерпи еще немного.
Я ничего не ответила, только несколько раз яростно перемешала угли, надулась и отправилась в постель. В конце концов мне надоело упиваться жалостью к себе, и я заснула.
Через несколько часов я очнулась. Стояла глухая ночь, в комнате было темно, единственное окно закрыто ставнями. Маттео задул лампу, но его не было рядом со мной. Вместо того он вышагивал по комнате взад-вперед, сходя с ковра на каменный пол, возвращаясь обратно и размахивая руками. Когда мои глаза привыкли к темноте, я увидела, как муж остановился у южной стены, нарисовал в воздухе какую-то замысловатую фигуру, после чего что-то тихонько забормотал себе под нос, едва слышно, но уверенно. Затем он развернулся лицом к западу и снова изобразил какой-то знак. Когда муж повернулся на север, до меня дошло, что он рисует в воздухе звезды и объединяет их в круг.
Волосы зашевелились у меня на затылке. Звезды и круги относятся к области магии, а Бона твердо внушила мне, что все это от дьявола. Но испугалась только одна часть моего существа, другая же сгорала от любопытства и даже пришла в восторг. Круг, описанный Маттео, заключал в себя всю комнату вместе с кроватью, на которой лежала я. Значит, я тоже защищена от любого зла, которое захочет пробиться сюда снаружи.
Мой муж вовсе не призывал в темноте демонов и не произносил злых заклинаний. Он остановился в центре круга, в изножье кровати, раскинул руки и поднял лицо к невидимому небу. Я поняла, что Маттео молится.
На следующее утро я не заговаривала о том, что видела, не упоминала об этом и в последующие дни, хотя супруг каждую ночь рисовал свои звезды. Собираясь в путешествие, он делался все задумчивее. По временам мне казалось, что муж вот-вот откроет мне какую-то важную тайну, но все-таки что-то его удерживало.
Каждое утро и вечер я молилась в часовне рядом с Боной:
- Пусть все поступки Маттео будут добрыми и он полюбит меня. Спаси и сохрани его.
Маттео уехал в Рим холодным ноябрьским утром. Он не позволил мне пойти вместе с ним на конюшню, хотя было очень рано и Бона ждала меня только через час. Одетый в тяжелый теплый плащ и шляпу, Маттео развернулся и остановил меня, когда я двинулась вслед за ним к двери нашей комнаты.
- Дея, я хочу уйти сразу, не затягивая прощания.
К моему изумлению, он крепко сжал мои руки, вгляделся в лицо так внимательно, словно выискивал что-то. Глаза его светились любовью, мне даже показалось, что сейчас он поцелует меня в губы.
- Хорошо, пусть сразу, - согласилась я. - Долгие прощания ни к чему. - Я закрыла глаза, с трепетом ожидая поцелуя, которого не последовало.
Маттео вдруг выпустил мои руки. Когда я открыла глаза, он снял что-то с шеи, стянул через голову ремешок и протянул мне. Я во все глаза с явным недоумением уставилась на маленький черный ключ, который болтался на кожаном ремешке в длинных пальцах мужа.
- Это на крайний случай, - сказал он.
- Он ведь от тайника в стене, - произнесла я с недоверием. - Ты хранишь там свои бумаги.
Маттео кивнул.
- Почему ты не отдал его Чикко?
- Потому что эти бумаги не для него, - ответил он таким тоном, что у меня по спине побежали мурашки. - И ни для кого больше, кроме тебя. Но только на крайний случай.
- Не будет никакого крайнего случая, - угрюмо возразила я, затем взяла ключ и надела себе на шею.
Его слова породили множество тревожных вопросов. "Если ты работаешь не на Чикко, то на кого? Почему? Что это за бумаги?" Но я не спросила ни о чем - Маттео уже стоял в дверях, готовый уйти.
- Я верну его тебе, когда ты приедешь.
"На Рождество", - едва не добавила я, вдруг поняв, как долго мужа не будет.
- Дея, - проговорил он нежно, снова попытался взять меня за руки, но я раскинула их и обняла его.
На этот раз муж ответил на мое объятие, затем отстранился, одарил меня искренней, полной любви улыбкой.
- Моя Дея, храни тебя Господь!
- И тебя, - отозвалась я, стараясь держаться спокойно. - Ох, Маттео, береги себя!
Мне хотелось сказать: "Не надо тебе ехать в Рим!", но я чувствовала, что если осмелюсь произнести это, то супруг навсегда выскользнет из моих объятий.
Он склонился надо мной, торжественно, по-братски, поцеловал меня в губы, после чего пообещал:
- Ты обязательно увидишь меня снова, Дея.
- Конечно, - отозвалась я, а муж развернулся и ушел.
Все время, что Маттео отсутствовал, я ночевала на узкой койке в изножье кровати Боны, на которой спала несколько лет до замужества. Без супруга его комната казалась мне заброшенной и пустой. Я не могла спать одна на нашей общей постели и не стала засиживаться перед камином. Тем утром Бона ждала меня, нам предстояло переделать еще кучу дел перед ежегодным отъездом в Милан на Рождество.