Мигель обнял ее слишком сильно, прижав к себе, но Мерседес решила не сопротивляться. Она даже прижалась к нему крепче, опустила голову ему на плечо, улыбаясь.
Пусть Джейк думает, что хочет! Если он увидит, что она не одна, а с мужчиной, тогда он точно откажется от попытки вспоминать их встречу в Лондоне и наконец удалится, оставив ее в покое.
- С кем это дочь Алколара? - спросил Джейк своего собеседника, с которым поддерживал беседу последние десять минут. На самом деле он был поглощен танцем Мерседес, не в силах оторвать взгляд от сексуальных движений ее гибкого тела, покачивающихся в такт бедер.
- Вы имеете в виду Мигеля? Мигеля Эрнандеса? По слухам, их свадьба - следующая.
- Они помолвлены?..
Джейк не смог сдержать удивления в голосе, но ему удалось обуздать раздражение, которое могло выдать его истинные чувства.
Эта женщина дразнила его, вела себя столь распутно, и вот оказывается, что она должна выйти замуж за другого?
- О, я не думаю, что официально. Но, по словам моей жены это вполне возможно… По меньшей мере папа Алколар и отец юного Эрнандеса договорились между собой. Они активно поощряют этот союз, да и не похоже, что молодые особенно возражают.
Конечно, нет, подумал Джейк, когда мужчина извинился и отошел. Вот вероятное объяснение поведения Мерседес - она была напугана тем, что он разоблачит ее!
Джейк напрягся, когда увидел, как Мерседес пересекла комнату, нежно прижимаясь к молодому мужчине, с которым танцевала. Она вела себя тогда точно так же и с ним - с того момента, как он зашел за ней, чтобы отвезти на обед. Она так же прижималась к нему. От воспоминаний его тело запылало. Мерседес прижималась, он чувствовал тепло ее тела через одежду, запах ее кожи мучил его, доводя почти до безумия.
Она так же смеялась, преданно и внимательно смотрела в его глаза, будто во всем мире не существовало никого, кроме него.
И он поверил ей тогда! Как и этот жалкий идиот - сейчас. Она дурачит его так же, как и тогда Джейка, соблазняя, приглашая, совращая, слишком много обещая и все время зная, что не доведет дело до конца.
Дьявол!
Ножка бокала, который он держал, треснула от внезапного конвульсивного давления его сильных пальцев, и он должен был спешно поставить его на ближайший стол, чтобы не порезаться о разбитые края.
Джейк быстро пошел по заполненной людьми танцевальной комнате, резко поворачиваясь, чтобы увернуться от пар, поглощенных друг другом.
Один или два раза он должен был замедлить движение - на его пути вставали женщины, смотря в глаза, поощрительно улыбаясь.
В другое время Джейк, может быть, и заинтересовался, остановился. Но не сейчас.
- Простите, сеньорита… - Машинально он перешел на испанский язык, который выучил во время многочисленных каникул в семье матери и бесконечных часов, проведенных с кузеном Рамоном. Мне необходимо кое-кого увидеть.
Прохладный вечерний воздух ударил ему в лицо, когда он вышел в сад и резко и шумно вздохнул. Было почти так же тепло, как в тот вечер, когда она пришла к нему в квартиру в розовом платье с неприлично короткой юбкой.
- Мигель, нет!
Ее голос послышался рядом, из полумрака, до которого не доставал яркий свет окон дома.
Джейк сразу повернул голову в сторону, откуда исходил звук, всматриваясь в темноту, пытаясь найти ее.
- Не раззадоривай меня.
Кокетка Мерседес, искусительница, соблазнительница, безжалостная мучительница, держала другого мужчину в ловушке, опутала его…
- Ты знаешь, зачем мы сюда пришли.
- Но, - в ее голосе слышалось сопротивление, ты порвешь мне платье… стена неровная.
- Это легко исправить.
Джейк замер. Через мгновение он увидел стоящий к нему спиной Мигель повернулся вместе с Мерседес и прислонился к каменной стене, широко расставив ноги, между которыми стояла она.
- Теперь лучше? - спросил он резко и серьезно.
Джейк знал слишком хорошо, что значит его тон, - самодовольное удовлетворение в этих двух словах узнает любой мужчина. Он почти чувствовал давление ее стройных ног, легкое движение, вызывавшее в нем мучительное желание…
- Поцелуй меня!
Это говорил Мигель, все еще не подозревающий, что за ними наблюдают. Его хриплый голос внезапно взвинтил Джейку нервы, он поднял голову, прищурился и стал пристальнее вглядываться.
Дела шли не так, как он предполагал. Мерседес была напряжена, чего он не заметил вначале.
Казалось, она сторонится Мигеля, а не прижимается к нему.
- Я сказал, поцелуй меня!
- Я поцеловала тебя! - резко запротестовала Мерседес.
- Так поцелуй меня снова.
- Я лучше пойду в дом.
- А я лучше останусь здесь со своей женщиной.
- Я не твоя женщина!
- Нет, моя!
От собственнического ответа Мигеля у Джейка потемнело в глазах. Разве этот ублюдок не видит, что она меньше всего желает слышать о себе такое?!
- Ты знаешь, что наши родители хотят нас поженить. Ты - моя, и пора тебе доказывать это.
- Мигель, нет!
Сейчас в ее голосе слышалась настоящая паника.
- Мерседес, да…
Ярость затмила все мысли Джейка, когда он увидел, как Мигель принялся поверх костюма ласкать ее бедра.
- Ты - моя. Всецело…
Перед глазами Джейка встала красная пелена, в ушах зазвенело.
- Нет!
Его ярость была подобна взрыву в темноте, когда он нетвердой походкой вышел вперед, схватил мужчину, оттащил его от Мерседес, швырнув к стене.
- Нет, дьявол побери! Никогда! Оставь ее в покое!
- Да? - Мигель резко откинул голову назад, изумленно моргнул, что ничуть не уменьшило настойчивости в его голосе. - А какого дьявола я должен слушать тебя?
Не задумываясь ни на секунду, не дав возможности мужчине говорить, Джейк выпалил в его смуглое злое лицо:
- Потому что она не твоя женщина, а моя!
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Мерседес сообразила, что у нее начались проблемы, как только она вышла в сад. Не следовало притворяться, флиртуя с Мигелем. И вот теперь он, поглаживая ее бедра, притягивал к себе все ближе и ближе.
- Ты - моя. Всецело…
Его голос был хриплым и резким, глаза остекленели, она ощущала на своих щеках его горячее и тяжелое дыхание.
Нет!
Протест прозвучал настолько громко, что на пару мгновений она даже не поняла, что это чей-то другой голос.
- Нет, дьявол побери! Никогда! Оставь ее в покое!
В следующее мгновение сзади нее оказалось мощная фигура. Сильные руки схватили Мигеля, оттащили от нее, швырнули на стену, исступленный рев неизвестного смешался с ее инстинктивным воплем от испуга.
- А какого дьявола я должен слушать тебя?
- Потому что она не твоя женщина, а моя!
- Что?
Как только Мерседес произнесла это, сильные руки прижали ее к широкой груди. И в это мгновение она поняла, что ее крик отчетливо слышали в доме. Наступила внезапная тишина, потом началось движение - торопливые шаги на лестнице и каменных плитах дорожки. К ним идут!
- О нет!
У Мерседес замерло сердце. Ее надежда сохранить все в тайне разбилась вдребезги.
- О да, - произнес неприятно знакомый голос, и ей стало еще хуже.
- Ты!
Джейк Тавернер быстро посмотрел на нее, его светлые глаза сверкали в лунном свете.
- Я, - ответил он кратко. - Кто же еще?
- Мерседес? - Мигель был в ярости. - Кто?..
Но восклицание его было проигнорировано Мерседес и Джейк смотрели друг на друга.
- Ты соображаешь, что делаешь?
- Я думаю, что это мое дело! - выпалил Джейк. А какого дьявола ты тут устраиваешь?
- Я… Что бы я ни делала, это не имеет никакого отношения к тебе! Как ты смеешь вмешиваться?
- Что? - с презрением парировал Джейк. - Ты хочешь, чтобы я оставил тебя здесь? С ним? - С нескрываемым презрением он кивнул в сторону ошарашенного Мигеля. - Напоминаю: между нами есть одно незаконченное дельце…
- Между нами ничего нет!
К ним шли два ее брата, Хоакин и Алекс, и отец.
- Между нами ничего нет, - сказала она снова. И никогда не будет.
Она повернулась в отчаянии, стремясь уйти, но Джейк не собирался ее отпускать. Он снова схватил ее за руку и рванул к себе. Мерседес упала к нему на грудь, с отчаянием глядя в холодные голубые глаза, чувствуя жар его тела, слыша неровное дыхание.
- Ты никуда не пойдешь, дорогая! - прорычал Джейк. - Нам есть о чем поговорить.
Она наугад ударила его по ноге - неуклюже и грубо. Джейк поморщился, но не ослабил хватку.
- Будь благоразумной, Мерседес.
- Ты смеешь говорить мне о благоразумии?
Ты! Когда ты заявляешь, что я твоя… ты такой же негодяй, как Мигель! - В отчаянии она подняла руки, сжала кулаки, потом начала колотить ими по его неподатливым, сильным плечам. - Потому что я не твоя… никогда! Я… я даже не хочу тебя! - завопила она.
- В моей постели той ночью ты говорила по-другому! - в ярости выпалил Джейк. - Ты говорила, что я любимый, дорогой, желанный.
К ужасу Мерседес, слова эти вызвали напряженную тишину, эхом повторяясь в залитом лунным светом дворе. Мерседес видела, как Мигель поднял голову, свирепо и с презрением посмотрел на нее. Она знала, что он никогда не простит ее.
- Пусти меня! Я… о! - В отчаянии она снова начала бороться с ним.
Раздался какой-то крик, кто-то схватил ее сзади. Двое мускулистых мужчин окружили Джейка, разжимая его руки и выкручивая их. Произошла неприятная потасовка. Мерседес развернули вокруг и прижали к сильной груди.
- Все в порядке, Мерседес, - произнес кто-то низким голосом. - Ты теперь в безопасности. Это был голос ее отца.